«Он мой!» – прозвучал в голове её победоносный голос, разливаясь токсичным ядом по венам. Ледяную глыбу придавившего меня страха взорвал вспыхнувший в груди нестерпимый огонь. Отвратительные рожи громилы и Ярового со злорадным наслаждением смотрели, как прожорливое пламя сжигало меня заживо, а Ден даже не обернулся…
– Ошейник сняли всё же зря, – надсадно прохрипел Костя. – Да не дёргайся ты, я держу тебя.
Внутренне пламя настороженно замерло, прислушиваясь. Лопатки упёрлись в широкую грудь капитана, его тяжёлое дыхание всколыхнуло волосы на затылке. Костя скользнул руками по моим предплечьям, смыкая ладони мне на запястьях.
– Вероника, чёрт бы тебя побрал, мы ведь практически уже вышли, – проворчал Вотанин, прижимая меня крепче. – Так, делаем глубокий вдох и успокаиваемся. Вспомни, мы сейчас в виртуальности, в этом долбаном банке хранения информации Немова. Здесь никого нет, кроме нас.
Мой мозг был не согласен с Вотаниным, я отчётливо продолжала видеть две исполинские фигуры, застывшие в ожидании жертвы. Они пронизывали меня полными ненависти взглядами, но не решались подойти ближе. Сильнее вжимаясь в Костю, я недоверчиво спросила:
– Они точно меня не тронут?
Волосы растрепал резкий недовольный выдох старающегося подавить раздражение капитана:
– Пока я рядом, тебя никто не тронет. Я же обещал. Хватит паниковать, немедленно бери себя в руки и показывай, куда идти. Не пойму, что сделал с этой паршивой программой хакер, но, судя по всему, без указателя отсюда не выйти.
Продолжая дрожать от страха, я попыталась отыскать взглядом вожделенную красную стрелочку указателя, но взгляд вновь зацепился за сплетённые в страстных объятиях фигуры Дена и Анны. Глаза мигом наполнились влагой, искажая выводимое линзой изображение. В груди вспыхнула обжигающая боль, ноги подкосились и лишь сильные Костины руки не позволили мне заново провалиться в бездну.
– Ради кого он здесь? – вопрос Вотанина с трудом пробился к сознанию. – Отвечай, зачем Немов пошёл на сделку с ЦРУ?
– Он меня спасал, – тихо отозвалась я.
– Зачем ему жертвовать своей свободой и жизнью ради тебя?
– Я не знаю, – сквозь ком в горле мой голос едва выбрался наружу.
– Нет, ты знаешь ответ! – Вотанин развернул меня к себе лицом, схватил за подбородок, чтобы я не могла отвести взгляда, и с угрозой в голосе приказал: – Отвечай, почему он спас тебя?!
– Не знаю, – давясь слезами, одними губами прошептала я.
Капитан больно тряхнул меня за плечи, заставляя дать ответ:
– Скажи сейчас же!
– Пожалел, наверное, – несмело предположила я.
– Это я тебя пожалел, дуру, вытащив из подвала, – сквозь зубы процедил Вотанин, – а он тебя любит. По-настоящему любит, иначе никогда бы не подставился перед спецслужбами. Столько лет Дима был неуязвим, бережно оберегая свою тайну, и только ради тебя он открыл настоящее имя хакера под ником Ден.
«Любит» – слово эхом зазвенело в ушах, словно Костя ударил им во все колокола на Соборной площади Московского Кремля. Мысли, точно голуби, вспорхнувшие с крыши, разлетелись в разные стороны, унося с собой ненужные страхи. Пожар в груди полыхнул новыми языками болезненно-сладостного пламени, распаляя таящиеся в сердце желания. Жар дошёл до лица, разливаясь на щеках пурпурной краской. Я прикусила нижнюю губу, тщетно силясь сдержать рвущееся наружу счастье.
– Лыбиться будешь потом, когда выйдем из «Загона», – Костя опять потряс меня за плечи, выдёргивая из романтических мечтаний. – Где выход? Сморгнув остатки слёз, я сфокусировалась на пульсирующей красной стрелке, чётко показывающей направление к выходу из жуткой программы, подарившей мне робкую надежду. Если Костя прав, то Дима меня… Нет, я пока даже думать об этом не буду. Слишком больно обмануться…
Не выпуская руки Вотанина, я направилась к выходу сквозь неспешно рассеивающийся морок. Неожиданно рука Кости вздрогнула в моей ладони, и я обернулась посмотреть, всё ли в порядке с моим защитником. На измученном лице капитана застыло чувство вины. Проследив за его взглядом, я заметила плотный сгусток марева, вырисовывающийся в силуэт молодого парня. Худая угловатая фигура выдавала в нём подростка лет шестнадцати, длинная чёлка непослушных смоляных волос падала лоб парню, цепляясь за дужку крупных очков. Мальчишка вытянул вперёд руку в приветственном жесте, широкая улыбка озаряла его юношеское лицо, а зелёные глаза смотрели с таким пронзительным простодушием, что я не сразу узнала в фантоме Диму. За время нашего знакомства я ни разу не видела Немова до такой степени открытым и доверчивым.