– А я узнал тебя, ветеран!—голубые озера блеснули из-под ресниц злой радостью. – Это ж ты мне на шею кулон накинул, да? После меня еще напрочь вырубило. Так значит…
Собеседник, начисто игнорируя вопросы ученого, начал сам по себе обретать почву под ногами.
«Хитер и злопамятен,– сокрушенно добавил еще один штрих в портрет незнакомца старик. – Надо спасать мальчишку!»
– Не могли бы вы, – Джи-у-Кер потянулся к плечу воспитанника, извлекая руку из кармана, где предварительно скрытно встряхнул приоткрытую табакерку.
Эразм отпрянул, перехватил запястье учителя и вывернул его. Черная соль из Кузницы Духов, лучшее средство от нечисти, редкое и потому безумно дорогое, бесславно просыпалось на мостовую.
– Опять ты со своими гнилыми фокусами, папаша! – рука хищной птицей метнулась к горлу старика, сдавив худую шею.
– А вот теперь поговорим, – просипел ему прямо в лицо псевдоЭразм, притискивая к ближайшей стене.
–Т...тэ... тттэх, - только и смог выдавить из себя звездочет.
– Только уже на моих условиях. Я спрашиваю. Ты отвечаешь. Если я тебе позволяю. Забудешь отвечать, я забываю то, что тебе надо дышать. Все понятно? Моргни!
Джи-у-Кер послушно моргнул.
– Имя?
Пальцы чуть ослабили хватку, и старик смог назваться.
– Что за пацан в зеркале? Как получилось, что я – это он?
Чтобы объяснить, воздуха катастрофически не хватало. Но синеглазый, похоже, все-таки уловил суть, выдав очередную абракадабру:
– Ахтыж кривой стартер!
Он надолго замолчал, освободив трахею звездочета. Потом подытожил:
– Судя по всему, мне там, у себя, – хана? И Эрику твоему, здесь, похоже, тоже карачун. Хотя, не факт.
Напряженная работа мысли отразилась на лице Эразма. Демон окончательно отпустил звездочета, и тот трясущейся рукой протер слезящиеся глаза. И наткнулся на тот же взгляд исподлобья. Ему показалось, или радужка стала чуть темнее?
– Ты вот что… бакалавр… Давай так…, – каждая последующая фраза давалась демону все тяжелее.
– Ты не мешай мне, астролог… Нам с Эриком… Не лезь, я тебя очень… Уважительно… Прошу…
Слышь! Не лезь со своими совами и порошками!
Ноги Эразма подкосились, и он рухнул в дорожную пыль.
Джи-у-Кер устало опустился рядом. Дождался, когда ученик окончательно придет в себя.
– Вы все слышали, мой господин?
– На этот раз было иначе…, – Эразм, как безродный мальчишка, потянулся к хлюпающему носу. С удивлением уставился на ладонь, испачканную красным. Звездочет достал предусмотрительно заготовленный платок, вытер кровь, текущую из носа на верхнюю губу.
– Словно сквозь туман. Вроде бы я. А вроде бы и нет. Но я чувствовал его растерянность. Его отчаяние. Его ярость и его боль.
«Растерянность, – с сомнением подумал Джи-у-Кер.—Растеряйся он чуть больше, и некому последнему из рода Эриниев было б поведать о своем опыте».
– Он сильный,– подытожил Эразм. – Очень сильный. Как варвар. Или как степной скакун. Дикий и сильный. Дикий, но не глупый.
– Он демон, мой ученик, – осторожно напомнил наставник. – Лживое и беспощадное исчадие ада. Не поддавайтесь его гибельному очарованию. Мы найдем Халида. Он достанет нам еще один амулет. Закончим наши дела в столице, вернемся в Эр-дзум, к кольцам Воссоединения. А там…
– Братство уже навестило наши подвалы, почтенный учитель. Там не осталось камня на камне, – бесстрастно отозвался юноша.
Изумленный звездочет молча воззрился на юношу.
– А вот и стража имперская… Вовремя.
Звездочет оглянулся на пустую улицу. Сощурил глаза. И через пару вздохов увидел солдат, показавшихся из-за угла.
– Но откуда вы…?
Эразм лишь вяло отмахнулся от вопроса.
Глава 7
Глава 7.
Патруль не оставил без внимания две фигуры на обочине. Тяжелая поступь солдат, следующих за капитаном, не предвещала ничего хорошего. И предчувствия не замедлили оправдаться. Когда между солдатами и эринийцами оставалась дюжина шагов, офицер поднял руку в латной перчатке. Вымуштрованная стража замерла как вкопанная. Капитан предпочел приблизиться в одиночку. Бородатое лицо под кирасой с плохо скрываемым недоумением склонилось к спутникам. Джи-у-Кер представил себя со стороны. Растрепанный старик, порядком вымазавшийся в дорожной грязи, в компании с не более представительным юнцом.