Диедаро помахал рукой маленькой дао и тео. Они как раз закончили с кашей, и Ханси, их мать, повела малышей одеваться на прогулку.
Ханси Теари, как и многие другие, Диедаро недолюбливала, но никогда о нём плохо не отзывалась, просто старалась не мешать братьям общаться. Тео видел её хорошей и надёжной спутницей своему брату. Диедаро был искренне рад за него и старался не мешать семейной идиллии. Поэтому в гости заглядывал редко, и чаще всего по делу.
– Что-то случилось? – Дэмио с любопытством изучал лицо брата. Диедаро сперва растерялся, но его быстро осенило. Он же преображен!
– Сложно, я запутался.
Дэмио издал звук, напоминающий понимающее «ага», и провёл по затылку рукой. Из другой комнаты послышалась недовольная ругань, затем нытьё близняшек.
– Слушай, пару минут, не любят малыши одеваться. Я помогу Ханси, а ты пока иди за стол.
– Хорошо.
В последний раз Диедаро приходил сюда месяц назад, не меньше. Брат жил тут с молодой семьёй, и пока дети были совсем маленькие и беззащитные, с ними сидела мама. А Дэмио выбирался на задания, сбиваясь с другими изгоняющими в собрание. И каждый раз новым составом он ходил на относительно безопасные места в северной части королевства. Ему оставалось ждать полгода, пока близняшкам не исполнится три и их не отдадут на воспитание бабушкам и дедушкам во внешний мир. И тогда Ханси и Демио вновь образуют боевую единицу и будут сражаться бок о бок, как прежде.
Ханси жаловалась, что засиделась на одном месте и ей не терпится выпустить пар, прикончив пару трупоедов.
В светлом доме всегда царил порядок, несмотря на многочисленных плюшевых лошадок, собачек или ящерок разных размеров. Дао Гера любила играть с когда-то мохнатым, но уже перештопанным и полинявшим грифоном, которого ей подарил Диедаро. Среди десятков других девочка выбрала именно эту игрушку, чтобы та сопровождала её и во сне, и на прогулке.
Тео это умиляло.
Даже сейчас Гера сжимала в пухлых ручонках грифона в самодельной шапочке, мешая маме надеть ей перчатки.
– Дай Гифю папе подержать, ну хоть чуть-чуть...
– Неть!
Девочка оставалась неподкупна и игрушку папе не доверяла. Конечно, ведь в прошлый раз он случайно оторвал Гифе лапку!
Ханси закатила глаза.
– Диедаро, не стесняйся, требуй у брата хрустяшек-вкусняшек, Демио притащил целый ящик, а малышам такое нельзя. Всё, бывайте, мы в парк.
Демио нервно хихикнул, когда за Ханси закрылась дверь.
– И каждый раз, одно и то же. Тыквенный суп будешь?
– Нет, не голоден. Просто чай.
Дэмио посуетился немного, набирая воду для чайника и откапывая среди множества коробок нужную с хрустяшками. Разобравшись со всем, уселся у окна напротив брата.
– Я их не очень люблю, ты же знаешь. Мог бы не доставать.
– Возьмёшь с собой, друзья у тебя хрустяшки с руками оторвут, знаю, плавали не так давно. Еда в столовой однообразная и быстро надоедает. И потом, вырываясь во внешний мир, начинаешь тоннами поглощать всякую вредную для здоровья гадость. Я до сих пор не отъелся.
– Ты же привозишь мне ящики конфет, всякой кондитерки и вяленное мясо, мне этого очень даже хватает.
Демио довольно улыбнулся. Ну, да. Не у всех есть такой потрясающий и неповторимый бро. Так он всегда о себе в шутку отзывался, хотя в его крутости и так никто никогда не сомневался. Диедаро видел его благородным и щедрым львом. Такой большой, добрый кот с щедрым сердцем.
– Делись с ближними, и будет тебе счастье.
– Ага...
Большой бро указал пальцем на причёску и лицо младшего.
– Хорошо сделано. Кто помог?
– Тот, кого я долго и старательно пытался кормить вкусными и редкими штуками.
– Вот видишь! – довольно хлопнул в ладоши Дэмио. – Я ведь прав! Вкусная еда объединяет. Так, а что у тебя случилось, что ты снизошёл до городских обывателей?
Диедаро попросил немного времени, чтобы собраться с мыслями и пока предпочёл послушать о подвигах брата.
А ему всегда было что рассказать. Благородный лев не стоял в стороне, когда с кем-то случалась неприятность. Из-за этого у него часто были проблемы, и поэтому Ханси, пока её нет рядом, нашла идеальное решение: Дэмио зачищал погибшие поселения. Собрание изгоняющих проводило там ритуалы очищения земли, сжигали ветхие руины и готовили место к постройке новых сёл и деревень. Иногда было нужно заколоть пару мертвяков, но это всё мелочи. И спасать никого не нужно, и выдающиеся навыки Грача в рунах необходимы. Одним словом, бро замечательно устроился, и каждый раз возвращался довольным, целым и невредимым.
– Ты хмур больше, чем обычно. Скажи, тут замешана какая-то дао?
Звучало банально и обыденно, но, как ни странно, ответом на вопрос было «да». Демио сразу загадочно заулыбался, с видом: «Да конечно же, я всё понимаю».
– Там всё сложно. Не так, как у нормальных изгоняющих.
– Слушаешь истории других, и всё кажется так просто и ясно? А вот сталкиваясь с барьером отношений лично, понимаешь, что подводные камни тут весьма остры...
– Да о каких отношениях речь, бес её дери? Эта дао меня пугает! И преследует. И я совершенно точно уверен, она не влюблена.
– Она гонится за твоим статусом? – уточнил брат.
– Нет, ей это тоже совершенно не нужно.
Дэмио рассмеялся. Диедаро, полный негодования, сверлил старшего взглядом. Ему было просто смешно, и все, а у младшего Грача вот-вот рухнет жизнь. И рассказать об этом он не мог, только в общих чертах. А демон прячется именно в деталях.
– Ты же всю жизнь жил среди себе подобных, вырос в обществе вынужденного матриархата, откуда в тебе эта неуверенность в намерениях дао?
– Эта дао открылась мне. Ее сердце чёрное, а в глазах пустота и лёд. Такие не ищут союзов, их цели для меня непонятны.
Дэмио отпил чая, прикрыв глаза. Манерно отставив мизинец, Тео поставил чашку на блюдце.
– Дао положено быть сильнее, злее, выносливее. Вы, первогодки, пока не столкнулись с этой проблемой, у вас всё впереди. Магический потенциал потомства передаётся от матери, и поэтому за короткий срок дао должна обогнать по количеству убийств всех тео, и набрать как можно больший резерв, чтобы выполнить свой долг перед сообществом – оставить сильных наследников. А твоя задача, как её тео – прикрывать, дать шанс своей дао достигнуть всех доступных вершин, чтобы затем она смогла три года отдохнуть. Ну, как отдохнуть? Посмотри на Ханси, ей такой отдых поперёк горла стоит, она стремится назад, в гущу событий. Каждая дао делает важный шаг, выбирая себе тео. Она не может ошибаться, на её плечах огромная ответственность за сохранность рода и его магической мощи. А твоя задача проста: защищать эту вынужденно злую дао от проблем, позволяя ей набираться сил. И ты думаешь, дао не станет тебя испытывать на стойкость духа?
Глава 19. Танец маленьких гусят
Идолы со строгих мраморных колонн безразлично наблюдали за суетой под своим стереобатом. Крики и ругань под лестницей не трогали застывшие лики огненного Арру и цветущего Терру. Они, как и полагает богам, в дела смертных не вмешивались.
Диедаро, уподобившись идолам, наблюдал с верхней ступени за беспокойными разборками высокородных персон на площадке под лестницей, у запечатанной двери.
Паласы, Грачи, Гралианы, Аль-де-Зары и прочие выскочки со статусом сейчас ничем не отличались от рядовых изгоняющих: они так же не находили общий язык друг с другом и искали крайнего. Только цвет их форменных жилетов отличался.
Кто-то из толпы на лестнице сказал, что руны – происки мстящего призрака.
Другие охотники засмеяли это высказывание, но они не догадывались, как оно было близко к правде.
Последняя Эпопеева – настоящий призрак во плоти: она так же стояла в толпе, среди рядовых изгоняющих, подхватывая общий настрой, имитируя возмущение и негодование. Диедаро видел на её лице следы серьёзного недосыпа.
Тео и сам мало спал за последние трое суток, но ящерица даже не ложилась.
Ведь у последней Эпопеевой много дел: поймать момент и запечатать вторую дверь в подвалы со стороны учебного корпуса, чтобы в подземелья теперь вообще никто попасть не смог, подставить неугодных Эльвире высокородных...