Таня присаживается рядом со мной на диван. Она заправляет белокурые кудряшки за левое ухо и внимательно всматривается в меня глазами цвета крепкого черного чая.
– Почему ты так хочешь во Внешний мир? Мужчины ведь не просто так не берут нас туда, они не хотят подвергать девушек опасности, – при этих словах Тани я снова фыркаю и театрально закатываю глаза. – Созданная реальность – это лишь часть того, что может произойти. Ты не была там и не знаешь…
– Я была там, – вырывается из меня, и тут же жалею, что не удержала язык за зубами.
– То есть, была? – спрашивает девушка. В ее глазах тут же появляются загадочные огоньки любопытства.
Выворачиваться нет смысла, раз уж все равно проговорилась, и я решаю рассказать ей о том, как была вместе с Сандром у подземного озера. Таня подскакивает с дивана и поворачивается ко мне спиной. Несколько минут девушка молчит. Я начинаю думать, что зря не стала отпираться и не придумала, какое-нибудь другое объяснение своим словам. Вот уж язык мой – враг мой. Кто знает, чем все обернется, если Таня решит донести о том, что Сандр нарушил правила. Вот черт! Нам обоим влетит, а ему в первую очередь. И как мне потом ему в глаза смотреть? Предупреждал же меня, чтоб не болтала.
К моему удивлению, Таня реагирует совсем иначе, чем я представила себе. Она резко поворачивается с едва сдерживаемой улыбкой, а карие глаза буквально искрятся. Я непонимающе поднимаю бровь и с любопытством смотрю на нее.
– Это все меняет. – Она улыбается и снова садится рядом. – Тебе нужно уговорить его изменить свое решение в отношении тебя. Подключи свое женское обаяние.
– Женское обаяние? Я? – я смеюсь в голос. – Ты извини, но это точно не обо мне. Чего нет, того нет.
– Глупости. Ты очень хорошенькая и я видела, как Сандр на тебя смотрит. Прояви немного хитрости, и он уступит тебе. Вот увидишь.
Я встаю, складываю руки на груди и прохаживаюсь по комнате вокруг стола. Сейчас, когда Таня сказала о том, что Сандр как-то иначе, чем на других смотрит на меня я снова вспоминаю о поцелуе тогда возле Мерцания. Его временно вытеснили из памяти переживания из-за смерти Анны и несбывшиеся надежды по поводу призвания в сферу Схит, а теперь такое чувство, будто все произошло только что. Даже пульс участился. Не знаю почему он меня тогда поцеловал, да и не заметила я, что бы он по-особенному смотрел в мою сторону. Кажется, у него для всех людей и ситуаций почти всегда одна и та же маска на лице. Как вообще за ней что-то можно разглядеть?
– С чего ты это взяла? – спрашиваю я Таню. – Он весь такой, как сказать, каменный что ли. Вообще не выражает никаких эмоций.
– Все не так просто. Ты мало его знаешь, а мы работаем вместе больше двух лет. Поверь, у этого «камня», как ты говоришь, страсти кипят. Ему просто хорошо удается их не показывать другим людям. Скажи, а он тебе нравится? – с хитрым блеском в глазах спрашивает Таня.
Я шумно выдыхаю и больно впиваюсь пальцами, скрещенных рук, в свои же плечи. Сложный вопрос. Немного подумав, отвечаю:
– Разгадывание ребусов – не для меня.
Таня слегка хмурится и поджимает губы. Вероятно, она рассчитывала на другой ответ. Хотя какая ей то польза? Может просто скучно и берет вверх женское любопытство? Понаблюдать за развитием чувств других – это же точно, как в реалити-шоу. Раздраженно закатываю глаза: и почему людям так важно то, что, по сути, их не касается?
Когда возвращаюсь с обеда, то застаю Таню переворачивающей отдел с ног на голову. Она растерянно причитает, сперва даже не замечая, что я наблюдаю за ней. Затем девушка выпрямляется. Лицо раскраснелось от того, что она много времени провела склонившись, и на фоне него белые кудряшки выглядят искусственными.
– Неужели я забыла его в тренировочном зале? – хнычет Таня, нервно заламывая пальцы. – Как же так? Теперь Макс живьем съест. Он и так меня ненавидит, а тут такой промах.
– Что случилось? – спрашиваю я.
– Я забыла планшет, с помощью которого сканировала трассу на выявление повреждений. Это все очень, очень серьезно. Оборудование сферы Схит не должно случайно попасть в чужие руки. – Она отчаянно вздыхает. – Меня здорово накажут, поскольку уже есть предупреждение по этому поводу. Боже, и почему я такая растяпа?
– Я могу забрать его вместо тебя, – предлагаю я.
– О, Ева, я не могу просить тебя взять на себя мою вину.
– Пустяки. Говори, где могла оставить планшет?
– Ты меня спасаешь, – благодарно улыбается Таня. Она вспоминает все возможные места нахождения устройства, и я торопливо иду за ним пока планшета не хватились.
Тренировочный зал мне еще не довелось видеть. Он находится напротив клуба «Мерцание» в самом конце нашего подземного города и занимает довольно большое пространство. В нем три комнаты. Первая из них – спортивная площадка с разметкой и баскетбольными кольцами у противоположных стен, в одном из углов которой грудой накиданы маты. Во второй комнате стоит спортивный инвентарь, тренажеры и скалодром, который тянется примерно на 10 метров высоту. Я подхожу ближе. На трассе для скалолазания занимается Сандр. Гибкое рельефное тело ловко поднимается вверх и кажется, что он делает это без усилий, легко. Но если приглядеться, то можно увидеть, как мышцы напряжены, а он сам сфокусирован на преодолении препятствий. Веревка свистит и Сандр мгновенно оказывается внизу. Теперь он стоит на обеих ногах в двух метрах от меня. Правый уголок рта скользит вверх и на лице парня мелькает полуулыбка. Он подходит к аппарату с водой и залпом выпивает наполненный до краев стакан.