- Мартин, Ламберт, Жак, Хендрик, живо собирайтесь! - скомандовал он голосом не лишённым налёта властности.
- Есть, командир! - выкрикивают негромко они.
-Люсьен, он вышел? - спрашивает его тот, который коренастый по имени Ламберт. Ламберт поднимает с пола арбалет и вешает его на пояс под плащ. Встав на ноги, он случайно опрокидывает и разбивает глиняный кувшин с недопитым кислым вином. Вино разливается по полу. Все смеются над его неуклюжестью.
- Хватит скалиться, вперёд! - повторяет приказ Люсьен.
"Постояльцы" спешно застегивают свои пояса и плащи, вешая на них кортики и шпаги.
- Надо поспешить. В "любовном" проулке и возьмём его! - командир маленького отряда - Люсьен, накидывает на плечи короткий синий плащ и выбегает во двор гостиницы, за ним придерживая шпаги, чтобы не громыхали, следуют "постояльцы".
В это же время французский офицер королевских гвардейцев - Кристиан де Омбрэ, спешно скакал на коричневой лошади в таверну "Весёлый вепрь", находящуюся на берегу порта, возле торговых складов. Его сопровождал сидя на низкорослой кобылице Круазье де Паскаль - мелкий дворянин из городской стражи Дьеппа. Кристиан имел при себе письмо, адресованное лично некоему месье Жану Флорану от одной из могущественнейших персон Франции.
- Месье де Омбрэ, я точно знаю, что Жан Флоран сейчас в таверне, - задыхаясь от быстрой скачки кричит Круазье. Вокруг видны домики, прислонённые тесно друг к другу так, что порой, кажется, что они вырублены из единого массивного камня. Деревья, сохранившие свою тёмно-зеленую листву, растут перед ними в садах, скрашивая нынешнюю унылую промозглость.
- Всё равно надо поспешить. Время ограниченно. Я должен был увидеть месье Флорана ещё утром, а сейчас уже вечер! - кричит в ответ де Омбрэ, наклоняясь ниже от встречного ветра.
- А что с вами случилось по дороге?
- Лошадь подвернула ногу, и пришлось целую лигу идти пешком до ближайшего поста военных. Там я оставил своего Нарцисса и пересел на другую лошадь.
- Да уж, досадное недоразумение!
Глава Франциск I Валуа.
2 января 1522 года. Париж. Франция.
Королевский дворец. Возле потайного окошка, скрытого искусно вышитым гобеленом, стоит молодой король Франции и Бургундии - Франциск I Валуа. Рядом с ним советник и ближайший друг - барон Анн де Монморанси.
Обитые голубым шёлком стены комнаты гармонируют с лиловым камзолом короля. Идеально отутюженный кастильский воротник, изящно подчёркивает овал его лица, придавая мечтательный и поэтичный вид. Богато украшенная рубинами шпага прислонена к креслу.
Молодой 26-тилетний король Франции Франциск I - высокий и стройный мужчина. Коротко стриженые, тщательно уложенные тёмные волосы, вьются и прекрасно подчёркивают тонкие аристократичные черты лица. Плавные и размеренные движения говорят о его внутреннем самоконтроле, но если король вдруг чем-то взволнован - они порывисты и стремительны. Валуа выглядит моложе своих лет. Обаятельный и щедрый, порою даже расточительный. Никогда не скупится на комплименты и дорогие подарки для своих друзей, но в особенности для "прекрасной" половины человечества. Тёмные глаза короля отражают весёлый нрав. Улыбка не спит на его устах.
Воспитанный в обществе женщин, Франциск I был несколько избалован их вниманием. Король умен и тщеславен, прекрасно разбирается в людях. Галантный и любезный, Франциск I увлекается поэзией и, если бы у него было больше терпения, вполне возможно смог бы добиться в этом успеха. При дворе имеет славу короля - рыцаря. Неплохой политик, но, увы, упоминание о его ровеснике Карле V Габсбурге, заставляет его хмуриться и злиться. Король всё ещё воспринимает как личное оскорбление тот факт, что титул императора священной Римской империи получил не он сам, а арагонский король и регент своей собственной безумной матери - Карл V Габсбург. Франциск старательно пытается скрыть зависть к Карлу, который вдобавок к императорскому титулу владеет коллекцией из девяти королевских корон - он одновременно король Леона и Кастилии, Валенсии и Арагона, Гранады и Неаполя, Сицилии и Богемии, а также король Германии и Италии. Ни один из ныне правящих монархов в Европе не имеет так много титулов!