Урма приложила руку к сердцу и опустила её долу. От человека её было не отличить, однако пронзительные жёлтые глаза выдавали за этой личиной чистого дракона. После рассказа Асвера члены совета повернулись в её сторону.
— Мы нашли город на круге скупцов и расточителей, это не так глубоко, значит с могущественными демонами мы вряд ли встретимся, слава Перуну. Антейские жрицы добровольного служения "Покров", основанного нашим великим мирувеем, и псоглавцы с острова Христофора проводят регулярные очистки энергии и душ поражённых болезнью алчности, просвящают сдерживать свои вредные привычки. Мы за сохранение духовного состояния жителей, поэтому любые контакты с местными демонами, пусть даже импами, недопустимы. Но, думаю, в скором времени на город обратит внимание сам Персиваль-отступник или кто-то серьёзнее, и мы должны спешить. Должно быть, вы беспокоитесь о том, что жрицы могут склонять жителей на сторону Покона, но я хочу уверить вас, что это всего лишь добровольная помощь, и не от нас уже зависит, какой путь выберут горожане в дальнейшем. Жителям нужна не правильная религия, а прежде всего помощь чародеев и технологов, которые помогут им вернуть свой город на законное место.
Рассказ Асвера заинтересовал Синь, но уточняла она такие факты, которые он и сам с трудом мог вспомнить:
— Каких-то культистов? То есть, это не сами поклонники Тьмы и не их деноминация? Кому тогда они поклонялись и не могла ли эта божественная личность тоже быть вовлечённой в конфликт? И сколько точно их было, ты уверен, что при спасении Тёмного разобрался с ними всеми?
— Насколько я понимаю, это секта того самого Персиваля, бывшего святого и нынешнего хранителя минус первого слоя, — пришёл ему на помощь Казамар. — Кстати, чем окончилась история для самих Таламаров? Особенно учитывая, что Таламра Таламар — гачтарь Бабилима.
— А Октавий сейчас где? — несмотря на запах, голос у Малреки был достаточно трезвый и даже без хрипоты.
Рисана, покручивая кулон в виде прямой пентаграммы в когтях, вопрошала у Урмы:
— Ты преподаёшь противостояние демонам? Но каких именно демонов ты сама побеждала в своей практике? Считаешь, ты смогла бы противостоять кому-то более сильному, повстречав на нижнем слое?
— Да уж! — расправил крылья Вирата. — С чего вы двое уверены, что смогли бы противостоять Мраку?! Вы не герои, нам бы больше помог Лазарь де ля Мор или Вилмир Эвервей!
Первый Чтец посмотрел в его сторону тяжёлым взглядом, отчего Глас Хаоса сразу затих. Но потом Джехути повернулся к гостям Бабилима:
— В чём ваш мотив помогать нашаранам? Хоррианец и антейка… ваши земли далеко от наших. Тем не менее, вы готовы ради нас рискнуть жизнью.
— Мои мотивы в общем просты и незатейливы, — пожал плечами пепельно-серый дракончик, — Я путешествую по разным местам, и в земли Нашара отправился за новыми впечатлениями. Но неожиданно обрел здесь верных товарищей и, не побоюсь утверждать, надежных друзей. В общем, вышло так, что было бы неплохо им помочь.
На дракончике скрестились недоверчивые взгляды. Первый слой легенды Асвер выложил только что, и, похоже, настала пора выкладывать второй.
— Что вы так на меня смотрите? Не верите? А я скажу — этот мотив очень важен для меня. Но есть и еще один. Трофеи. Не только материальные ценности и души, которые можно сменять на них. Технологии, личные знания и навыки для меня тоже очень ценны. И рейд на нижние Слои в хорошей компании вполне может принести нужный ресурс.
В Нашаре периодически встречались разумные, способные читать чужие мысли. Во всяком случае, таковы были слухи, и Асвер был уверен, что этот слух родился вовсе не на ровном месте. И не как у одного землянина, который "не квартиру, а пятьсот монет, и не в лотерею, а в преферанс, и не выиграл, а проиграл". В общем, несколько опасаясь телепатов, дракончик еще перед советом поставил самому себе хитрый "психологический блок", не позволяющий ближайшие несколько часов вспоминать, что существует возможность в любой момент вернуться в родной Хорриан. Ну, затратив еще немного времени, утащить кого-нибудь "на буксире". Эта информация имела статус стратегически важной, и разглашению не подлежала ни в каком виде.
— Для того, чтобы не единиться с тёмными силами, не нужно лезть в глубины ада и бросать вызов сильным демонам. Если вы хотите услышать, как нужно бороться с демонами, то я дам краткий ответ: не склоняйся на чёрную сторону, потому что это означает объединение с демоном, не склоняйся на белую сторону, потому что вы единитесь с демоном через активную борьбу с ним… — антейка и не была удивлена, собирая непонятливые взгляды, поэтому она сразу перешла к следующему вопросу. — Осознаю, вы не можете доверять никому, а жалость к ближнему вряд ли о чём-то будет говорить, поэтому поговорим о мотиве взаимовыгодной пользы — всё таки драконицы, оказывая помощь и защиту, получают ценные навыки и уроки в такой необычной ситуации, — женщина понимала, что у совета на готове ещё множество вопросов о всех подробностях, поэтому она постаралась предугадать их наперёд. Так или иначе, телепатия признана неэтической формой магии. — Я паломничала по бывшим дарканским владениям, и на своём пути я встретилась с вестью о пропавшем городе и паникой, который охватил ближайшие поселения и тех жителей, у которых пропали их близкие. Сил моих учениц не хватило бы на то, чтобы поддерживать целый город, и я обратилась за помощью к мирувэю, который собрал самых талантливых и добрейших жриц со всей Антеи. А там и христиане к нам потянулись… Это всё, что уважаемые члены совета желали услышать?
— Желали бы… — поправил Глас Хаоса. Эта атмосфера подозрения, что любой из присутствующих может держать ножи за спиной, могла бы легко отравить душу простого разумного. Урма сделала вид, что не услышала это презрительное бормотание. Стоит ли позволять драконам, считающим, что разумными должны управлять чистокровные семураны, позволять дальше "сарствовать" в Амаранте?
А где же сар-волод? Весть о пропавшем городе долдна была дойти до неё как ветер, а она будто бы решил не присутствовать на таком важном собрании. Урма не задала этот вопрос вслух, но на миг она ощутила себя дурно. Неужели её сил и сил её ставленников не хватит, чтобы вернуть город?
О чём-то подобном подумали и остальные. Несколько мгновений они молчали, а потом заговорили разом, загомонили и заспорили, так что Джехути пришлось встать и строго прикрикнуть:
— Тишина! Амарант пал в ад. Его и всё его население забрал Персиваль, архидемон первого слоя. Город пропал — нужно его вернуть. Как это сделать?
Зелёный дракон встал и произнёс смущённо:
— Я предполагаю, в перемещении города виновато искусственное солнце, которое повелел поставить над ним Октавий Кит. Он утверждал, что заказал его у антов, но Урма может подтвердить, что таких заказов не поступало — мало того, анты отказались бы делиться этими технологиями. По свидетельству Анны, подруги Асвера, перед исчезновением Амаранта искусственное солнце стало похоже на чёрную дыру, и только потом её город провалился под землю вместе с ней. Да и сам Октавий признался, что Второе Солнце он заказал у Персиваля. В любом случае, нужно спуститься на минус первый слой и проверить, что с городом.