В начале я подумал, что Вика оступилась. В ту же секунду, выяснилось, что она провалилась в какую-то яму. Затем резко раздался её пронзительный крик. Из воды торчала только одна голова и она тянула руку. Химик был рядом с ней и тащил её что есть мочи, пытаясь её приподнять. Она кричала и, когда её поднимали, тело было казалось изрезанное лезвиями, с оборванной одеждой и кровавыми разводами и в ту же секунду из воды возникли бледные руки утопленниц, хватая её за волос, они потянули Вику под воду. Одновременно с этим, Саня начал заваливаться на спину, барахтаясь и пытаясь освободить ноги. Он пытался ударить кинжалом кого-то возле своих ног. Я был уже рядом. Джексон потянул Химика на себя. Я пытался ухватить Сколопендру, но её рывком поволокли вглубь, от чего она просто исчезла над гладью. Я с психу ударил по воде, крича проклятия в небо. Чьи-то руки вонзились когтями в лодыжку, я воткнул меч примерно туда, где должно было быть тело и почувствовал как хватка ослабла. И начал в панике убегать из воды прочь. Два брата уже стояли на суше и помогали Джексону вытащить Саню. Он был без сознания и сильно истекал кровью.
- Бегите, они рядо-о-о…- последний крик Сколопендры сбросил с нас оцепенение. Она опять начала кричать, правда крик её удалялся.
Я развернулся к воде, где два ряда гаражей вели в заболоченный ад, и собираясь с мыслями, приготовился бежать вслед за ней.
- Не вздумай, - рука Апостола легла на запястье и потянула за собой. – Она бы этого не хотела. Ей уже не помочь. Пошли быстрее.
- Но, как же… - я всё же не хотел бросать её.
- Дурак, не делай её смерть напрасной! – он с пониманием посмотрел на меня. – Ты видел её раны. Мы бы ей не помогли.
- Значит, должны оставить в лапах этих выродков? – я закричал на него. В эту секунду в дали послышался душераздирающий крик. Такой, что казалось завис у меня в голове, и от его нарастающего звона помутнело перед глазами.
- Бегом! Времени нет! – рядом возник Кощей. – Она и правда сделала что могла. Мы уже не поможем. У нас раненый и, если не пойдём сейчас, то потеряем ещё и его!
- Пошли, Страж, - Джексон хлопнул по плечу. – У нас это почти получилось.
«Беги, дурак» - голос Вики мягко прозвучал в голове: «Я уже умерла, это последнее, что могу тебе сказать, беги. И пусть удача будет с тобой».
Её крик всё ещё стоял в ушах. А меня вели к машине через те заросли, сквозь которые мы пробирались сюда. Саня был совсем плох. Братья залезли в КАЗик и мы помогли уложить туда Химика. Сами же с Джексоном уселись во внедорожник. Плавно зарычал мотор. Мы двинулись обратно. Я уже не опасался погони. Мне казалось, что я умер там, у самого начала этой проклятой топи.
Джексон старался меня отвлечь от раздумий и постепенно ему даже это удалось. Он поведал мне историю, под лучами восходящего солнца, пока мы медленно тащились за машиной. А именно ту историю, про которую он мне обещал.
С его слов, основной раскол произошёл примерно с конца девятнадцатого века. Рост промышленности запустил и эту волну. Всем древним стало понятно, что человек изменит природный расклад. Реки, ручьи будут уходить с лица земли и на их место встанут железные дороги и столбы телеграфов и электричества. Одна энергетическая сетка наложится на другую. И это грозило тем, что старое уйдёт, оно просто иссякнет. В этом была правда, и ещё правда была в том, что в этом была суть человека, которую не остановить.
Вот на этой почве назревал колоссальный конфликт среди тех, кто причислял себя к древним и природным школам. Среди всех природных сил начинались, как выразился Джексон, «бурления», одни соглашались с тем фактом, что новое неизбежно и что новые учения возьмут вверх, и им, как более старым и мудрым, надо сохранить свои позиции, возможно, помочь в чём-то новым. Они стали одним из трёх основ современного порядка (что это я не понял, решив уточнить попозже, а пока не перебивать рассказ). Были и иные взгляды. Например, уничтожение человечества, и вот они-то портят кровь до сих пор. Фанатично уверенные в своей правоте, желающие вернуть былую мощь.
- И вот, Болотные черепа - это отдельная история, - Джексон, прищурившись от солнца, поворачивал вслед за КАЗиком. - Целый клан, ушедший в отступники. Обычно происходили расколы в ту или иную сторону, но они все решили, что человечество в том виде, каком оно сейчас не нужно, да и подавно не сдалось в том виде, которым оно станет.