"Absence of evidence is not evidence of absence"
"Отсутствие доказательства не является доказательством отсутствия"
Карл Саган
Часть 1 Эргаты.
17000 тысяч лет до н.э. Город Тукультиапаль.
Молодой правитель Тукультиапаля - царь Тэсар, сидел на шершавой нагретой дневным зноем балюстраде дворца Тиуарнака. Он наблюдал за взлетающим с далекого горного плато, кораблём великих эргатов. Звездный "эрдван", формой похожий на гигантский октаэдр, стремительно уходил ввысь, оставляя в красноватом небе охровый след. Зеркальная поверхность корабля, блестевшая как море в яркий солнечный день, отсвечивала мириады солнечных зайчиков.
Царь Тэсар был достойным представителем человеческой расы. Высокий, прекрасно сложенный по людским меркам белокожий мужчина средних лет. Изумрудный цвет глаз, правильной формы, чуть расширяющийся к низу нос, подбородок, обрамлённый густой коротко стриженой бородкой, придавали облику мечтательный вид. Пухлые, красиво очерченные губы говорили о чрезмерной чувствительности, дополняя лучившееся от него природное обаяние.
С террасы многоступенчатого зиккурата, стоявшего в дворцовом комплексе Тиуарнака, Тэсар наслаждался потрясающим воображение панорамным видом на прекрасный Тукультиапаль. Тукультиапаль, или как его по-другому называли "город вечных", был будто живым существом, наполненный многотысячной человеческой толпой и живший собственной жизнью.
Город рассекала на две части несущая илистые воды к далекому морю Парсов, река Пурату. Оба её берега, соединённые арочными мостами, сделанными из тесаного белесого камня, были облеплены аккуратными глиняными домиками, утопавшими в зелени бесчисленных садов. Ровные ряды финиковых пальм, изумрудным ожерельем, окаймляли возделанные и покрытые сетью ирригационных каналов поля, тянувшиеся во все стороны до горизонта.
По террасе весело гулял беззаботный ветер, он не был сильным и холодным, наоборот, от его дуновения, наступало приятное ощущение прохлады приносимой с шумной реки. Незримым хранителем, на сандаловых ножках, широко раскинувшись, стоял искусно вышитый навес. Украшенный легкой колышущейся тканью из полотняного переплетения, он услужливо прикрывал непокрытую голову Тэсара от припекающих лучей солнца. Стоявший неподалеку, сложенный из цельных красноватых кусков гранита, ступенчатый фонтан с ажурным постаментом, источая из себя каскад брызг, увлажнял сухой воздух. Из терракотовых кадок, расставленных вдоль балюстрады, пышно цвели небольшие деревья, изгибаясь под порывами ветра подобно танцующим юным девам. Их ветви были усыпаны распустившимися благоухающими фиолетовыми цветками, отчего всё вокруг казалось терпким и приторно сладким.
Царь ладонью прикрыл веки, прислушавшись к дыханию города, замирающего в вечерних лучах солнца, как вдруг, снизу, донеслись крики с площади. Крики были настолько громки, что доносились даже до верхних ступеней зиккурата. Тэсар склонился через перила. На площади, мощенной стёртым булыжником, собралось несколько голосистых торговцев зеленью. Они плотно окружили арбу со сборщиками податей и о чём-то, жестикулируя, отчаянно спорили. Судя по их возбужденному виду, назревала уличная драка. Приглядевшись к одному из зеленщиков, Тэсар узнал его, то был толстяк по имени Укуш. В детстве, с дворцовыми детьми, он дразнил его за чрезмерно раздутый живот.
- "Да, время не щадит нас, ты "толстяк" стал только толще" - подумал царь, с интересом следя за назревавшей потасовкой.
Жизнь города шла своим чередом. Из северных ворот дворца выбежали, поднимая клубы пыли и распугав голубей, царские стражники, возглавляемые седоватым Лапасом. Они быстро миновали площадь, обрамлённую статуями предшественников Тэсара, прямиком направившись к шумной толпе. Лапас выглядел очень недовольным.
"Очевидно, - думал Тэсар, - его оторвали от вечерней казарменной трапезы, а быть может какая-нибудь пышная кухарка, сжимала его в страстных объятиях. Зачинщикам потасовки не поздоровиться".
Тэсар искренне уважал Лапаса, тот был старым проверенным воином, служившим ещё с его отцом - царём Тиро. Когда Тэсар был маленьким, Лапас частенько, посадив юного наследника к себе на колени, рассказывал тому солдатские истории.
В руках дворцовой стражи ярко блестели начищенные бронзовые щиты и наконечники копий, насаженные на длинные древки. Лица стражников озарились улыбками, когда они, пробегали мимо парочки молодых очаровательных девушек, стоящих возле питьевого фонтанчика. Одна из них нагнувшись к фонтанчику, сделала вид, что пьёт воду и, как бы случайно обнажив упругую грудь, открыла на всеобщее обозрение тёмные ореолы сосков и, тут же издав стыдливый возглас, поправила сползшее с плеча платье. Задержавшись на какое-то мгновенье, воины дружно повернулись в её сторону и, если бы не окрик грозного Лапаса, сбились бы с бега. Бесстыдницы звонко засмеялись, засмеялся и Тэсар.