Переступив с ноги на ногу, я решилась пойти навстречу ветерку, но Костя тут же поймал меня на прицел:
– Куда собралась? Стой на месте.
А дальше как в кошмарном сне. Быстрая тень, глухой звук удара, беспорядочная автоматная очередь и врезавшийся в сознание приказ: «Немедленно уходи, я его задержу!».
Метнувшись к, казалось бы, глухой стене, я поняла, что это голографическая проекция, а за ней распахнутая настежь дверь в очередной служебный ход. Уже за порогом я обернулась, ловя взглядом клубок дерущихся тел. В чьей руке мелькнул пистолет, я не видела, выстрел – и два аватара застыли на месте. В линзе моргнула активировавшаяся ссылка; тело Дена медленно начало оседать вниз. Мои мышцы вмиг напряглись, готовясь кинуться обратно и закрыть собою хакера, но Костя не собирался ждать. Оттолкнув Дена, капитан бросился в мою сторону, сверкая обезумевшими глазами. Лишь на долю секунды я опередила Вотанина, захлопнув за собой дверь.
– Ника, открой! – заорал Костя, ударяя о дверь с такой силой, что я почувствовала вибрацию по стенам банка. – Немедленно открой эту чёртову дверь! Ника, ты слышишь меня?! Глупая девчонка, да тебя же Дикий просто разорвёт! Он псих, его от работы отстранили за издевательства над подозреваемыми. Яр не станет тебя убивать, а будет долго и мучительно насиловать. Ты этого, что ли, хочешь?
Прижавшись спиной к двери, я пыталась унять клокотавшие в груди рыдания. Очередной удар прошёлся по двери, отдаваясь во всём теле.
– Вероника, послушай, выдав свои способности ГОКБ, ты подвергла себя смертельной опасности. Кто-то из управления работает на ЦРУ, и они знают о твоих возможностях. Нашим агентам тебя проще убрать, так же как они поступили с Немовым, чем пытаться спрятать. Пойми, я нарочно передал начальству неверные сведения о Диме, чтобы киллер совершил ошибку во Флориде. Я специально спрятал тебя от ГОКБ, чтобы защитить. Ника, ты слышишь? Прошу, открой дверь. Вероника, открой и давай поговорим. Я тебе всё объясню.
– Нет, товарищ капитан, никаких объяснений мне от Вас не нужно. Я больше не верю ни единому Вашему слову. Хватит делать из меня марионетку! Что с Димой? Почему он молчит?
– Дима вылетел из Сети, мне жаль. Больше тебе никто не поможет. Вероника, открой дверь.
Вотанин врёт, он точно врёт. Ден сильнее и быстрее капитана, он не мог отключиться от Эпсилиона. Не мог! Я должна найти буфер обмена, Ден обещал меня ждать там. Ну конечно, Ден ушёл через вторую дверь и ждёт меня. Он обязан ждать, иначе всё это было напрасно. Иначе всё зря…
Костя продолжал колотить в дверь, то крича угрозы, то переходя на уговоры. Но я упорно не хотела его слышать. Вверх поднималась такая же неустойчивая лестница, как та, по которой мы шли к ядру. Осталось понять, на какой уровень подняться, чтобы добраться до буфера обмена.
Вспомнив про Ким, что обеспечивала курацию нашей операции, я написала сообщение: «Нужна схема банка». Ответ не заставил себя долго ждать, буквально через четверть минуты перед глазами всплыла схема здания. Построить маршрут. Моё местоположение – буфер обмена. Услужливая карта мгновенно проложила дорогу через всё здание на тридцать этажей выше в противоположное крыло. Присмотревшись внимательно к пометкам, я насчитала не менее семи защитных блоков по дороге. И как, Ден предполагал, я туда должна добраться? У меня даже оружия с собой нет!
Слёзы бессилия вновь навернулись на глаза, размывая изображение. Попытавшись избавиться от предательской влаги, я случайно открыла сообщение со ссылкой. Длинная строка голубым сиянием замерла в ожидании ровно посередине линзы. Смахнуть ссылку рукой у меня не получилось, и я начала пытаться избавиться от неё движением глаз, как всегда делал Ден. Но для этих манипуляций явно нужна была практика, случайно моргнув, я активировала функцию «вставить». Строчка послушно вспыхнула и растворилась.
Так, с этим разобрались, теперь нужно подумать, как преодолеть защитных ботов и добраться до конечной точки. Крепкие руки легли мне на талию, над самым ухом раздался тихий голос:
– Что потеряла на схеме?
От неожиданности я завизжала, вырываясь из кольца рук, и, отскочив на несколько метров, развернулась, готовая защищаться.
– Ника! Я точно погибну от разрыва сердца из-за тебя. Напугала, блин!
Хакер смотрел на меня широко распахнутыми зелёными глазами, держась рукой за сердце. И это я его напугала?!
– Как ты оказался позади меня? – всё ещё не веря, что передо мной стоит хакер, хрипло спросила я. Лестничная площадка была всего пару квадратных метров, в единственную дверь продолжал биться Вотанин, а лестница была прямо перед глазами. Вроде бы Ден через стены ходить не умеет.
– Я же сказал, что буду ждать в буфере обмена, – пожал плечами Ден, затем на его лице появилась смутная догадка: – А ты куда вообще выстраивала маршрут?
Не дожидаясь ответа, он развернул к себе голографическую карту и обречённо выдохнул: «Геймер…»
Как, оказывается, сложно сделать шаг навстречу. Извечный страх быть непонятым, отвергнутым отравляет сознание и парализует тело. Мне так хотелось кинуться на шею Дена и никогда больше не разжимать объятия, а вместо этого, потупив взгляд, я тихо пробормотала:
– Прости.
– Временами создаётся впечатление, что ты всё делаешь мне назло, – губы Дена вытянулись в узкую недовольную полоску. – Ника, вот скажи, о чём ты подумала, когда получила от меня ссылку?
– Ни о чём, – не смея поднять на него взгляд, промямлила я. Ну ссылка и ссылка, мало ли спама приходит. Да и не до ссылок мне было в тот момент.
– Оно и видно, – фыркнул Ден. – Когда в «Загон» обратно вернулась, тоже ни о чём не думала?
В ответ я лишь отрицательно покачала головой. Какой смысл теперь оправдываться? Скажу сейчас, что хотела его спасти, так Ден ещё больше рассердится.
– Ты вообще соображаешь – я же мог тебя действительно убить? – я кивнула, стараясь не заплакать. – Ты понимаешь, что я бы никогда себе не простил твоего отключения?
– Но это же была бы случайность, ты ведь представлял кого-то другого, – пожала плечами я, смахнув предательскую слезу. Ден терпеть не может моих слёз, необходимо срочно собраться и перестать плакать.
– Ника, в тот момент я хотел убить именно тебя! К твоей голове я приставил пистолет, и если бы не подоспевший вовремя Вотанин, я нажал бы на спусковой крючок.
В груди зажгло, его слова острым клинком пробились через грудную клетку и ударили прямо в сердце. Конечно, Ден жаждет меня прикончить, ведь это я виновата в его аресте. Из-за меня Диме пришлось распрощаться с желанной свободой и вновь возвратиться в ненавистную цифровую тюрьму. Я раскрыла тайну ника ДЕНа, сломала карьеру Немова, разрушила жизнь хакера. Разве я заслужила от Димы другого отношения? Я всего-навсего никчёмный геймер, случайно встретившийся на пути гениального хакера, в иных обстоятельствах Ден перешагнул бы через мой цифровой аватар, даже не заметив. Не в силах сдержать рвущиеся наружу слёзы, я устремилась вверх по лестнице, напрасно стремясь убежать от разъедающих изнутри чувств вины и собственной ничтожества.
Железные ступеньки обиженно лязгнули, лестница качнулась под ногами, убегая в сторону. Я уже летела лицом вниз, когда Ден подхватил меня в воздухе, не давая разбить губу об острые края ступеней. Прижав к груди, он прошептал: «Ника, чудо ты моё безголовое… мой глупый геймер… что же ты делаешь?».
От его ласкового голоса, обволакивающего будто тёплое одеяло, от нежных рук, осторожно зарывшихся в мои волосы, от обжигающего прикосновения мягких губ, что ловили мои слезинки, я начала рыдать ещё сильнее.
– Ты обязан меня ненавидеть, – сквозь ком в горле слова с трудом выкарабкались наружу.