* * *
Нэрту вылез на тропу и, активировав свой "иррадайт" короткими перебежками стал нагонять раненую эргату. Темнота стала его невольным союзником. Эта особь ему нужна была только живой. То, что она могла дать, не могло быть сопоставимым ни с чем, что он имел уже. У нее был так необходимый ему ключ. Ключ к заветным небесам.
Доромант, пригнувшись, готовый к прыжку, почувствовал присутствие массивного животного, притаившегося под скалой немного впереди раненой жертвы. Зверь зло насупил свои глаза и втянул ноздрями влажный прохладный воздух. Это была его добыча, и делиться с другим хищником он не желал. Он - повелитель джунглей. Бесшумно прыгнув вверх и, прыгнув еще раз вперед, массивный хищник очутился на скрытой зарослями площадке над тропой. Теперь он видел в темноте двух животных, одно медленно шло к нему, другое животное притаилось прямо под ним. Доромант приоткрыл пасть, и поджал лапы, готовясь к смертельному для жертвы прыжку.
Бывший солдат элитного корпуса Лендорров, Тарк спокойно ждал Илу готовый ее обезоружить одним выстрелом из плазменного "иррадайта".
- Ты главное помни, Тарк, она нам нужна живой, - напутствовал его владыка Нэрту. - если она умрет, ты и я останемся на этой "проклятой" планете на долгие сары.
Изначально все шло по продуманному заранее плану. Исследовательский челнок Илы, одной из руководительниц научной экспедиции, вылетел точно по расписанию в сторону заброшенного города. Нэрту несколько земных дней до этого сидел в засаде вблизи Эр-Тианаку и фиксировал все передвижения челноков и охранных патрулей. Его план был безупречен. Он знал, что Ила каждый вечер летает по одному и тому же маршруту на полевую базу эргатов, в терраформическую лабораторию. Он рассчитывал сбить челнок в ущелье Кроката, когда она будет возвращаться назад, находясь вне пределов досягаемости связи с основной базой.. Илу, пролетавшую над болотистой низиной, сбили из квантовой пушки двое подручных Нэрту - Илту и Лэрт, не обученные военному делу Их выстрел попал не точно в двигатель челнока, как предусматривал Нэрту, а в кабину пилота, разворотив ее, отчего челнок упал не там, где рассчитывал Нэрту.
Грязно ругаясь, Нэрту прихватив с собой Тарка, бросился на поиски Илы к заброшенному городу. Остальные особи их банды должны были прочесать каждый кусочек земли, к востоку и югу от руин, разбившись на два отряда.
Тарк, Ила
Тарк видел Илу, она, шатаясь, шла прямо на него. Кусты папоротника скрывали эргата. Не торопясь, Тарк прицелился эргате в область живота, поставив "иррадайт" на одиночные выстрелы. Его палец стал медленно нажимать на спусковой механизм. Вдруг громадная тень закрыла ему весь обзор, он нажал на кнопку и плазменный разряд ударил в хищного зверя оскалившего пасть. Выстрел, не причинив вреда животному, только разозлил его, выбив пластину его бронированной чешуи. Вслед за этим "доромант" молниеносно ударив когтистой лапой, отшвырнул Тарка на несколько метров. Не успев среагировать на нападение хищника, Тарк перевернулся в воздухе выронив "иррадайт". Оружие брякнуло о валуны, рассыпав желтые искры. Тело эргата ударилось об острые камни, шлем вмялся так, что из-под него в разные стороны брызнула иссиня-голубая кровь. Оглушенный Тарк остался лежать в стороне уронив голову на грудь. Дыхательная маска сбилась вбок, приоткрыв его открытый рот, из которого стала сочиться струйка крови.
Ила вскрикнула и, пригнувшись, отбежала в сторону держа наготове свой "иррадайт", обернувшись, она заметила темную фигуру выбежавшего на тропу второго эргата. Его массивное тело было напряжено, а свирепый взгляд был устремлен на "дороманта".
Не обращая внимания на Илу, Нэрту промчался мимо нее, сближаясь с огромным зверем. Тот, развернувшись, забил своим чешуйчатым хвостом, и присев на задние лапы бросился на эргата. Нэрту кувыркнулся прямо под хищника, успев разрядить плазму в его незащищенное брюхо. Мощный вопль разорвал тишину предгорий Тиулорга. Раненый "доромант" промахнувшись, шумно приземлился и, пригнувшись, опять прыгнул на Нэрту, злобно рыча и выпустив острые когти.
- Чтоб ты сдохла, проклятая тварь - зарычал Нэрту и, прыгнул в свою очередь навстречу зверю. Выронив свой "иррадайт он правой рукой выхватил доромитовый боевой нож, схватив "дороманта" за горло левой рукой.
- Получай, тварь, возьми ещё! - в бешенстве орал Нэрту вонзая свой нож между пластинами на шее у хищника. Тот отчаянно скулил, пытаясь вырваться от удушающей хватки неимоверно сильного Нэрту. Массивный гигант напрягшись, оторвал чудовище от земли так что "доромант" облил его своей густой темной кровью, словно Нэрту неожиданно оказался под водопадом. Сквозь потеки черной крови на лице сверкали безумные глаза эргата, его инстинкт самосохранения придал ему такую физическую силу, что, подняв хищника на вытянутых руках, он вышвырнул того прямо в пропасть.