Эйван вертел в руках золотую иглу и не мог решить, стоит ли ее отдавать Эльвире. В чем-то загвоздка была… точно, была.
У Асириуса же в голове засели мысли совершенно о другом. Он снова обратил взор в прошлое.
— А птичье племя уснуло в ветвях,
И смерть гуляет в сизых полях…
Едо-тень вытянул вперед шею и то ли завыл, то ли запел дальше:
— Вещий зеницы смыкает,
Эльзул к всевышним взывает…
— А кто такой Эльзул? — когда-то едо-тень упоминал это имя вскользь, кажется, не один раз, вот только это имя оборотню ни о чем не говорило.
— Вероломный проклятый вождь, — пояснил Асириус. — Изгнан и презираем нашим племенем. Он перестал быть нашим собратом на изломе времен, когда продал дюжину братьев взамен на свою шкуру. Такое не прощают.
Асириус отрешенно мотал головой в такт шагам. В прошлом эти слова, наверное, вызывали у него гнев, но постепенно эмоции ослабли. Эйван по себе знал. Повод яростно ненавидеть у него тоже был.
— Так ты был в этой дюжине? — догадался оборотень.
— Да, — протянул едо-тень. — И не только там. Много куда попадал, но приятного мало.
Из-за деревьев показалась дорожка света от небольшого окошка. Вот и дом. Эвис, наверное, давно уже спал, но он всегда оставлял свет для брата, если тот возвращался поздно.
Эйван спрыгнул с едо-тени и побрел к двери. Под ногами что-то неприятно хрустнуло. Тут и там подо мхом хоронились кости. Именно останки живших тут задолго до, кололи босые ступни оборотня. С годами Эйван смирился с подобными вещами, но по молодости от такого становилось не по себе.
Котелок с супом, стараниями младшего, перекочевал в дом, поэтому оборотень торопливо напился питательной водицы, выключил свет и завалился спать тоже.
Наутро его разбудил аромат оладий с малиновым вареньем. Эйван встрепенулся, поменял ипостась и тут же уставился на стул с вещами. Новыми, даже с этикетками. И кроссовки почти как старые, только свежие. Это что, сон?
Эйван в недоумении коснулся вещей и осмотрел этикетки. Нет, точно не сон, вещи обнадеживающе материальны. Это ли не повод для радости?
Приодевшись, оборотень спустился вниз и обнаружил за столом у окна брата. Он не соизволил повернуться, а упорно делал вид, что желтая газета интереснее живого общения. Эвис с наслаждением потягивал травяной чай из своей тонкой фарфоровой чашки. Эстет, чтоб его.
Манерно отставленный мизинчик в его случае был признаком крайнего негодования.
— Откуда это все? — Эйван засучив рукава, принялся накладывать себе в деревянную миску оладьи. — Как ты одежду новую достал? И газета, смотрю, свежая…
— Достал и достал, какая разница? — невозмутимый вид сохранялся, но вот ноготь большого пальца уже между зубов. Неспроста.
— Интересно же. Не хочешь, не отвечай. Я буду пребывать в счастливом неведении.
— Да, пускай так и будет. Приятного пищеварения.
— Угу.
Темнил его брат, конечно. Эйван заглянул в газету. Что же там происходит, в мире?
Серые страницы не баловали народ правдивыми новостями, но люди покупали их, читали. Им хотелось верить в то, что написано. Погибшие и пропавшие без вести прятались где-нибудь в углу последней страницы. Очевидно, неполный список. Самое главное место в этой газете — всему хорошему. Тысячи абитуриентов смогли поступить в колледжи и университеты, декретные пособия увеличены, за третьего и более детей король обещал баснословные бонусы семьям. Наемным солдатам жалования снова повысят…
Все это как-то складывалось в очень нехорошую картинку. Ведь на самом деле людей становилось все меньше, города, деревни пустели. Все чаще народ пропадал в лесах, тонул в реках и болотах, терпел нападения стай оборотней — именно такое Эйван слышал от местных. Но об этом в газете ни слова — в кукурузном государстве все всегда хорошо.
А вот с початками тут действительно всегда хорошо, неурожайные года случались крайне редко. Поэтому кукурузная мука добавлялась везде, где только можно. Даже вот, в оладьях — кукуруза.
— А что ты в этой лживой бумажке хочешь найти? Объявления смотришь?
Эвис скривился.
— Нет, я просто изучаю то, что вливают людям в уши. Заметил, как старательно король избегает проблем? Поселения-призраки уже нередки, за территорией городов царствуют мародеры и упыри. Магов и вампиров прикрывает сам король. К чему это ведет?