- Лиам! Ты разве работаешь сегодня?
- Господин Котов! О, у меня выходной, я просто… Если мы не вовремя…
- Вовремя. Я как раз подготовил сеанс.
Лиам заулыбался, его бледное лицо подернулось румянцем.
- Как замечательно! Тогда… Если вы не возражаете… Позвольте мне представить вам моего дядю… Вернее, опекуна… Господин Котов, знакомьтесь: Вивиан Илов, мой опекун.
Человек в шляпе слегка кивнул. Господин Котов ответил ему тем же.
- Я подумал… Мой дядя наслышан о наших разработках… Я рассказывал ему… И его очень заинтересовали наши методы… Я подумал, было бы замечательно показать ему наглядно, чем мы занимаемся… Вы не против?
- Я не против… Если твой дядя по окончании сеанса обещает остаться столь же молчаливым… - губы господина Котова насмешливо дрогнули.
- Я вижу себя скорее возможным участником происходящего, нежели… Доносчиком, - господин Илов скривился в похожей ухмылке.
- Что ж… Если вы обещаете… - господин Котов шире распахнул дверь.
Разного рода мусор, наваленный в сарае, вызвал у господина Илова двусмысленную улыбку. Кривые доски, шмотки сена, поломанные садовые принадлежности были разбросаны повсюду. Ни намека на бурную научную деятельность. Господин Котов приподнял внушительную копну старой травы, и под ней в полу обнаружилась дыра. Вниз вела каменная лестница ступенек в десять.
- Господин Котов, позвольте спросить… Как много людей знает об этом?
- Об этом подвале? Человек двадцать, господин Илов… Раньше у нас здесь был винный погреб…
- Интересная конспирация… Ждете облавы?
- Не жду… Но случиться может разное…
- Да, вы правы…
Лестница вела в длинную комнату с земляными стенами. В ней трудно было сразу что-то разглядеть – взгляд тонул в полумраке. Ее освещало лишь несколько развешенных по углам ламп. Вплотную друг к другу стояли два стола, заставленные немыслимым количеством мелкой утвари и какими-то железными корягами. Книги и всевозможные тетради с затертыми страницами лежали раскрытыми, хотя на некоторых виднелся слой пыли. Еще более внушительно выглядели ряды старых, покрытых осыпавшейся землей томов, которые покоились на полках вдоль стен. Полки шли от пола до потолка.
В самом дальнем конце комнаты виднелся какой-то аппарат. Вокруг него были расставлены скамейки, на них же виднелись силуэты сидящих людей, которые, судя по производимым жестам, о чем-то разговаривали.
-… то есть вы не знаете никого, кто прошел эту процедуру до вас? Я правильно понял? Вы рискуете своим здоровьем ради неизвестно чего? – говорил напряженный мужской голос.
- Да нет же, это я ему рассказала! Здесь была моя подруга… Она всем довольна… - возразил ему женский, с явным раздражением.
- Именно так, я все узнал от нее… А она от подруги… Вот мы оба и решили попробовать… - раздалось мягкое поддакивание другого мужчины, голос которого звучал много тише первого.
- Сколько лет вашей подруге?
- Тридцать.
- И что, уже начала стареть?
- Не ваше дело.
- Куда там! Я хочу понять, что толкает человека на это тотальное омоложение… Меня лично мучает любопытство.
- Это не тотальное омоложение. Организм может продолжить стареть… А потом перестанет… У кого-то сразу прекращает… На всех действует по-разному… Вам что, не проводили инструктаж?
- Даже так?! Превосходно! Я отдал бешеные деньги за неизвестно какой результат!
- Если вы не готовы идти на риск – уходите. Все нюансы и возможные трудности были обговорены заранее. Вероятно, вы плохо слушали…
- Дорогуша, я уйду отсюда только с моими деньгами…
- Не смейте так разговаривать с моей женой!...
Вивиан Илов с некоторой озабоченностью обернулся к господину Котову. Он и Лиам копошились возле стола, подбирая нужные склянки.
- Вы не станете вмешиваться? – вполголоса обронил он.
Господин Котов приподнял голову, прислушиваясь. Звуки в другом конце подвала становились все громче.
- Нет. Они же не дерутся…
- Пока не дерутся, - нахмурился господин Илов, - а если начнут? Вас не волнует репутация вашего заведения?
- Я провел около десяти сеансов… Мне достаточно. Они уйдут – мне все равно. Они расскажут своим знакомым что-либо – мне все равно… Мне уже достаточно денег, чтобы послать их всех к черту…
- Вы планируете приостановить деятельность?
- Прикрыть лавочку? Да, планирую… Мне недавно намекнули, что намечаются проверки… Поиски, вернее… Подпольных алхимических организаций. С немедленной последующей ликвидацией… Лиам, отнеси пациентам сироп. И я тебя, прошу: проследи, чтобы все выпили. Еще одного трупа нам не нужно…