Подавшись вперёд, я освободилась от руки предателя, затем резкий разворот, в надежде выстрелить в упор... Боль пронзила насквозь, когда мою кисть, сжимающую пистолет, безжалостно вывернули, заставляя оружие упасть на пол. Медведь-гризли и тот не смог бы схватить сильнее Игоря, прижавшего меня к каменной груди, блокируя любые действия. Сил вырваться не осталось, я проиграла.
– И как это понимать? Не прошло и пяти минут после заключения брака, а моя жена уже обнимается с другим мужиком?! – надсадный голос Дена заставил меня вздрогнуть. Я застыла на месте, не смея повернуть голову, боясь обмануться. – Чёрт, Игорь, прекрати лапать Нику и сними с меня Паркера наконец. Этот гад и так тяжёлый, а мой кровожадный геймер ещё и умудрилась напичкать его дополнительными мегабайтами.
Усмехнувшись, Игорь выпустил меня из захвата и направился помогать хрипевшему под тяжестью цифрового тела погибшего программиста Дену. Лишь вдвоём им удалось опрокинуть Гарри Паркера на спину, высвобождая хакера из плена. Мертвенно-бледный начальник лаборатории антивирусной защиты уставился остекленевшим взглядом в пространство, безвольно раскинув в стороны руки. Сейчас там, в реальности, один из лучших специалистов ЦРУ потерял связь не только с Эпсилионом, но и со своим сознанием. И это мои пальцы нажали на спусковой крючок, повреждая мозг случайно оказавшегося на нашем пути программиста. Это я обрекла человека на месяцы, а может быть, даже и годы лечения. Но Паркер не оставил мне выбора; надеюсь, что врачи помогут ему восстановиться.
– Он у тебя первый? – Игорь поднял выпавший из моих рук пистолет и, прежде чем вернуть, предусмотрительно поставил его на предохранитель. Не в силах оторвать взгляда от выцветающего аватара Паркера, я не сразу сообразила, о чём именно меня спрашивают. – У каждого инфосефт есть свой первый программист, чьё соединение пришлось разорвать. Не вини себя, это неотъемлемая часть профессии. Считай, что сегодня ты прошла посвящение и окончательно стала одной из нас. Со временем нажимать на спусковой крючок будет проще, поверь.
Тошнота подступила к горлу, я не хочу больше быть одной из них! Быстро бегать по виртуальному городу, находить ошибки в кодах построения цифровых зданий, красть информацию – это одно, а убивать людей ‒ совсем другое. И пускай формально выброс из Сети убийством не считается, но разве тотальное повреждение мозга лучше смерти? Раньше я не задумывалась, сколько людей Ден выкинул из Эпсилиона. И только теперь поняла, что на его счету не один десяток поломанных жизней и сошедших с ума программистов. Таких, как Дикий…
Холодный взгляд зелёных глаз внимательно наблюдал за мной, точно считывал мысли. Ден знал, какие вопросы вспыхнули в моей голове, но не собирался оправдываться за семь лет работы в Эпсилионе. Он всегда был со мной честен и не скрывал, кем является. Я сама не хотела видеть за манящей маской крутого хакера опасного преступника, идущего к своим целям, не считаясь с жертвами. И сейчас Ден ждал моего решения. Вот только выбор свой я сделала, когда нажала на спусковой крючок.
– Ты сильно ранен? – не имея возможности прикоснуться к хакеру, я пальцем указала на тонкую струйку крови, бежавшую по его щеке.
– Пустяковая царапина, зацепило по касательной, – тыльной стороной ладони Ден провёл по ране, заставляя ту моментально затянуться. – Чудо моё, скорость реакции у тебя превосходная, но стреляешь ты отвратительно. Не знаю, кого именно ты намеревалась пристрелить, но я едва успел увернуться. Да ещё и твои геймерские замашки. Привыкла в дебильных играх палить по зомби. Запомни, в Эпсилионе, если аватар отключился, бессмысленно расстреливать в него целую обойму.
– Прости, – промямлила я, заливаясь краской.
– Ника, за полгода это уже четвёртая твоя попытка пробить мне голову в Сети. Я начинаю подозревать, что ты специально пытаешься от меня избавиться.
Я отчаянно замотала головой. Это случайность, нелепое стечение обстоятельств. Увидев в руках Паркера пистолет, направленный на Дена, я настолько испугалась, что выхватила своё оружие и выпалила, даже не целясь. У меня никогда и мысли не возникало причинить ему вред намеренно, но мои неуклюжие попытки оправдаться вызвали у Дена лишь улыбку.
– Ладно, «мазила», спишем сие недоразумение на бездарность твоего тренера. Стрелять же тебя учил Липатов, а он и сам попадает в цель через раз.
Вот и Алексу прилетело ни за что. Я ожидала, что Игорь вступится за своего начальника, но тот даже и не подумал отстоять профессиональную честь Липатова. С насмешливой улыбкой, инфосефт кивнул, соглашаясь с Деном. А вот я обиделась за друга. Если бы Липатов их слышал, то непременно доказал бы зазнавшимся парням свою меткость, безошибочно отстрелив обоим выступающие части тела. Алекс потратил кучу сил и времени, чтоб научить меня работать в Эпсилионе, и обвинять его в моей оплошности несправедливо.
– И даже не думай его защищать, – недовольно поджал губы Ден, не дав мне и рта раскрыть. – Я ещё за Арубу на тебя злюсь. То на яхте они катаются, то ужинают вместе. Друзья они, видите ли… знаю я, какие у Липатова подружки…
М-да, всё же Ден стопроцентная копия Немова – злопамятный и ревнивый. Дай ему волю, так он на меня паранджу наденет, запрёт дома и интернет отключит.
– Паранджа – это, пожалуй, перебор. Дома сидеть я и сам не хочу. А вот ограничить тебе доступ в интернет – идея отличная.
Шокированная словами Дена, я отошла на несколько шагов назад, зажимая рот руками. Неужели я сказала это вслух, или хакер действительно умеет читает мысли?
– Тут хочешь не хочешь, а прочитаешь. У тебя все огромными буквами на экране монитора высвечивается, – как ни в чём не бывало, пожал плечами Ден, а мне захотелось провалиться сквозь землю. Что ещё он успел прочитать на моём мониторе?! Неужели с самого первого дня знакомства хакер знал все мои мысли? Боже, какой кошмар!
– Ника, успокойся, Ден прикалывается, – видя, как я пытаюсь справиться со смятением, пришёл на помощь Игорь. – Считать мысли пользователя в Эпсилионе невозможно, при хорошем оборудовании рядом с параметрами подключения отображаются лишь основные эмоции. У тебя сейчас такое воинственное выражение лица было, что Ден просто-напросто догадался, о чём именно ты думаешь. Муж у тебя редкостная сволочь, привыкай.
«Муж» – как-то странно звучит. Да и привыкать к этому слову не стоит, ведь брак у нас, по сути, ненастоящий. Уверена, Немов без сомнений удалит запись о регистрации брака, как только очнётся. А вот столь нелицеприятную характеристику хакеру я слышу от коллег уже не в первый раз и, похоже, они абсолютно правы. В зелёных глазах Дена так и плясали озорные чёртики, а сам хакер беззвучно смеялся, наслаждаясь моим замешательством.
– Дурак, вор и обманщик! ‒ бросила я в лицо Дену.
Его счастье, что мне нельзя подойти к нему и врезать по самодовольной физиономии. Нашёл время шутить!
– Учить ещё тебя и учить, геймер, – хмыкнул в ответ Ден, нисколько не обидевшись. – Ты была слишком потрясена отключением Паркера, вот я и решил тебя немного отвлечь. И смотри ‒ отлично получилось! Но посмеялись и хватит. Пора возвращаться к работе. Игорь останется в карантине и проследит, чтобы ЦРУшники не активировали антивирус, а нам, чудо ты моё доверчивое, придётся идти напролом.
«Идти напролом», можно подумать до этого мы действовали как-то иначе. Беспрецедентная вирусная атака близнецов на крупнейшие организации Эпсилиона, массовая рассылка спама жителям США от Жоры и Леси, одномоментная активизация ведущих компаний-провайдеров «Системволд» и «КоСекюрити» – всё это наглая попытка продавить виртуальную реальность под цель Немова. Творение рук сотен профессиональных программистов, чётко продуманная и выстроенная вселенная, поддерживаемая бесстрастным искусственным интеллектом, сейчас крошилась ошибками под натиском гениального хакера. Эпсилион «подвисал», и я физически ощущала напряжение в перегруженных компьютерных сетях. И точно кошке перед землетрясением, мне хотелось поскорее покинуть цифровое здание базы данных ЦРУ, дабы не оказаться погребённой под обрушившейся системой. Но иного варианта, как довериться Дену, у меня не было.