– Я всё же назову это разочарованием, хотя я тут уже час придумываю слова, чтобы описать мои эмоции. Ближе всего, наверное, оно.
– Осмелюсь предположить, что общество себе подобных тяжело терпеть, когда ты несносная. А тут таких за каждым углом по несколько штук ходит.
Эльвира подавила смешок. Три дня она не общалась с едо-тенью, её постоянно куда-то тащили и сопровождали. И только сейчас у неё получилось отделиться от толпы, чтобы помедитировать на заснеженном берегу. И поговорить о том, что реально беспокоило, а не на общие темы, вызывающие зевоту.
– Теперь ты будешь дольше искать меня в толпе, да?
– Триста оттенков серого, ха! Нет, это не проблема.
Эльвира вздохнула.
– Не, нет. Всё совсем наоборот! Я и тут чувствую себя чужой. Вот среди людей оно и понятно, но здесь я ожидала чего-то более… прогрессивного, что ли? Нет того существа, которое понимало бы меня хотя бы как ты.
– Ты же сама затеяла эту сложную игру с подменой личности, на что ты рассчитывала? Что ложная жизнь окажется интереснее настоящей?
– Если бы могла, я бы не влезла в это. Скажи им, кто я есть — и мне отсюда никогда не выйти. Изгоняющие попытаются защитить меня, пряча в четырёх стенах. А проклятие никуда не делось, я во сне слышу дыхание смерти над собой, оно напоминает о себе. Матери очень сложно далась свобода, без наследника её не выпустили из города. А толку-то? Брата всё равно убили. И меня это настигнет, если не найду способ уничтожить проклятие. Сложно искать ответы на вопросы, если о них никого спросить нельзя. Да и вряд ли кто-то из преподавателей в курсе темы родовых проклятий. Есть Элитная группа, там свои учителя, но с ними просто так не пересечься. Да и с чернью они сквозь зубы говорят, чего уж там. Короче, буду брать в осаду библиотеку. Должно же хоть что-то найтись? Или хотя бы ориентиры, где искать.
– А твои предки, значит, не сильно утруждали себя этим вопросом?
Эльвира провела пальцем по воде и всмотрелась в прозрачную синеву другого берега.
– Я не знаю. Вот мать моя посвятила этому жизнь. Анна, моя бабушка, докопалась до чего-то важного и дожила до старости. Но ей отшибло память, и мы никогда не узнаем, что там у них с дедом случилось. А остальных Эпопеевых я не знаю. О! Точно! Я знаю, что нужно искать! Надо посмотреть родовое древо своей семьи. И понять, почему весь наш род загнулся и на каком этапе это произошло.
– Не за что, — услужливо склонил голову едо-тень. Давай тогда к моему вопросу вернёмся.
– Да, это… я попросила одного зубрилу показать мне город. Но мы не сошлись в интересах, так что буду сама продолжать изучать территорию. Ты сказал, что чувствуешь… то самое, в городе?
– Под городом. Оно где-то глубоко под землёй.
– И вряд ли это открытая территория, — заключила Эпопеева. — Поэтому мне понадобиться время, чтобы изучить город и найти вход в подземелье. Если не раздобуду карту, придётся составлять её собственноручно. Буду прочесывать каждый дом и угол. Тебе придётся запастись терпением. Свободное время найти сейчас непросто.
– Только ты не забывай ко мне заглядывать, сама понимаешь, — Асириус многозначительно посмотрел зелёными глазами на хозяйку. Эльвира вызвалась сама чистить денник Асириуса, чтобы никто не заподозрил в нём иномирное существо, ведь отходов жизнедеятельности он не оставлял. — Тебе уже пора?
– Да. Через три дня, в это же время, на этом же месте, продолжим разговор. А пока возвращаемся, нас не должны увидеть.
Эльвира собралась разрушать контур рун, отводящих взгляд посторонних, как тут же заметила идущих к воде одногруппников. Рука изгоняющей замерла над знаком проскальзывания взгляда.
– Так, сюда идут. Мои коды рун пока не настолько хороши, чтобы делать нас незаметными. Но если не двигаться, мы для них станем частью пейзажа. Не шевелись.
Едо-тень замер, навострив уши, и уставился на спускающихся к другой части берега коллег Эльвиры. Всего их было пятеро, две симпатичные дао и три тео.
Кукуха, так называли жилистого и лопоухого изгоняющего, внимательно осмотрелся и спросил:
– Я тут дощечку оставлял, не видели?
– Утащили, конечно, а то чего ты не как всё, особенный, что ли? — звонко отозвалась Клео. Кажется, её мать преподавала руны. Бойкая и весёлая дао опустилась на корточки, остальные расселись вокруг.