Отвращение перекосило ее лицо лишь на несколько секунд, а потом она вернулась на свой привычный горе-старт. Она будет бежать свой марафон, тяжело дыша, сплевывая в сторону и клянясь, что это - в последний раз! Что больше не пройдет ни шагу и не потерпит ни одного удара невидимого погонщика. Она будет кричать, что у нее немеют ноги и жжет под ребрами, но когда ей на голову в наказание упадет терновый венок, она, затуманена болью и самообманом, улыбнется, будто он - лавровый венок победителя, и, схватив свою казнь, будто славу, гордо зайдет на следующий, никем не черченый, круг.
На голову выше, на десяток лет моложе, на полжизни веселее, на сто завистливых взглядов красивее, сбоку от безутешной женщины веселилась другая - та, которую не смущало ничего в этой комнате без стен. Ее светлые волосы были собраны в лаконичную высокую прическу, из ушей свисали длинные серьги из белого золота, чуть не доставая до ее острых загорелых плеч. Красное платье на тонких бретельках было ей второй кожей - тонкой, прозрачной и шелковой. Ровные белые зубы ни на миг не прятались за пухлыми губами, щедро накрашенными красным. Она держала руки на столе, демонстрируя тонкие кисти, широкие кольца и девичью легкость, хоть на вид ей было хорошо за тридцать. Время от времени она поправляла свою безупречную укладку, выпрямляла случайные заломы на длинных сережках, смещала бретельки платья на сантиметр влево по худому плечу, а через минуту - на сантиметр вправо; она не знала, как лучше...
- Я не знаю, как лучше называть Вас - моим милым другом или загадочным незнакомцем, - игриво сказала она мужчине с сигарой, который не обращал ни на нее, ни на кого либо другого никакого внимания. - Если я назову Вас другом, то решитесь ли Вы на недружественный шаг? А если я назову Вас загадочным незнакомцем, то не предпочтете ли Вы им и остаться? О, позвольте, я угадаю Ваше имя? Вы, наверное, американец? Джефри или Джон? Или же Грант! Такое имя подходило бы Вашему волевому лицу и крепкой фигуре ... - блондинка щебетала радостно, как ласточка летом, совершенно не замечая безразличия своего "Гранта". - Не примите за наглость, я обычно не говорю такого мужчинам, но Вы - мечта любой женщины, даже такой привередливой, как я... Ой, я, наверное, покраснела, - она почти коснулась ладонями нарумяненных щек. - Кстати, а Вы женат? Я лучше нее. Я лучше любой, кто когда-то у Вас был. Если бы мы имели хотя бы одну ночь в нашем распоряжении, Вы убедились бы в этом. Но Вам, мистер, придется побороться за мое внимание, потому что я - женщина гордая и не падка на мужские комплименты. Кстати, как Вам мое платье? Не слишком разжигает воображение? - глубокое отчаяние слышалось в ее голосе так же откровенно, как и неуклюжие приемы обольщения. - Вы зря отказываете себе в такой роскоши, как я. У меня есть не только внешность, но и глубочайший духовный мир! Такой глубокий, что в нем уместились бы все возможные запросы такого пренебрежительного поверхностного мужчинки, как Вы! - она потрясла пшеничной головой, надула губки и свернула свой взгляд на красавчика, который как раз получал пощечину от своего упитанного соседа. - Я не знаю, как лучше называть Вас - моим ночным сном или светлым оазисом? Вы словно маяк среди бушующего океана, который помог мне спастись от суеты этого мира. Я угадаю Ваше имя! Вас зовут Паоло! Или Федерико! Или Марко? Да, Вы точно Марко и, могу поспорить, Вы разбираетесь в хорошем вине, живописи и женщинах! Кстати, Вы влюблен? Я лучше нее... Я ни за что не позволила бы такому неотесанному грубияну бить Вас по этому мужественному ухоженному лицу! Вы бы поняли, что такое настоящая женская ласка, легкая и ненавязчивая, как бриз Амальфитанского побережья. Могу поспорить - Ваша яхта пришвартована именно там! Мне нужно полдня, чтобы собраться в круиз по Средиземном море. Как Вам идея? Настоящая авантюра для настоящего мужчины! - не получив ни ответа, ни даже взгляда, женщина наморщила лоб в своем почти детском гневе. - Я так и знала, что ты - малодушный говнюк. Я бы и сама дала тебе пощечину, но тот красавчик справляется и сам. Ой... Как мне лучше Вас называть - моим далеким идеалом или моим близким героем? Ваш темперамент забавляет мою уязвимость... Я угадаю Ваше имя! Вас зовут Михаилом! Или Богданом! Такими именами называют мужчин, в которых кипит настоящая казацкая кровь, и чьи руки еще помнят, что такое - идти с голыми руками на зверя. Иногда я чувствую себя тем зверем... Который убегает от холостых выстрелов и пустых слов... Но я чувствую, что готова променять свободу на крепкие руки настоящего охотника. Вы женат?