Глава 8
Глава 8.
Однако вечер старый ученый и его воспитанник встретили в добром здравии, под крышей уже знакомого уютного дома в посольском приказе. Франтоватый офицер проводил их до самых ворот, и, лихо отдав честь, распрощался.
– Наставник, что я сделал не так? – первым делом поинтересовался Эразм.
– Родился Эринием, – мрачно отозвался учитель.
– И все-таки?
– И все-таки, пойдем ужинать. Канцлер был с нами сама любезность. Даже хотел предоставить нам замечательную камеру глубоко под землей. Но отчего-то передумал. Однако одной любезностью сыт не будешь. Да и думается лучше, когда голод не отвлекает от размышлений.
Утренние тушеные овощи с жареным цыпленком благодаря соусу Фриса даже холодными оказались на редкость аппетитны. Эразм расправился с трапезой в два счета. А вот наставник не спешил. Поев, ополоснул блюдо, затем тщательно вымыл и вытер руки.
Юноша терпеливо ждал.
– А теперь я могу услышать, что вы думаете?
– Да, мой господин. Дело вот в чем. То, что сделал отец Корино, не входило в планы Канцлера.
– Но…
– Архей не давал настоятелю никаких поручений.
– Как же так?
– Корино, по какой-то причине, не хочет исполнения устремлений Канцлера. И имеет достаточно мощную поддержку, чтобы не бояться его мести.
– А чего хочет Канцлер?
– Архей считает, что настал его звездный час. Канцлер всесилен. Но только до момента воцарения нового императора. После того, как корона опустится на голову помазанника, все будет зависеть от содержания этой головы. Возможно, императору понадобятся советы Архея. Может случиться так, что и нет.
– Поэтому ему и хочется, чтобы венец утвердился на челе Палифета?
– Да.
– И гибель остальных наследников…
Джи-у-Кер молча приложил палец к губам. И продолжил фразу Эразма:
– Ужасная трагедия.
– Но тогда почему же…
Звездочет понизил голос до шепота, наклонившись к уху ученика.
– Ты жив, потому что до сегодняшнего вечера для Канцлера, мы оба были козырем в рукаве. Если ко дню Испытаний соискатель на престол всего один, то процедура переносится на две луны. Имея двух претендентов, Архей мог спокойно ожидать часа испытаний. И объявить в последнюю минуту, о том, что Эразм Эринийский, впав в волховскую ересь, сделался Двоедушным. Но настоятель спутал Канцлеру все карты. Он ясно дал понять вельможе, что в курсе всех его хитростей. Зачем это нужно отцу Корино? Мне пока не понять. Слишком много фактов осталось вне поля зрения. Что нас ждет? Для меня – загадка. Непреложным видится одно. Два игрока, двигающие фигуры на доске, должны встретиться. Возможно, встреча эта происходит прямо сейчас. И на ней решается наша судьба.
– НАША судьба! – голубоглазый демон притянул старика за грудки и уставился не моргая, будто намеревался проникнуть еще в одну душу.
– Не могли бы вы…
Двоедушный скривился, но все же ослабил хватку.
– Конечно, мог бы. Скажи мне, старик, Эрик меня слышит? Я его – нет.
Звездочет перевел дух. «Интересно. Односторонняя связь. Надо хорошенько обдумать, как это можно использовать». Но вслух он ответил:
– Да, демон, Эразм Эринийский тебя слышит.
– Я не демон!
Джи-у-Кер сдержанно улыбнулся:
– Прости, господин, но ты отказался назвать свое имя.
– Типа умный? Думаешь не знаю о чем мечтаешь?
– О чем же… уважаемый?
Эразм прошелся по комнате, будто примериваясь к новому телу. С ухмылкой осмотрел свои руки, бросил косой взгляд в зеркало.
– Разузнаешь мое имя. Получишь власть надо мной. Загонишь джинна навсегда в бутылку. И поплотнее заткнешь пробку. Так?
Джи-у-Кер задумался. Не то, чтоб осведомленность демона была чем-то из ряда вон… Но все же. Звездочет потратил немало лет, корпя над книгами. И ценил образованность, кем бы ни был ее носитель. С другой стороны, демон мог намеренно вводить его в искушение.
– А кто такой джинн? – решил потянуть время ученый.
– Зубы не заговаривай.
– Вы очень проницательны.
– Не особенно. Но на мякине меня не проведешь.
«Опять незнакомое слово. Что ж он у себя в аду, книжником был?»
– Так как же мне к вам обращаться?
– А ты упертый старикан. И, судя по всему, не только за собственную шкуру дрожишь? Еще раз напомни, Эрик тебе кто? И почему он «Эринийский». Шишка на ровном месте типа?
Как ни странно, но Джи-у-Кер не только уловил суть вопроса, но и ответил обстоятельно, не вдаваясь, впрочем, в излишние детали.
– Слушай, мафусаил хренов, так выходит, я по твоей наводке там, у себя, ласты склеил!