Они никогда не сворачивают с дорог и протоптанных троп.
Но не все. Встречаются отщепенцы. Кочевники, что живут сами по себе. Они — маленькое государство внутри большого, у них свои законы и обычаи. Но по близости таких поселений Эйван ни разу не встречал.
Он всмотрелся вдаль и заметил на пути выступающие из воды монолиты. Они торчали в центре реки полукругом. Один из памятников старым, давно забытым богам.
Когда-то здесь находилось капище. Подплыв ближе, оборотень обнаружил выгравированные на камнях грубо сточенные лица божеств. Они грозно смотрели на него провалами глаз, одни зло скалясь, другие беспристрастно. Камни поросли толстым слоем мха и тины, из трещин в породе на свет выбивались светящиеся точки-грибы.
Взобравшись на горизонтальную плиту в центре сооружения, Эйван присел отдохнуть. Гадкие водоросли прилипли к лапам и хвосту, оборотень осторожно ухватился за прилипший к шерсти стебель и сбросил с себя бурое и склизкое нечто. То ли ночная прохлада, то ли близость одиноких идолов заставила Эйвана встрепенуться.
— И каково вам, веками стоять в воде, всеми покинутыми, преданными забвению? Что вы чувствуете, понимая, что ваши имена и лица стерты из памяти человечества, что ваши места заняли новые боги? Ужасно, наверное. Или, быть может, вас тут вообще нет, вы просто камни? Знаете, пусть я не знаю ваших имен, но я готов поверить в вас, если вы поверите в меня и дадите знак. Я очень хочу ее найти. Очень нужно, понимаете? Я не замышляю зла, напротив…
Он огляделся по сторонам и вздохнул. Кого он обманывает? Просить помощи у забытых в прошлых эпохах богов. Это смешно и глупо.
Надо ведь иметь немного гордости. Эйван зажмурился, опустил голову и смиренно принял поражение. Девчонка обхитрила его, на свое несчастье оказалась шустрее оборотня.
Она отвергла его помощь своей силой, и он уже ничего не сможет сделать, кроме как отпустить ее. Так же, как это сделали ее странные родственники.
Эйван оглянулся: назад плыть довольно далеко, за несколько часов по течению он смог преодолеть достаточно, чтобы вернуться назад только к утру. Он всмотрелся в темноту берега, и из лесной чащи на него зыркнули в ответ точки красных сияющих зрачков.
Он не один ищет Эльвиру? Неужели она столь важна для вампиров, что они охотятся на нее в таком количестве? Лысый упырь сказал, что у нее с вампирами личные счеты. Учитывая, что речь об охотниках на нечисть, вряд ли девчонку ждет что-то хорошее.
Впереди Эйван разглядел железнодорожный мост.
Вампиры смогут перейти на другой берег, беглянка в опасности! Возможно, ее уже схватили, но это маловероятно, иначе бы эти глаза не следили за ним столь пристально.
Эта мысль придала оборотню сил. Может, сдаваться еще рано?
Вздохнув, оборотень прыгнул в воду.
Немного проплыв вперед, Эйван обнаружил пляж и подозрительную точку на песке, похожую на человеческую фигуру.
Она лежала на песке, обняв тугую поклажу, и не шевелилась.
Нервно сглотнув, оборотень стремительно загреб лапами к суше.
Мгновение триумфа сменилось страхом. Она жива?
Он вышел из воды и остановился в двух шагах позади нее, рассматривая состояние беглянки. Ее покрытая старыми шрамами кожа приняла неестественно бледный даже для себя оттенок, она замерзла, но была столь обессилена, что крепко спала. Эйван прикоснулся к ее ледяной руке. Пульс есть. Дышит.
— Ты как?
Изгоняющая не слышала его.
Оборотень оглянулся, и, не заметив в поле зрения угрозы, обратился человеком, набросил на себя промокшую одежду и поднял с земли полуживое тело.
Он отнес изгоняющую подальше от воды и возможных свидетелей. В рюкзаке Эльвиры, помимо запакованной в толстую пленку ноутбука одежды и обуви, он обнаружил в пакете тонкий пледик и, распаковав его, накрыл изгоняющую. Видимо, она настолько вымотала себя, что не нашла сил достать вещи и позаботиться о сохранении тепла.
Эйван не отходил далеко: он наносил сухих веток, которые нашел в поле зрения и разжег костер, чтобы обсушить свою одежду и согреть Эльвиру.
Ночь стояла тихая, ее наполняли звучания сверчков и лягушек. Оборотень грелся у костра и смотрел на спящую по другую сторону от него серебряноволосую беглянку, которая непонятно чем думала, когда плыла до полного изнеможения, даже не предполагая, что ее могут нагнать. Ведь на месте Эйвана мог быть кто-то другой, менее дружелюбной. Все-таки она такая наивная. Лакомый кусок для мрачных обитателей этой земли.