Аирен сжала кулаки и уверенно кивнула. Справится как-нибудь. В любом случае, если что — она ведь сможет спрятаться в доме? Аирен прикинула расстояние до двери. Или не сможет…
— Отвернись, пожалуйста.
Аирен отвернулась и зажмурилась. Она слышала, как Эвис расстегивает ремень, снимает рубашку.
Он что, стоит за ее спиной совсем голый?
Аирен покраснела еще больше. Пока она пыталась справится со шквалом нахлынувших эмоций, шум прекратился. За спиной послышался привлекающее внимание фырканье.
— Все? — Аирен приоткрыла один глаз и медленно обернулась.
Огромный!
В смысле, волк. Позади стоял практически с нее ростом черный голубоглазый зверь.
Бежать или не нужно?
— Ну, как тебе? — зверь склонил голову набок и вильнул хвостом. Аирен немного расслабилась. Все-таки разум в звериных глазах успокаивал.
— Ты очень лохмат. Есть расческа?
— Ох, ты мне определенно, нравишься…
Реку окружали холмы, поросшие высокой травой и ивами. Здесь столько мест, чтобы укрыться от чужих глаз и слепящего солнца.
Эйван размышлял так: в панике удирающая от вампиров изгоняющая не стала бы пренебрегать техникой безопасности. От существ, подобных ему, которые могут идти по следу, есть только один путь, и пролегает он через водную гладь.
Дом изгоняющей, что стоял на вершине холма недалеко от берега, как оказалось, имел запасной выход. Эйван обнаружил непримечательную деревянную дверцу, которой, очевидно, недавно воспользовались. Заржавевшие петли местами облупились и скололись, и повреждение это было совсем свежим.
Оборотень вдохнул поглубже, и едва уловимый запах беглянки защекотал чувствительный нос.
Эйван усмехнулся. Получается, он снова собрался охотиться на нее?
Но зачем он снова во что-то впутывается? Высказать девчонке все, что он чувствует? Ему есть что сказать, безусловно.
А стоит ли оно того или нет, Эйван не задумывался. Он просто знал, что должен поговорить с изгоняющей.
Раздевшись, он завязал штаны так, чтобы они походили на рюкзак, и впихнул туда остальную одежду. Теперь он мог обратиться в более приспособленную для охоты форму.
Волчий нос, куда более чуткий, намного ближе к земле. Он чувствует не только запах жертвы, но и ее состояние. Да, как он и думал. Панический страх завладел изгоняющей. Оборотень ощущал все его переплетенные между собой оттенки, и ступил за ними в воду.
У кромки воды на песке он заметил след от девичьей ноги.
Сколько прошло времени с тех пор, как беглянка улизнула? День близится к закату: солнце еще высоко, но вечерние ароматы уже сгущаются над водой, надоедливая мошкара упорно лезет в глаза и нос.
Куда направилась изгоняющая?
Что наверняка, она не поплыла против течения. Остается два направления, куда она могла отправиться. Или на другой берег, или плыть по воде. И второе казалось ему более логичным — вампиры не достанут ее в проточной воде. Значит, она будет останавливаться на отдых на небольших островах, коих тут предостаточно.
Эйван огляделся и, не обнаружив свидетелей, погрузился в воду, направляясь к середине Тачии.
Тачия безопасна, тут не водится страшных речных келпи, духов-перевертышей и прочей живности, которая представляет угрозу для человеческой жизни. На самом деле, графство Иллор у своих границ довольно спокойное в плане водоемов. Угрозу намного легче найти в южных водах королевства.
Шло время, и вот уже солнце красным диском сияло почти у глади воды, оборотень бил уставшими лапами по своему отражению, продвигаясь вперед сквозь сплошную стену густых водорослей. Они спутывали лапы и очень замедляли движение.
Столько островов позади. Эйван прочесал каждый, мимо которого проплывал, и лишь на одном из них обнаружил следы на песке и знакомый запах. Изгоняющая тут останавливалась, чтобы перекусить и отдохнуть.
Что ж, выходит, он угадал ее логику уходить по воде. Но сколько так можно плыть? В каком месте ей приспичит свернуть?
Солнце ушло под воду, и вечерняя прохлада давала о себе знать, когда оборотень выныривал на очередной островок, чтобы перевести дыхание. В животе предательски урчало, но думать об охоте на что-то другое он сейчас просто не мог. Утолить голод разума — вот что ему сейчас необходимо.
Быть может, девчонка уже свернула с реки и давно греется у костра на одном из берегов? Но ни одного огня Эйван не заметил на своем пути. Эти земли необитаемы. Кроме Безымянной деревни — она оазис в океане непроходимых лесов.
Вокруг дикий мир, первобытные земли, не тронутые человеком из страха перед неизвестным. Люди прячутся в городах за бетонными стенами, страшась отсоединяться от больших скоплений себе подобных.