И оттого, что настал её звёздный час, радости изгоняющая не испытывала.
Она одна в этом мире, без поддержки семьи. И ей придётся строить всё с нуля, совершая ошибки и сталкиваясь с серьёзными проблемами — в общем, приятного мало.
И нужно победить проклятие.
Это удручало.
Серые отростки корня обозначали тех изгоняющих, кто покинул академию и жизнь охотника в целом. Эти тео и дао предпочли связать свое существование с людьми и отречься от древнего зова крови.
Таких ветвей было несколько. Имена детей-полукровок также вносились в книгу, но они были написаны тусклыми серыми чернилами без обозначения пола. Эти полулюди значились в книге, но у сообщества изгоняющих не вызывали интереса.
И все эти высохшие корни обрывались по всей ширине примерно на одном уровне, как раз столетие назад.
Время Великой чистки, устроенной Палесами, не обошло семью Эпопея.
Все написанные серым имена были закрашены полупрозрачной краской, и прочитать их в пляшущих тенях горящего камина оказалось непросто.
Эльвира наклонила книгу к источнику света и вгляделась в буквы. Много павших имён, среди которых Эльвира обнаружила два, которые заставили её встрепенуться.
Некая Алана, соединившись с человеком, подарила миру двух прекрасных сыновей. Эйвана и Эвиса.
– Вот это поворот! — Эльвира так увлечённо разглядывала жизнь своей семьи, что не заметила, как закончились занятия, и у камина собрались одногруппники. Что за сюжетные повороты в родовом древе, она им объяснять не стала. Она часто высказывала мысли вслух, пока читала роман, выпрошенный у Клео. Эльвира легкие и чувственные книги о любви не понимала, но искренне пыталась проникнуться историями, где миром правит свет гормональной эйфории. Ей так хотелось это понять и стать частью прекрасного, но жизнь видела её в совершенно другом образе. И Эльвира также видела жизнь в тёмных красках с яркими вкраплениями безумия и отчаяния.
Переписав несколько имён на листик, изгоняющая отнесла книгу в библиотеку и направилась в конюшни.
Её раздирали противоречивые мысли, но они никак не складывались в то единое, что она испытывает по этому поводу.
Такое, что невозможно держать в себе.
Поэтому изгоняющая хотела как можно быстрее, вывести едо-тень из каменного заточения и пойти на их место встречи.
Но у денника Асириуса произошла необычная суета: Эльвира напряглась и зашагала к эпицентру волнений.
Оказалось, неприятность случилась в соседнем деннике. Старшекурсница, хлюпая носом, сидела на соломенной подстилке перед тушей павшей кобылы Риги.
– Мы так и не поняли, что с ней произошло. Начала болеть и чахнуть, и под конец совсем ослабла и не устояла на ногах. И всё, — пояснил конюх сунувшей нос в денник Эльвире. — Всё перепробовали. Она просто утратила желание жить и сдалась.
– Ясно, — прокомментировала Эльвира и закрылась в соседнем деннике с Асириусом.
Он выглядел похудевшим и смотрел на избитую гостью с сожалением, но голодными глазами.
Эльвира сразу поняла, что смерть Риги — проделки едо-тени. Сказать при других она этого не могла, поэтому накинула недоуздок на хищную морду и вывела на прогулку.
Они молча ходили по полю до тех пор, пока движение в конюшне не стихло: лошадиную тушу вынесли, и в специально отведенном месте начали готовить к погребению.
Про Эльвиру с Асириусом вскоре забыли, и они ускользнули в парк.
– И зачем ты это устроил? — изгоняющая замкнула круг защиты и уселась на плащ.
– Голод, — просто ответил едо-тень. — Я не хочу причинять никому вреда, но мне нужно есть, как и всем лошадям в конюшне. Вот только мне сено и овёс не подходят.
– Ты месяц ел одну Ригу?
– Да не только, иногда подворовывал энергию у других, мимо проходящих людей или коней. А ещё словил пару птиц на прогулке. Правда, от тел пришлось избавляться. С этим были трудности, мумифицированные тушки хуже разлагаются, тем более в сугробах. По весне с подснежниками возникнут вопросы у твоих коллег.
Эльвира покачала головой.
– Тебе пора отсюда уходить. Если каждый месяц у твоего денника будет падать по коню — изгоняющие быстро догадаются, что среди травоядного табуна притаился иномирный хищник.
– Ну так, а как дела с подземельем? Получив желаемое, я сразу же уйду. Нашла вход туда? Ты же без меня не станешь туда заходить?
– Не нашла. Но я постараюсь больше сил уделять этому.
Эльвира смяла снежок и швырнула на лёд. — Меня распирает по другому поводу…