А вот и моя остановка. Отсюда больницу почти не видно, окрестности вокруг здания порядочно заросли деревьями. Заплатив водителю, я вышел, закурил и огляделся по сторонам. Для окраин это отработанная годами тактика. Напротив, через дорогу стоял новенький торговый центр, а уже здесь начинался пустырь. Для постоянно растущих городов в этом не было ничего сверхъестественного. Не торопясь, я двинулся в сторону заброшки по протоптанной тропинке, вскоре уже укрылся в тени деревьев. Дойдя до развилки, где одна из дорог вела по прямой и выводила в частный сектор, другая едва заметная поворачивала направо – по ней и двинул. Вскоре из зарослей кустов возник обвалившийся забор, здесь было оговорённое место встречи. Я решил присесть неподалёку на бетонной плите, которая лежала аккурат возле ставшей бесполезной ограды. К счастью, на ней лежали доски, так что за здоровье можно было не беспокоиться. Посмотрел на время, оказалось, что до встречи ещё полчаса. Ничего, подождём. Лучше прийти заранее и всё хорошенько обдумать.
Через полчаса ожидания так уже не казалось, успел покурить вдоволь, а сидеть на одном месте было невмоготу. Комары, налетавшие из тени, никак не помогали моему терпению, их мерзкий писк разносился надо мной, действуя на нервы, а Коня как не было, так и не появилось. Может забил, или забыл, или продолжение банкета не закончилось - такое может. Как оказалось, я погорячился, спустя пару минут со стороны заброшки, не торопясь вышло это рыжее чудо.
- Здорова, - вскочил я, сидеть и ждать было уже невозможно. - другого места для встречи точно не было?
- Привет, не было, он часто здесь проводит время, - подошёл он, отряхивая штаны от пыли.
- Ну что, пойдём? - мы пожали друг другу руки. На счёт того, что проблем с книгой уже нет, я решил не говорить. Нет книги – нет проблем.
- Двигай за мной. Я только попрошу об одном: ты с ним, когда будешь говорить, подбирай слова.
- А что, всё так серьёзно?
- Не совсем. Ты ляпнешь что-нибудь, а он шуток не понимает.
- Буду иметь ввиду, - ответил я и задумался: а не маг ли тот самый загадочный человек, прочитавший книгу до меня? Как Конь наткнулся на него не знаю, но он мистикой и подобными вещами интересуется давно. Точно намного, намного дольше, чем я. Именно из-за этого я обратился к нему. Меня начали терзать сомнения в правильности выбора, но повернуть сейчас было уже поздно, думать раньше надо было.
- Мы почти подошли, - он указал рукой на боковой вход, возможно в планах он был аварийный. Ну что, сейчас мы узнаем кто прочёл эту книгу.
Знаете, когда разрушаются ожидания о хорошем, остаётся горечь. Вот сейчас я как раз ощущал её. А также желание влепить Коню в ухо, заорать благим матом и убежать. Но этого я не сделал… пока что не сделал. Предо мной в жутком копошащемся клубке крыс сидел человек, смотревший внимательно на меня. По его лицу пробегали тараканы, что вызывало ещё большее омерзение. И возможно, страх… я не мог точнее определить всю палитру эмоций. Не то чтобы я боялся крыс или тараканов, но вот от этого мужика волосы вставали дыбом. В нём было что-то неправильное, неестественное, что-то чуждое человеку. Дело не только в фанатичных, безумных глазах или чертах лица присущих животным, но и от той силы, что исходила от него, заполняя комнату и уползала вглубь города, подобно длинным щупальцам. Он указал грязным и кривым пальцем на угол комнаты и несколько крыс поволокли к нему небольшой мешочек, в котором по виду были объедки. Дальше я смотреть не хотел. Да и не стал, повернулся с немым вопросом к Коню, тот пожал плечами и пройдя в комнату, не доходя до странного человека пару метров, присел прямо на землю.