Часть 1 Глава 1
Узкие улочки, холодный ветер гулял по безлюдным закоулкам, гоняя мелкий мусор. Пёстрые граффити украшали обветшалые стены старых домов. Ни души. Не мудрено, ведь на улице ночь, и большинство законопослушных граждан уже давно спят. Но они беспокоили меня меньше всего. Я поёжился и накинул капюшон толстовки себе на голову. В спину дул холодный ветерок. Получить чем-то тяжёлым по макушке хотелось меньше всего и скорее это было причиной мурашек, а не вечерний прохладный ветерок. Эти районы, через которые мне довелось сейчас держать свой путь, всегда были известны как раз своими криминальными историями. Где-то в мусорном баке, что стоял неподалёку от заваленной хламом тропинки, послышался шорох. Медленно повернув голову, я увидел крупную, жирную крысу, которая меня нисколько не испугалась, а наоборот с большим интересом уставилась. Явно внимательно изучая, возможно, на предмет вкусовых качеств. От этих мыслей стало не по себе. Дело не в том, что одна крыса могла оказаться угрозой. Она была тут точно не одна, а истории о крысах-людоедах казались мне не такой уж большой выдумкой городских писак, которые любят выдумывать яркие заголовки новостей. Определённо, такие истории были не новы, многие говорили о мутантах из глубин коллекторов. Однажды я услышал такую бредовую теорию, что всех крыс объединяет телепатическая сеть, через которую они общаются и ведут охоту на более крупных существ. Проверять теорию про коллективную охоту крыс-телепатов на себе не хотелось. А вообще, мысли интересные возникают у теоретиков. Какие причуды древней силы могли эхом пронестись через века, чтобы отразиться в простых крысах?
- Вали отсюда, - подняв кусок щебёнки, я зашвырнул им в наблюдательницу. Крыса испуганно пискнула и, вильнув хвостом, скрылась в куче мусора. - Так-то лучше.
Я удовлетворённо хмыкнул себе под нос. В моих действиях никакой нужды не было, но мне показалось необходимым показать, что подозреваю её во всех грехах и тоже имею зубы. Так говорила интуиция, а ей я привык доверять. Скоро подойду к нужному месту, где меня должны уже ждать. Вот дом номер двадцать три, как раз уже виден из переулка – двухэтажное приземистое здание, более чем вековой постройки. То ли бывшая коммуналка, то ли общага. Один обветшалый подъезд, вход в который находился по центру, не менее обветшалого дома.
Оглядев пустынную дорогу, не увидев ничего и никого подозрительного, я перебежал полосу света придорожных фонарей и уже более медленным шагом подошёл к двери. Облупленная зелёная краска, куча наклеенных объявлений, часть из которых пытались отодрать, часть была новой, из-за чего дверь казалась рябой. Приоткрыв её, меня встретила темнота проёма. Ничего не поменялось с последнего моего посещения: в подъезде пахло вполне ожидаемо – мочой и пролитой водкой. Лампочек здесь давно не знали, и пришлось лезть за фонариком в рюкзак. Так как вляпаться в какую-нибудь субстанцию не хотелось, мало того, что это само по себе мерзко, но пережить можно, так ещё и Игорь мозги выносить начнёт, а это уже больше походило бы на пытку. Быстро найдя искомое и включив его, я высветил себе круглым пятном ступеньки. Ага, да вот и источник запаха – собственной персоной. В проходе, что вёл в длинный коридор первого этажа, валялось вдрызг пьяное тело, от которого и веяло этим амбре. Но мне надо было на этаж выше. Поднявшись по ступенькам и заглянув в коридор второго этажа, далее повернув направо и высветив лучом нужную мне квартиру, я постучал. Старая железная дверь с потёртыми пластиковыми цифрами говорила о том, что это квартира номер четырнадцать. Будучи когда-то золотыми, теперь эти цифры белели от потёртостей, и только небольшие следы явно намекали об их былой красоте. За дверью послышался шорох, затем неразборчивое бурчание.
- Ну, и кого там принесло? - спросил недовольный, немного гундосый голос.
- Это я, открывай. - ничего умнее в голову не пришло, но судя по тому, что замок начал отпираться, владелец квартиры меня узнал. - Здорова.
Щёлкнул замок, и я потянул на себя за ручку. Открыв дверь, я поначалу был ослеплён ярким светом, но сквозь него начал проступать хозяин квартиры, одетый в треники и майку, среднего роста, спортивно подтянутого телосложения, с растрёпанными волосами, который чуть подслеповато щурился, глядя на меня. Похоже, что разбудил, пусть и договаривались о встрече. С него станется. Хотя чем ещё заняться человеку ночью в ожидании у себя дома, находясь в комфорте и уюте, ещё и после работы?
- Здорова, давай не стой на пороге, заходи и двери за собой закрывай. Чай, кофе?
Включив свет на кухне, гостеприимный хозяин принялся набирать воду из крана. Дважды меня просить было не надо. Заскочив в квартиру, я поскорее скинул с себя ботинки, разминая уставшие за день ноги. Стянул с головы капюшон и посмотрел в зеркало, которое висело в прихожей. Короткие русые волосы, лёгкая щетина, серые глаза были глубоко посажены, широкие скулы и усталый вид. «Может побриться?» - промелькнула мысль, а, да ладно, в следующей жизни. Почесав подбородок в раздумьях, я крикнул на кухню: