— Присаживайтесь, птенчики, — Сема пригласил друзей за стол и достал еще три тарелки и бокала. — Отпразднуйте с нами. Отличный повод собраться за большим столом всем вместе. Вкусить свежей зелени и мяса за бокалом терпкого вина. Оно давно ждет своего часа. Прошу, присаживайтесь.
Аирен пристроилась на углу и взяла уже наполненный бокал. Она осторожно посмотрела сначала на хозяина, затем на хозяйку. Они в свою очередь выглядели безмятежно. Хотя на первый взгляд ничто не могло их вывести из раздолбайско-флегматичного равновесия.
В какой-то момент эти двое будто поймали свою волну и с тех пор не слезали с нее. Мчались по бурному морю жизни, подставляя шторму счастливые лица.
Сема стукнул вилкой о бокал, и неловкую тишину разрезал мелодичный звон тонкого хрусталя.
— Молот войны давно томился в кузне быта, мы поддерживали пламя, храня все человеческое, что имеем. Никакая обитель не вечна, ветер перемен дует и уносит с собой тех, кому он предначертан. Волею судьбы, хвала Арру* — сегодня пробил час для нашей внучки. Дао расправила крылья! Пусть же дорога ее будет легкой…
— Чего? — Эвис ударил стаканом в стол и хотел вскочить, но ушлая Анна вовремя схватила бунтаря за руку — велела дослушать речь и затем отпить вино. Ведь так принято. Эвис, скрипя зубами, остался на месте, однако весь побагровел от негодования.
— А вино сладким, — закончил Сема. — До дна!
Компания залпом выпила содержимое бокалов и с непониманием уставилась на предков Эльвиры. Как это ушла? Куда? Зачем? Впрочем, Человек с ирокезом давно прочитал эти вопросы во взглядах гостей, но будто бы специально тянул время.
— Элька вступила на тропу охотника, но пока она не найдет землю предков, мы ничем ей не поможем. Это путь одного, первое и важнейшее испытание в жизни каждого из нашего рода. Но нас вы не спрашивайте, мы ничего не помним, — Семен с Анной переглянулись, тут же прыснули, будто в этом было что-то смешное.
— То есть, вы не знаете, куда она ушла и когда вернется? — уточнил Эвис.
— Нет, конечно, — отмахнулся Сема. — Скажу одно, вернется она нескоро. Меньше знаешь, крепче спишь. Оставьте ее. Ее путь — не наше дело.
— Но ведь это же ваша внучка! — возмутился Эйван. — Вам все равно, что с ней будет?
Сема выдохнул, на мгновение утратив непрошибаемую беззаботность, и еле-слышно проговорил:
— Есть вещи, на которые мы повлиять не можем, да и не имеем права. Чего убиваться-то теперь?
При всей своей веселости и беззубой на первый взгляд придури, старики излучали угрозу. Семен. Взгляд этого забавного старика пробирал до костей. Изгоняющий как ни в чем не бывало улыбался и шутил, но Эйван ловил какой-то исходящий от него диссонанс.
— Как-то тревожно в деревне стало, столько странных смертей за последние дни. До вашего появления тут было относительно тихо, — с легкомысленной улыбкой изрек Семен.
Но этот его взгляд…
Засиживаться долго гости не стали. Аирен спешно собрала вещи и покинула дом вместе с оборотнями. Старики останавливать ее не стали, только помахали на прощание и пригласили в гости снова.
Троица брела по центральной деревенской дороге, по пути срывая с деревьев вишню и недозревшие яблоки.
Эйван чувствовал исходящее от Аирен негодование. Она сжала в руке зеленое яблоко и с силой вонзила в него зубы, точь-в-точь как зверь.
— Я не понимаю! Она пригласила меня к себе и свалила под шумок. А мне что теперь делать? Я у нее в гостях. А она? Да никогда я к ней больше не поеду! Все, надоели ее тараканы!
— Тише, не паникуй, — Эйван взял ее за руку и подмигнул. — Мы тебя не кинем. Хочешь, покажем свой домик в лесу?
Аирен смахнула злую слезу и удивленно, недоверчиво уставилась на серебряноволосого оборотня. Младший брат смутился, но совершенно точно не возражал.
— Мы тебя не обидим, честное слово. А интересно будет, обещаем.
— Не кусаетесь?
— Нет. Я мясо не ем, например. А Эйван, пока человек — пацифист.
— Серьезно? — усмехнулась Аирен. В ее голове явно не укладывались слова «оборотень» и «веган» в одно целое.
Эйван сам до сих пор не понимал этого братского прикола. Но тот стойко жил со своими принципами и сворачивать с выбранного пути не собирался. Эвис не утруждался объяснениями, поэтому часть его личности оставалась интригующей загадкой.
Эйван тревожился. Оглядывался на реку. Что-то подсказывало ему, что Эльвира ушла в ту сторону. Что-то не так. И она сильно напугана, пусть и не подала при подруге виду. Не пустилась бы она в бегство просто так. Она импульсивна, но не столь глупа, чтобы поступить так без серьезных причин.