Сердце так и колотится. Я не была готова к такому повороту, но делать нечего, придется отвоевывать себе место прямо сейчас. Остается надеяться, что на скалодроме Макс не настолько смелый, как вне его. Может быть, даже гнев сыграет против него и у меня будут хорошие шансы. Главное, не дать собственному волнению взять вверх. Я глубоко дышу и пытаюсь укротить эмоции. Мне не впервые приходится соревноваться, но это было так давно, что кажется больше сном, чем реальным опытом.
К десяти часам вся наша группа Схит собирается в тренировочном зале. Да и не только она. Слух быстро распустился по городу и вот уже чуть ли не половина его жителей толпится возле скалодрома, чтобы поглазеть на нас с Максом. Это и есть самая отвратительная часть в соревнованиях для меня – внимание со стороны. Хотя кажется, что Макс получает от этого удовольствие. Он уверен в себе. Даже слишком. Считает, что я слабее, медленнее, менее опытна. И если с последним соглашусь, то с первыми двумя, как бы он не промахнулся.
Макс угрожающе смотрит в мою сторону, сжав зубы, но я не отвожу взгляд. Напротив, смотрю в упор и широко улыбаюсь. Не хочу, чтобы он знал, как на самом деле нервничаю. Макс наблюдает за моей лжеуверенностью и кажется верит, потому что я никогда еще не видела его настолько взбешенным как сегодня. Если подумать, то это может сыграть мне на руку. Макс контролирует свои эмоции еще хуже, чем я, а значит у него есть большая вероятность допустить ошибку. Скалолазание не терпит отсутствие контроля.
– Эй, проиграешь и за вылазки в пещеру думать забудь, – раздается твердый голос Сандра позади меня.
Я оборачиваюсь и лишь коротко киваю, потому что от волнения не могу произнести ни слова. Марк в свою очередь подбадривает меня, берет за руку и крепко сжимает. Я чувствую прилив уверенности и благодарно улыбаюсь. И снова это странное ощущение, будто такое уже когда-то было. Дежавю на время отвлекает меня от реальности, но Сандр командует, чтобы мы приготовились. Я несколько раз увлеченно вдыхаю и выдыхаю воздух и чувствую, как напряжение понемногу отступает. Я готова.
Куратор подает сигнал. Мы оба тут же приступаем к страховке. Я не смотрю на Макса, чтобы понапрасну не тратить время и слежу лишь за тем, что делаю сама. Протягиваю сначала правую ногу, а затем левую в страховочную систему и затягиваю пояс. Нужно закрепить трос. Самый прочный узел, как говорил Сандр – восьмерка. Я складываю веревку вдвое, чтобы получилась петля, нижнюю часть завожу под верхнюю и просовываю, а после ловко затягиваю узел. Отлично. Теперь быстро оцениваю участок трассы, по которому собираюсь взбираться и закрепляю страховку. Краем глаза цепляю Макса: он уже поднимается. Ставлю ногу на выступ, хватаюсь руками и переставляя ногу, подтягиваюсь. Все как обычно. Поднимаюсь выше, чувствую прилив уверенности и ускоряюсь. Я гибкая, проворная и в этом мое преимущество, а еще гораздо спокойнее, чем он, а значит, сумею оставить соперника позади. С каждой секундой я чувствую сильнее эту энергию, адреналин, поток силы, переполняющие меня и так страстно хочется коснуться рукой вершины как можно скорее, но я не поддаюсь. Вместо этого, все также размеренно преодолеваю маршрут и спустя минуту дотягиваюсь до верхней точки. Касаюсь края, а затем отталкиваюсь ногами от трассы, натягиваю веревку и плавно спускаюсь. Мои скальники звонко бьются подошвой о пол. Я выпрямляюсь. Спустя секунды тоже самое повторяет Макс, но победа уже за мной.
Я обнимаю Лиссу и Ника, а после бросаюсь на шею Марку. Он отпускает меня на мгновение позже, чем я его. Победа ликует внутри и чувства переполняют так, что воздуха становится мало. Я жадно дышу. Раньше и не думала, что какое-либо занятие может приносить мне столько же удовольствия, как и акробатика когда-то.
– Да брось, неужели ты и впрямь позволишь этой девчонке занять мое место? – яростно пыхтит Макс.
– Нет, это ты только, что позволил ей занять твое место, – спокойно отвечает Сандр. – Надеюсь теперь конфликт разрешен? В таком случае все могут быть свободны, – объявляет куратор и толпа начинает расходится.
Мы вчетвером тоже спешим к выходу, но тут я чувствую, как меня больно дергают за руку, заставляя обернуться. Это Макс. Глаза моего противника наливаются кровью, и он сквозь зубы цедит:
– Ты еще пожалеешь.
– Не смей ей угрожать, – заступается Марк.
То, что мой друг встал на мою защиту окончательно сносит ему голову и он кидается на него с кулаками. Но Марк сильнее. Он наносит всего один удар в челюсть и Максу этого хватает. Тот падает на пол, скрючивается и стонет, держась за лицо руками.