— Жареный до сухарей хлеб как раз более полезен, чем просто испечённый. Он менее кислотный и более щелочной. И по вкусу нравится больше, хотя, быть может, лично мне, но вряд ли мне одному. Я понимаю, сожителям людей не слишком привычны сырое мясо и жареные злаки, так же, как исконно Тёмным — супы и каши.
— Не хлебом единым сыт человек. Евангелие от Матфея, глава четвёртая, стих четвёртый. Сменим тему… — проявляя вежливость, Анна попробовала одну из хрустящих пластинок, и ей даже понравилось, судя по замерцавшим глазам и поднявшимся ушам. — Вчера мы общались с Лиарой, новой начальницей отделения корпорации Пламенные Когти, которой нашаране отдали на охрану собственный город, как будто у них самих нет боеспособных взрослых драконов… И Лиара советовала нам полететь в библиотеку Гебала. Не слишком ли далеко? Не похоже, что нас вежливо выпроваживают? Я всем сердцем хочу вернуть пропавший, наверняка захваченный демонами град Амарант, но неужели в крупном торговом городе Бабилима нет равной библиотеки и достойной замены упомянутому Керхебу Неферту как… если повежливее… демонологу?
— Гебал — это кобнический монастырь. Там знания другого рода и другого уровня. Пускают туда лишь тех, кто готов потрудиться и принести им ту книгу, которой у них ещё нет… Но в Бабилиме есть похожее место, Нереведас, "Забытое Предками". Верхние уровни это своеобразный музей технических и магических диковинок. На нижние пускают по тому же "праву новинки" — если отдаёшь им прежде не встречавшееся изобретение твоего авторства. Вот к ним и собирался я наведаться до полёта в библиотеку. Потому что против большинства демонов что-то противопоставить может из нашей компании лишь Эрна, потому что она хаосистка, а хаосисты это почти навы по уровню владения первоматерией… Но нам тоже чем-то отбиваться нужно! — Зален показал когтем на выплюнувшую со звоном новые корочки хлебопечку. — А в качестве новинки отдадим её.
— На тебе, Боже, что мне не гоже, — фыркнула в ноздри Анна, но Зален и не моргнул:
— Тоже из сочинений Матфея?
— Нет, просто пословица. Если в Нереведасе собрались кобники, эти высокомерные колдуны не отдадут тебе способную повергать демонов технологию за три корочки хлеба, помяни моё слово.
— Вряд ли и у меня найдется, что им предложить, — вздохнул Асвер, — По большому счету, что у меня есть? Карабин — так тут огнестрельное оружие известно. Клинок? Всяких разновидностей хватает. Многофункциональный инструмент системы "мультитул" тоже не особо пойдет, при развитии телекинеза-то. Взрывчатка, детонаторы… дело хорошее, но с энергопылью и управлением через какую-нибудь совсем мелкую душу работать не в пример проще. Хотя, взрывчатку я сделаю без особого напряжения, была бы зола, соленая вода и электричество.
Отдавать дарканские технологии у Асвера желания было мало. Во-первых, не факт, что такого добра у местных технократов нет, если оружием, боеприпасами и специальной броней с легкостью разжились трое "мимопроходимцев", то серьезная контора, занимающаяся технологиями, их тоже наверняка имеет. Да и Зален упомянул, что изобретение должно быть своего собственного авторства. Если с взрывчаткой еще можно было бы попытаться обмануть, то с кевларовой леской или морфином такое бы не прошло, Асвер даже не представлял, как такие вещи делаются. Увы, но производственных мощностей, а в особенности — толковых специалистов не хватало на всякую мелочь, и ее приходилось закупать где-то "на стороне", зачастую — вообще в других Мирах.
Подумав, Зален согласился, что честным путём от кобников механистов ничего не добьёшься. Но ведь всегда остаётся бесчестный…
— Без нужной амуниции на нижний слой лучше не соваться, ты, полагаю, понимаешь это, — Зален обернулся к протестующей "грабежу" Анне. — Честно сказать, я ради забавы несколько раз продумывал, как что-нибудь выкрасть из хранилищ кобнического музея, очень уж крутыми мне казались в детстве их технические штуки, отчасти они меня и вдохновили выбрать профессию… Но я понимал, что в одиночку мне это не провернуть, но ведь мы и не одни сейчас, нас целая вервь! Когда музей закрыт, в хранилища не пробраться из-за того, что там полно охраны и дроидов, но в часы посещения зачастую потенциальных грабителей быстро спроваживают вахтёры. По сути, часть группы должна будет их отвлечь, пока другая со скоростью мысли пробирается за скрытую дверь, и Аренил наш дедушка!
— К такой "подготовке" придётся готовиться самой по себе… — проворчала с верхнего этажа Вартарра, опираясь на перила. — И заниматься ей должны… профессионалы.
— Выкрасть, значит, нужные нам вещи? — у Асвера эта мысль особого энтузиазма не вызывала, — И за оставшиеся сутки их освоить… знаешь, это попахивает совершенно ненаучной фантастикой! А уж подхватить за считанные удары сердца не первые попавшиеся образцы, а нужное оружие, броню, амулеты и артефакты… к этой операции нужно готовиться дня три, никак не меньше!
Отчасти причиной такого мнения были читанные в перерывах в Клане книги про разных детективов, расследующих кражи особо ценных предметов, а так же про разных мошенников, вынашивающих планы по кражам тех самых предметов. И почему-то самым сложным этапом операции виделось вовсе не тайное проникновение, а уход с награбленным добром. Когда на окнах висят всякие механические и магические датчики, а в дверях стоит охрана… в дверях… причем, скорее всего, наружных!
— Так, есть мысль по теме. Правда, сработает она только в том случае, если здание этого музея не защищено от той разновидности телепортации, которой владеет наша глубокоуважаемая Эрна. Во время экскурсии скрытно проникать никуда не нужно, достаточно сделать вид, что случайно забрел не туда, и где-нибудь в укромном месте оставить нечто вроде маячка, по которому можно "навести" портал. А когда экскурсии уйдут, прокладываем портал в нужный запасник, набираем чего нужно, и так же уходим. Охрана-то наверняка стоит только на входных дверях, если ставить посты в каждой комнате, разориться можно запросто! Сработаем тихо, не потревожив датчики и живых охранников, никто может даже и не вскинуться. Правда, есть еще следящие души… с ними можно что-нибудь придумать?
— Так, а что там вы про меня обсуждаете? — Наконец проснулась и подтянулась и антропоморфная кобыла-хаосист, которую и упоминал Асвер в диалоге — Эрна из культа относительно вменяемых хаосистов, называемых Гармолеррами за их желания приносить равновесие и гармонию через перемены.
— Знаете… — выслушав планы самцов, она недовольно дёрнула ушами. — Для очистки совести можно действительно попробовать попросить по-хорошему. Вряд ли они сразу подумают, отказавшись, что мы начнём их грабить. А если согласятся — нам же лучше, не находите? Тем более что социальная инженерия работает не хуже технической. Можно и так попросить, что отказаться станет сложно…
— И как, например? — Зален подпёр подбородок крыльевой ладонью.
— Пообещать за каждую одолженную вещь принести две уникальных разработки шайтан машин и адских технологий. Ну и чтобы нам окончательно поверили, оставить на время у них… ну, не в заложниках, а на официальном трудоустройстве… самого слабосильного и бесполезного в битвах члена нашей команды, кто и так бы побоялся соваться в пекло.
Вариант просто попросить Асверу по какой-то причине в голову не пришел. Возможно, виной тому было то, что в Нашаре вообще редко приходилось просить, все больше брать или хитростью, или силой, или в обмен на энергию душ. А может, пепельно-серый дракончик как-то подсознательно определил, что придется оставить в залог нечто очень важное, да и в обмен наверняка что-то предоставить придется. Что и подтвердила Эрна словами о том, что за "аренду" можно рассчитаться трофеями.
— Это ты кого подразумеваешь? — Анна, которая не понимала, как кто-то может добровольно отказаться от подобного подвига, в возмущении выпрямилась и стала на целую голову выше.
Желание Анны отправиться с группой на нижние Слои Асвер вполне понимал, для нее это было одновременно и делом чести, и обязанностью по защите города. Пусть сам город уже ушел вниз, но не по ее вине, и вытаскивать нужно было, если не здания и прочие сооружения, то хотя бы жителей.