Ответом на такой вопрос послужил кивок. Ксения вся напряглась и окинул взглядом всех, кто раньше когда-то был ей лучшими друзьями. Все уселись вокруг костра. Аслан оказался слева, рядом с ним, по правую сторону, была Люси, а по левую Питер и Каспиан. На другой стороне сидела Леа, Чарли, Ксения и Конде. Каждый смотрел на Аслана, ожидая, когда тот начнёт.
— Как я уже и сказал, — начал он через минуту, — испытание может пройти лишь тот, кто может всем сердцем доверять кому-то. К сожалению, именно здесь я и не смог пройти. Так как я уже знаю, что ждёт того, кто туда войдёт, я сразу же предлагаю ему взять с собой напарника. Того, кому он может доверить свою жизнь, даже не сомневаясь. Осталось лишь уточнить единственное: кто именно пойдёт туда? — Аслан не говорил, что всё уже давно выбрано. Он просто дал подсказку и перевёл взгляд мудрых глаз на Ксению. Та вздохнула и, выбросив откуда-то взявшуюся неуверенность, встала на ноги, подхватив уснувшего Вэна на руки.
— Я предлагаю свою кандидатуру, — ровным и чётким голосом произнесла она, смотря лишь в глаза Аслану. — Недавно мы с Асланом переговорили и сошлись на мнении, что я отлично подойду для этого испытания.
— Ты? — удивлённо произнесла Люси, во все глаза уставившись на Всадницу. — Ты же никому не доверяешь! Это точно не можешь быть ты.
— Я согласен с Люси, — сказал Каспиан, поднимаясь. — Испытание пройду я.
— Во время разговора, — не обращая внимания на Каса, продолжила Ксения, — Аслан кое-что сказал и мне, не сразу, но пришлось поверить. Изменилась я, не весь мир.
— Что ты этим хочешь сказать? — спросил Питер, глядя во все глаза на Ксению.
— Когда я была ещё другой, — сразу же начала объяснять она, — я верила всей душой, я могла доверять всем сердцем. Все согласятся, что нет никого лучше меня, кто подойдёт для этой роли.
— Но ты больше не та, — возмущению Люси не было придела.
— Я подхожу для этого испытания. Я могу довериться, — упорно произнесла Ксения.
— А я могу доверить Ксении это испытание, — согласился Аслан. — Всё же я пришёл именно к ней за помощью и я верю в её способность пройти это.
— Но Аслан! — возмутился Каспиан.
— Готова ли ты, Ксения, войти в ту пещеру и пройти испытание? — не обратив никакого внимания на Каспиана, произнёс Аслан.
— Да, — она кивнула. — Но также я хочу взять с собой только одного человека, кому могу доверять, — Ксения отвела взгляд от Аслана, переведя его на Конде. Тот с ужасом смотрел ей в глаза. — Вы были правы, Аслан, — прошептала Ксения. — Я действительно способна, даже будучи бездушной, довериться лишь одному человеку. И я собираюсь именно его попросить пройти со мной это испытание, — Конде вздохнул и начал подниматься. — Вы были правы также и в том, что этот кто-то не тот, кого я узнала недавно, — Конде резко замер. Кажется, он даже перестал дышать. Такой силы было его потрясение. — Прости, Конде, — прошептала Ксения, положив ладонь ему на плечо, а после надавила на него, заставляя опуститься на бревно вновь, — но я доверяю всецело лишь тому, кому доверяла всегда, в груди которого бьётся моё сердце. Питер, — она резко вскинула глаза на полностью ошарашенного Певенси, — ты примешь моё предложение пройти вместе со мной это чёртово испытание?
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском дерева в костре. Питер смотрел с жадностью в глаза Ксении, будто бы стараясь найти в них ответы на свои не заданные вопросы. И она ему отвечала, даже не думая скрывать что-то. Сейчас она верила ему, как не верила никому уже слишком давно, и открыто показывала ему это.
— Ты доверяешь мне? — произнёс он надломленно, словно слова дались ему слишком тяжело. Словно он не верил в них.
— Я уверена, что доверяю тебе, — прошептала Ксения, — я не чувствую этого, но я знаю — я доверяю.
— Она погубит его! — вдруг закричала Люси. — Я не верю тебе, ты погубишь моего брата! — она тут же вскакивает. — Я пойду вместо них. Я пойду и возьму с собой Каспиана! Я доверяю ему, доверяю.
— Утихомирь истерику, Люси, — спокойно произнёс Аслан. — Они пойдут в качестве претендентов на эту роль. Войдут ли они в пещеру или нет, решит дух кристалла.
— Что за дух? — спросил Каспиан.
— Он впускает и выпускает тех, кто входит в его угодья. Если он впустит Ксению и Питера, значит они подошли, а если нет, то, хорошо, пойдёте ты и Каспиан.
На том и порешили. Закончив «совещание» Аслан удалился куда-то в кусты, сказав, что вернётся ближе к утру. Люси тут же забрала Питера и, недобро поглядывая на Ксению, о чём-то ему говорила. Каспиан, принялся стелить себе место для сна, потому что солнце уже медленно падало за горизонт. А вот Конде так просто не сдался. Схватив сестру за руку, он дёрнул её на себя и, не обращая внимание на рычание Вэнфролха, переместился на опушку леса, откуда плохо, но были различимы очертания лагеря наших героев.
— Ты сдурела?! — заорал он чуть ли не на всю опушку. Птицы, сидящие на деревьях, разбуженные громким криком, взлетели с веток и разлетелись кто куда. Откуда-то снизу, предположительно в той стороне, где находился лагерь, слышалось утробный рык, потерявшего своего Всадника дракона.
— Верни, Вэнфролх боится, — совершенно спокойно произнесла Ксения.
— Ты сдурела, я спрашиваю? — схватив девушку за плечи, Конде её встряхнул. — Это же верная смерть! Посмотри на Аслана, которому сильно досталось, а он неуязвим! Что будет с тобой, если ты вдруг окажешься недостойна?!
— Что ты хочешь?
— Либо откажись, либо возьми меня туда. Магия лучше, чем этот… — Конде скривился, махнув рукой в сторону лагеря.
— Я не откажусь, — стряхнув руки с плеч, проворчала Ксения. — Прости, Конде. Но ему я доверяю, в отличие от тебя. Он мне, по крайне мере, не врал в открытую. Думаешь, я забыла о том, что ты собрался вести нас по ложному пути? Что нас там бы ждало, а? Отряд Лорда или пустота? — Ксения не думала, что говорит. Конде сморщился.
— Ты серьёзно подумала, что я могу пойти против тебя? — боль в его голосе звучала слишком сильно, чтобы этого не заметить. — Да я всю жизнь тебя оберегал!
— Тебя не было рядом, — произнесла она. — Тебя не было рядом. Я тебя совершенно не знаю.
Покачав головой, Конде испарился. Ксения возмущённо вскрикнула, оставшись одна на опушке. Что делать, она не знала. Где-то снизу кричал дракон, а она даже не могла спуститься вниз. Вздохнув, она подошла к краю и склонилась, осмотрев небольшую горку внизу. Если скатится, то будет не слишком больно, подумала она и собралась уже спрыгнуть, когда сверху раздался возмущённый рык. Подняв голову вверх, Ксения улыбнулась, встретившись взглядом с Гатхом. Тот протянул лапу и девушка, не думая, схватилась за неё. Тут же по лапе спустился Вэнфролх и, заурчав, прижался к Ксении.
— Держишься? — раздался голос Леа сверху.
— Да, — прокричала Ксения, когда Гатх, развернувшись, камнем понёсся вниз.
В лагере они оказались уже через минуту. Собрав растрёпанные волосы, Ксения опустила Вэна на траву. И тут же угодила в объятия Чарли.
— Что этот сумасшедший сделал с тобой? — прорычал он, сверкнув глазами. Ксения улыбнулась.
— Ничего, — ответила она, — он же мой брат.
А после наткнулась на серьёзный взгляд Питера. Тот будто бы взглядом спрашивал о том, как она. Девушка кивнула и подошла к бревну.
— Держи, — Леа кинула ей спальник, — придётся помёрзнуть, но всё-таки.
Поблагодарив Леа, Ксения обернулась на ту самую опушку, но, ожидаемо, никого не увидела. Конде просто пропал.
Тем временем стемнело и все устроились вокруг костра, дрожа от холода. Леа легла рядом с Гатхом и тот укрыл её тёплым крылом. Ксения печально посмотрела на маленького Вэна, которому самому нужно было согреться, и притянула его к себе, засунув в спальник. Фыркнув, тот удобно устроился внутри и вскоре засопел.
— Тебе холодно? — тихо спросил Чарли, каким-то чудом оказавшись рядом. У него не было спальника — только плед, но оно и понятно — Чарли оборотень, его греет его волчья кровь. — Согреть?
— Ты вовсе не обязан… — начала было Ксения, но после заткнулась и кивнула. Желание согреться пересилило её.