Ядро располагалось в самом основании небоскрёба, и мы медленно спускались по дребезжащей, качающейся от каждого шага технической лестнице. Вотанин наотрез отказался идти первым или последним, боясь попасть в ловушку, чем явно позабавил хакера.
– Костик, ты так и не понял, как работает Эпсилион? – театрально громко вздохнул Ден. – Ладно, вступительное тестирование в ГОКБ я за тебя написал, но как ты умудрился продержаться в отделе пять лет с такими знаниями? Неужели никто не заметил, что ты обычный ламер?
– Немов, ты решил за меня всего-навсего теоретическую часть, – пробурчал капитан, опасливо шагая по хлипкой лестнице вслед за Деном.
– Ой, простите, товарищ капитан. Надо отдать должное, физическую подготовку Вы сдавали сами, – хмыкнул Ден, перенося вес с одной ноги на другую, сильнее расшатывая неустойчивую конструкцию. Костяшки пальцев Вотанина побелели от усилия, сжимая тонкие перила, совершенно не защищающие от падения с головокружительной высоты. Мне же пришлось раскинуть в стороны руки, чтобы поймать баланс и не слететь вниз.
Не плетись я позади группы, наверняка Ден бы ещё и подпрыгнул для пущего эффекта. Но обернувшись и увидев мои отчаянные попытки удержаться от падения, хакер воздержался от мелкого вредительства, постепенно гася амплитуду раскачивания. В тот момент я почему-то подумала о Максе, уверена, старшему брату не раз приходилось страдать от таких вот выходок Димы. Он, без сомнения, был чрезвычайно вредным ребёнком, и даже став первоклассным хакером, директором крупной IT-компании и преподавателем МГУ, Немов с трудом подавлял в себе это неподобающее взрослому человеку качество. Не грози мне самой навернуться со ступенек на двадцать этажей вниз, я бы с удовольствием поддержала мальчишескую выходку Дена, заставив Вотанина обделаться от страха.
– Теперь понятно, почему на просторах Эпсилиона в геометрической прогрессии растёт число киберпреступлений, – продолжил ерничать Ден, как только лестница перестала качаться. – Сколько мне понадобилось времени, чтобы обезоружить тебя в Даркнете? Секунда или меньше? Ха, отобрать пистолет у капитана отдела кибербезопасности проще, чем игрушку у младенца.
Вцепившись руками в поручень, я замерла на месте, пытаясь осознать услышанное. Тогда, в Даркнете, Ден отнял пистолет у моего похитителя. Страшная догадка промелькнула в голове.
– Это был ты? – едва слышно спросила я, надеясь получить отрицательный ответ. Нет, я не хочу верить, что Костя мог так поступить.
– Вероника, твоя наивность меня начинает бесить! Не стой истуканом, шевелись быстрее! – рявкнул Вотанин, оглянувшись. – Этот спектакль уже порядком надоел. Четыре дня пришлось с тобой возиться, как с ребёнком и всё из-за придурка Яра, умудрившегося долбануть тебя в висок. Хорошо, Ден подсказал, как можно тобой манипулировать. Иначе, после всех этих истерик и нытья, я бы не сдержался и сам тебя удавил.
– Не помню, чтобы подсказывал тебе что-либо, – нахмурился Ден.
– О, а тут ты ошибаешься, – Вотанина колотило от злости, похоже, нервы у капитана сдали окончательно. – Ты показал, что, если с девчонкой быть поласковее, она станет податливой и сговорчивой. Конечно, я предпочитаю более сочных и опытных девушек, но Вероника такая юная и неискушенная, так мило краснела под моими взглядами, что я не удержался и в полной мере оценил и её фигурку, и маленькую аккуратную грудь и даже нежные губки. Ещё пара дней − и Ника окончательно забыла бы о тебе, хакер.
Поразительно, как Ден успел среагировать и отскочить в сторону, когда мы с Вотаниным кубарем покатились с лестницы. Раньше я ни к одному человеку не испытывала такой душераздирающей ненависти. Да и можно ли назвать этого мерзкого предателя человеком? Он специально всё подстроил, обманывал и постоянно пытался меня соблазнить, чтобы добиться своей гнусной цели. Нет, Вотанин никогда не получит информацию! И пускай меня убьёт Яровой, но Вотанин должен поплатиться за свои поступки. Пока эта падаль подключена к моему компьютеру, я обязана вышвырнуть его из Сети.
Скрежет металла смешался с матом капитана. Он пытался сопротивляться, но я вцепилась в Вотанина мёртвой хваткой, и мы полетели отсчитывать ступени, одни пролёт за другим, в неразрывном клубке. На повороте нас ударило о стену, и капитан попытался скинуть меня вниз. Крича от ярости, я разрывала его цифровое тело руками и зубами, захлёбываясь рвущейся наружу энергией. В ушах зазвенело предостерегающее сообщение, о высоком риске повреждения мозговой активности, но останавливаться я была не намерена. Неожиданно сильные руки подхватили меня, оттаскивая от Вотанина.