— Давай, палач! Приступай к делу!
— Начинать со старика? — равнодушно спросил палач. Оба помощника палача и несколько гвардейцев схватили Пардальяна-старшего.
— Отец! Отец! — застонал шевалье.
Отчаяние, словно током, поразило его; Жан согнулся, замер, потом резко выпрямился, но на него уже навалились восемь стражников. Шевалье яростно отбивался, раздались крики, грохот сапог. Монлюк схватился за кинжал, а Моревер закричал:
— Цепи! Заковать его!
Внезапно распахнулась дверь пыточной, и запыхавшийся женский голос перекрыл шум борьбы:
— Именем короля! Отсрочка! Допрос откладывается! Услышав слова «Именем короля!», все застыли, начиная с палача, в растерянности уронившего цепи, и кончая Моревером, закусившим губу, чтобы сдержать крик негодования. Вздрогнула в своем темном закутке и Екатерина Медичи. Перед собравшимися предстала молодая женщина, изящно, но скромно одетая, она смотрела на приговоренных взволнованно и сочувственно, не скрывая своей радости.
— Будь благословенна Дева Мария, моя покровительница! — прошептала дама. — Я успела вовремя.
— Мари Туше! — вполголоса произнес шевалье и почтительно поклонился с удивительным изяществом.
— Кто вы, мадам? — спросил Монлюк, шагнув навстречу женщине.
— Меня послал король Франции, остальное в данный момент не имеет значения, — ответила Мари Туше.
— Как вас сюда пропустили?
Мари молча протянула бумагу, и при свете факелов Моревер прочел:
«Приказ коменданту, стражникам и тюремщикам Тампля пропустить подательницу сего в пыточную камеру». Подписано: «Карл, король».
— А теперь, сударь, прочтите это, — сказала Мари и протянула изумленному Монлюку еще один документ.
В нем королевской рукой было начертано следующее: «Приказываю отложить допрос господ Пардальянов, отца и сына». Подпись: «Карл, король».
Монлюк прочел и приказал сержанту, командовавшему охраной:
— Увести заключенных в камеру. Палач, ты свободен…
— Подождите… — вмешался Моревер, — надо обсудить…
— Нечего обсуждать, если есть приказ короля, — сказал Монлюк.
Отец и сын не отрывали взгляда от Мари Туше, и глубокая благодарность читалась в их взоре. Заключенных увели, причем стражники стали гораздо почтительнее. Удалилась и Мари Туше, лишь на миг, словно ангел, сошедшая в ад. В зале остались лишь Моревер и Монлюк.
— Отдайте мне бумаги, — попросил Моревер. — Королю, конечно, понравится, что вы незамедлительно исполнили приказание. Но вдруг это не его рука?
— Его ли, не его ли, — усмехнулся комендант, — мне плевать. Печать на бумагах есть? Есть! Королевская печать? Она самая. А остальное меня не касается!
Моревер забрал бумаги и прошел в темный чулан.
— Я все слышала, — заявила Екатерина, взглянув на документы. — И я знаю особу, которая сюда заявилась.
— Значит, писал действительно король? — огорченно произнес Моревер. — Что же делать?
— Выполнить приказ. Я еду в Лувр и постараюсь все устроить: что обещано, то обещано — эти двое принадлежат вам. Через неделю придете ко мне во дворец, а пока исчезните из Парижа, отправляйтесь путешествовать. Вы уже совершили промах, стреляя в адмирала. Не делайте других ошибок — вас могут арестовать: ведь убийцу ищут, и тогда вы пропали.
— Мадам, мне кажется, в моих интересах остаться в Париже. Завтра ли, через неделю ли убийцу все равно будут разыскивать.
— Через неделю? Не думаю! — с улыбкой сказала Екатерина. — Я вас прикрою, слышите? Не в том беда, что вы стреляли в адмирала, а в том, что промазали. Но, пожалуй, так даже лучше: ваш промах может обернуться большой удачей. Послушайте меня, уезжайте и возвращайтесь через неделю, тогда вы поймете, что я имела в виду. А об этих двоих не волнуйтесь, я за них отвечаю.
— Я выполню ваше приказание, мадам! — сказал Моревер.
Он покинул Тампль, решив про себя: «Найду жилье поблизости, спрячусь и никуда не уеду: я должен посмотреть, что здесь произойдет».
А Екатерина тем временем ломала себе голову над другой проблемой: «С какой стати любовница короля интересуется этими двумя авантюристами? Как ей удалось заполучить приказ об отсрочке? Скоро выясню… Пардальяны никуда не денутся, а сегодня у меня есть дела поважней…»
Как же Мари Туше добилась от Карла такого приказа? Постараемся быстро объяснить это читателям.