Меня рывком подняли с пола, ставя на подкашивающиеся ноги с ободранными в кровь коленями. Острая боль вновь стрелой пронзила голову, но упасть обратно на матрас мне не дали. Мужчина с армейскими ботинками, больно ткнув меня кулаком под рёбра, заставил подойти к компьютеру и грубо усадил в кресло рядом с напарником. Картинка мира плыла перед глазами, а боль и страх не давали мыслить. Я была так напугана и истощена, что не могла даже плакать, лишь прерывистое дыхание, от которого вздрагивало всё тело, со свистом вырывалось из горла.
Второй мужчина тоже оказался в маске, он жёстко схватил меня за подбородок и резко повернул голову набок, острая боль вновь пронзила меня насквозь.
– Походу, у неё сотрясение мозга, – сделал он заключение, осмотрев рану на моей голове. – Какого чёрта ты долбанул девчонку ногой в висок?
Первый не ответил, лишь пожал плечами без малейшего сожаления о содеянном. Он налил в кружку воды из стоящего рядом с компьютером чайника и протянул мне какую-то таблетку. Я плотно сжала сухие губы; ничего из рук похитителей я брать не собираюсь.
– Пей, дура, обезболивающее, – прорычал обладатель армейских ботинок, но я лишь сильнее сжала зубы. Огромной рукой он схватил меня за углы нижней челюсти, больно сдавливая пальцами, заставляя плотно сомкнутые губы разжаться, и вложил таблетку прямо в рот. – Пей, я сказал!
Громила стукнул ободком кружки о мои зубы, насильно вливая воду в горло, отчего я едва не захлебнулась. Закашлявшись, я выплюнула таблетку прямо в лицо мужчины. Даже сквозь непроницаемую маску я поняла, что его перекосило злобой, мужчина замахнулся огромной ручищей, готовясь дать мне пощёчину, но сигнал пришедшего сообщения его отвлёк.
– Центр ответил. Через пять минут встреча в Даркнете, готовь её к подключению.
Громила в армейских ботинках протянул мне очки визуализации, но руки отказывались слушаться, и очки полетели на бетонный пол, за что я всё же получила пощёчину. От резкого движения головой боль вспыхнула с новой силой, увлекая в темноту…
В лицо брызнула ледяная вода, заставляя сознание вернуться. Надежда, что тёмный подвал был лишь кошмарным сном, разбилась о холодный взгляд, злобно смотрящий из маленькой щёлки чёрной маски.
– Заканчивай строить из себя фарфоровую куклу, – процедил громила, – или ты делаешь, что тебе говорят, или ты пожалеешь, что не сдохла сразу. Поняла?
На автомате я кивнула, хотя смысл слов никак не мог добраться до моего сознания. Страха и паники не было, даже боль ушла куда-то на второй план. Я погрузилась в прострацию. Он мог кричать, мог меня бить – это не имело уже никакого значения. Я была в цепенеющей пустоте.
На меня надели очки, но первая попытка подключиться к Сети оказалась неудачной, мой мозг не смог сконнектиться с компьютерной программой. Второй раз машина отключила меня через минуту, выдав ошибку связи с пользователем. Лишь с третьей попытки мой разум погрузился в виртуальное пространство.
Я оказалась на тёмной улице без единого рекламного баннера или вывески на зданиях. Подняв взгляд вверх, пытаясь найти башни компаний провайдеров Системволд и КоСекюрити, я едва смогла разглядеть маленькие логотипы где-то на севере. Значит, мы на самой границе Российской зоны Эпсилиона. Судя по тому, в каком направлении вёл меня похититель, подключившийся параллельно со мной, мы двигались в виртуальный туннель Даркнета.
Каждое движение давалось с невероятным усилием, словно я пыталась плыть в бескрайнем океане против течения. Дорога казалась бесконечной, петляющей в мрачных закоулках скрытой сети, но мне было не до отслеживания пути; единственное, на чём концентрировался мой мозг – это сделать очередной шаг. На большее я была неспособна. Ощущение времени исчезло, только шаги – один, второй…
Провожатый одёрнул меня, останавливая. До меня не сразу дошло, что мы пришли, ноги автоматически продолжали монотонное движение. Я пробежала безразличным взглядом по небольшой площади, окружённой тёмными стенами с яркими граффити. Напротив был такой же туннель, как и тот, через который пришли мы. В темноте едва можно было рассмотреть четыре фигуры. Над головой моего похитителя зажёгся идентификационный номер, на другой стороне зелёными цифрами мигнул ответ. Пришедшие узнали друг друга и двинулись навстречу в центр площади, остановившись на расстоянии десяти шагов.
– Ну здравствуй, хакер. Как тебе сюрприз? – ехидно спросил сопровождающий меня человек, больно ткнув в рёбра, заставляя выйти в узкую полоску света, разделяющую нас с пришедшими на встречу мужчинами.
– Честно признаюсь, малоприятный, – услышала я знакомый голос, вырывающий меня из пустоты. Вздрогнув, я с надеждой впилась взглядом в лица напротив, скрытые за занавесом темноты.