К Эльвире подошли Клео и Ино, она их поприветствовала и завела разговор ни о чем. Роман обсуждали, Эпопеева словно только для этого и насиловала подобным чтивом свой непредназначенный для человеческих чувств мозг, чтобы какие-то общие темы с дао найти. Дао обожали ящерицу и всегда тянулись к Эльвире, на зависть тео. Диедаро замедлился, пропуская трех одногруппниц вперёд. Ему на плечо тут же упала тяжёлая ладонь.
Бардер сжал пальцы и заставил Диедаро приостановиться.
– Ну-ка погоди, Грач.
Диедаро обернулся и встретил две неприятные морды лица. Тяжёлый взгляд светло-голубых, глубоко посаженных глаз настораживал. Кукуха и Бардер неоднозначно переглянулись.
– Чем обязан? – сохраняя аристократическое спокойствие, уточнил тео, поправляя пуговицу мастерки. Чуйка подсказывала ему, что это всё неспроста.
– Отмылся наконец, да? – хохотнул Кукуха, указывая на лицо Диедаро. – Красава, че.
Грач едва заметно кивнул. Бардер Хэлео пояснил позицию:
– Мы вон че хотели, ты же клинья к Эль подбиваешь, да?
– Клинья к Клинку. Ха! Угар, Бардик, – засмеялся Кукуха.
Тео изогнул бровь в недоумении. В смысле, подбивает клинья?
– Ты бы это дело прекращал, любезный. Нас тут много, дао на всех не хватит. Конкуренция должна быть честной! Да и потом, зачем тебе дао с фамилией Клинок? Ты же можешь найти кого-то по своему статусу.
– Я что-то не пойму, к чему вы ведете. Эльвира мне просто друг, у нас свои дела. Никто не бегает ни за кем. Хотите соблазнить её? Вперёд, дерзайте. Я не против.
– И ты, значит, не будешь вмешиваться?
Диедаро раздражённо выдохнул.
– Господа, а вы сможете планку держать? Вот сейчас, например. Эль идёт в зал, и я более чем уверен, Миодай снова к ней прицепится. Придётся обрабатывать её раны. Мед крыло она не признает. Вы сами-то готовы этим заниматься, или вам просто весёлая компания нужна? Если вы бесполезны, на вас внимания не обратят. Думайте о том, что способны дать. И не нужно кошмарить воображаемых соперников. Не смею вас более задерживать.
Диедаро развернулся и направился к тренировочному залу. Два недалёких тео вывели его из себя!
Да кем они себя возомнили?
Два никчемных хулигана хотят, как они выразились, «подбить клинья» к ящерице, но для этого даже пальцем пошевелить не хотят? Знали бы они, через что пришлось пройти Диедаро, чтобы узнать ящерицу лучше – заткнулись бы немедленно!
Грач невольно замер. Он просто представил одного из этих неотесанных типов рядом с принцессой, и его едва ли не скривило от отвращения.
Может, он сам и не хочет союза с Эльвирой, но терпеть идиотов рядом с ней он не намерен!
Бардер с Кукухой нагнали идущих впереди дао и скрылись за дверью зала.
Диедаро зашёл одним из последних, пришлось занимать оставшиеся места на скамье у стены.
Появление Миодая всё так же оставалось неожиданным. Даже когда его ждали, он умудрялся вызывать трепет и ужас.
Тренировка не предвещала ничего необычного. Началось все с разогрева, бега и набора упражнений. Но теперь в углу зала находилась стойка с оружием. Не просто так.
Изгоняющие выстроились в шеренгу, и Миодай неторопливо вышагивал вдоль своих учеников, напоминая о грядущих зачётах и экзаменах. И что, по его мнению, и половина балбесов не заслуживают права называть себя изгоняющими.
Чёрные глаза под густыми бровями остановились на Эльвире.
«Не смотри ему в глаза», – про себя кричал ей Диедаро. – «Не смотри!»
Тщетно.
Упрямая и непокорная ящерица не просто отказалась опускать взгляд, она нагло вздернула подбородок и, пристально всматриваясь в преподавателя, улыбалась. Улыбка, в целом, выглядела безобидно, но только Диедаро знал её значение.
Дао мечтала пустить Палесу кровь, внутренности намотать на люстру, а из кожи сделать чучело, набить его соломой и пинать по вечерам. Это как минимум.
– И ты снова тут, – без какой-либо окраски эмоциями обозначил Миодай.
– Горю от нетерпения стать сильнее, – встретил его такой же неживой и пустой ответ. Диедаро не понимал, кто кого отзеркаливал или, может, такая манера общения была свойственна Палесам и Эпопеевым, и это воспринималось ими как норма.
– Говорят, только регулярные тренировки и оттачивание мастерства даёт результаты, но не вижу, что обленившейся дао такое свойственно.
– Дао свойственно учиться на ошибках.
Миодай скептично хмыкнул.
– Все по парам! Кроме тебя, если твой недалёкий ум с первого раза не понимает, как устроен мир.
Улыбка с лица Эльвиры не сходила ни на секунду.
– Глупая дао жаждет реванша.
Диедаро слышал, что ни один первогодка не выдерживал второго удара Миодая. Эльвира же в прошлый раз сломалась на пятом или шестом, и это значило, что дао действительно способная. Палес же намеренно выводил её из себя, пытаясь вытянуть из дао ещё больше.
Никто не скрещивал мечи, пока бой Эльвиры и Миодая не закончился. Зрелище столь редкое, что никто не собирался упускать шанса видеть Палеса в действии. Мастер меча редко демонстрировал свои умения.
Эльвира приняла инициативу и атаковала учителя.
Миодай без особых усилий увернулся и нанёс ответный удар, который Эльвира смогла остановить перекрещенными клинками, но на ногах не устояла – Палес подсек ящерицу, вынуждая ее делать перекат назад.
Она тут же вскочила, сблизилась с врагом снова, и, как видел Диедаро, она намеренно подставилась под удар и даже выронила один из мечей.
Но тут Грач обратил внимание на освободившуюся ладонь Эльвиры: она хлопнула ею по правой, ведущей руке, тео. Едва заметный голубой всплеск легко можно было списать на игру света, но Диедаро все понял.
Миодай нанёс удар по плечу Эльвиры, и его меч вдруг выскользнул из рук.
Эльвира победно приставила свой клинок к щетинистой шее.
Вокруг Диедаро послышались удивлённые вздохи. Но они прозвучали очень тихо, ведь Миодая никто не хотел злить. Сам Палес, не понимая, что произошло, смотрел на свою ладонь.
– Это невозможно, такого ни разу не было. Рука дрогнула.
– Но ведь это произошло. Кажется, на этом поединок всё, – Эльвира, зажимая рукой ушибленное плечо, направилась в толпу.
– Всем заниматься! – грозно прогремел Миодай и вышел из тренировочного зала. Вокруг Эльвиры тут же столпились изгоняющие. Диедаро даже не пытался вклиниться в эту шумную массу.
Он и так знал, что бой этот не был честным. Эльвира победила учителя лишь благодаря каким-то выдуманным рунам. В них она, конечно, преуспела, тут сомневаться не приходилось.
И теперь праведного гнева Палеса не избежать. Он признавал только честный бой, и опытный мечник понимал, что даже очень талантливая первогодка не может победить его.
До зачёта оставалось ещё одно занятие, и теперь Эльвире придётся непросто. Мастер меча будет разбираться. Ведь его репутация под угрозой. А ведь теперь пойдут слухи...
С Эльвирой никто в пару не встал, она отказалась тренироваться. Миодай выбил ей плечо, и теперь ящерица не могла держать в левой руке оружие.
Она устроилась на скамье и сидела там до конца тренировки, сжав на поврежденном участке пальцы.
Миодай до конца пары так и не объявился, и, дождавшись пяти утра, изгоняющие разошлись по своим комнатам.
Диедаро не стал пытаться поговорить с ящерицей по дороге в общежития. Теперь вокруг дао крутились одногруппники.
Ещё бы, единственная первогодка, одолевшая Миодая! Да она же легенда! Восходящая звезда, ха!
Да и толку с ней говорить? Диедаро просил её не обострять конфликт, можно же было просто не смотреть в глаза Палесу. Всего лишь. И всех проблем, которые появятся из-за этого инцидента, получилось бы избежать!
– Что, латать тебя будем? – тео услышал, как открылась дверь в его комнату и отодрал от подушки сонную голову, уставившись на гостью. Он предполагал, что она может зайти, поэтому не запирался. Но накопленная усталость дала о себе знать, и Диедаро тут же заснул, едва коснувшись кровати. Сейчас он не знал, сколько времени, но голова гудела, обиженная, что прервали глубокую фазу сна.