И снова соль фразы оказалась доступной наставнику.
– В некотором смысле…
– Да не в некотором! Ты даже не представляешь, чтоб я с тобой сотворил, окажись мы дома.
Джи-у-Кер как раз представлял. Извращенной фантазии демонов уделялось особые разделы в еретических опусах малефиков. Но звездочет промолчал, не став подливать масла в огонь.
– Значит так, ветеран. Позиция у нас такая. Тело одно. Нас двое. Предлагаю не гнать волну.
– Что «не гнать»?
– Это ты в яблочко, ветеран. Именно – не гнать! – отчего-то развеселился демон.— Давай попробуем разойтись по красоте.
– И каким же образом? – живо откликнулся звездочет.
– Да все тем же самым, памятливый мой, – ехидно пророкотал Двоедушный. – Договариваться будем.
– Я слышал, запросы…, – Джи-у-Кер замялся, подыскивая замену слову «демон»,– иномирных созданий зачастую не так легко удовлетворить смертному.
– А мы начнем с малого. Как насчет «живи и жить давай другим»? Разумно?
– Разумно, – эхом вернул слово звездочет, не найдя что возразить.
– Вот и я про то. Предложение в силе. Расстарайся, любезный, сведи меня с Эриком. Обхрюкаем ситуацию.
Старик открыл было рот, но демон не собирался ждать:
– Сам не сможешь, найди этого, на всю голову отмороженного… Халида, да? Пусть этот сучий потрох…
Эразм схватился за горло, и учителю вновь пришлось поддерживать воспитанника.
– Эразм, – тихо позвал наставник,– это вы?
– Я, учитель,– слабым голосом откликнулся юноша.
– Демон становится сильнее, – не то вопросительно, не то утвердительно произнес звездочет.
– Похоже, так. Но знаешь, мой мудрый учитель, – похоже, он прав.
– И в чем же? – насторожился ученый.
– Если я хочу сохранить разум, нам придется договариваться с ним.
– Но, господин мой…
Резкий стук дверь оборвал звездочета на полуслове.
«Кто бы это мог быть, в такой час», обеспокоенно подумал старик, бросив взгляд в окно, на давно уже сгустившиеся сумерки.
– Гонец от Канцлера, – будто отвечая на незаданный вопрос, раздался грубый голос стражника.
Джи-у-Кер, переглянувшись с учеником, открыл дверь.
На пороге, в сопровождении солдата, застыла фигура в знакомом форменном плаще с эмблемой Империи на плече.
–Устное послание, – пояснил низкий голос из-под низко надвинутого капюшона. – Разрешите войти?
– Прошу вас, – посторонился эриниец, пропуская в комнату широкоплечего гостя.
Дверь захлопнулась, но какое-то время вошедший не спешил с передачей воли Канцлера.
«Ждет, когда стражник отойдет подальше»,– догадался Эразм.
И верно, стоило второму копейщику удалиться на приличное расстояние, гонец сбросил капюшон. Эринийцы ахнули. В гостиной перед ними стоял капитан гвардейцев Джунгар. И правая рука его покоилась на эфесе меча.
Глава 9.
Глава 9.
Звездочет побледнел. И шагнул вперед, загораживая воспитанника своим телом.
Джунгар сделал предостерегающий жест рукой.
– Не пугайтесь. Я ваш друг. Эразм, я служил под началом вашего отца. И чудом уцелел в последней битве. В сражении, которому суждено было стать последним для него.
Эразм отстранил наставника.
– Но зачем тогда этот маскарад? – юноша указал на плащ.
– Иначе охрана не пропустила бы меня к вам. Перейду сразу к делу. Войска Парсидов на подходе. Храмовники на их стороне. Канцлер предпринимает все, что в его силах. Но если он не сможет удержать столицу, начнется бойня. В городе у вас будет шанс спрятаться и переждать резню. За частоколом посольского приказа вы обречены.
– Вы здесь по поручению Архея? – прямо спросил Джи-у-Кер.
– Нет, – не задумываюсь, отрезал капитан,– я здесь ради Эразма. Пришло время действовать. Сию минуту я еще могу помочь вам выбраться из отсюда. Через час-другой за жизнь претендента на престол никто не даст и гроша.
Ученик и учитель обменялись взглядами. И вновь звездочет почувствовал всю тяжесть ответственности, легшей на плечи. «Мог офицер Джунгар служить с отцом Эразма? Наверное, мог. Стал бы рисковать навлечь на себя немилость Архея, спасая сына павшего боевого друга? Сомнительно. Но еще более сомнительно, что их таким способом заманивают в ловушку. Впрочем, ситуация менялась уже столько раз за то время, пока мы покинули родной замок, что можно со счета сбиться!»
– Но как …
– Бежать не так уж и сложно. Мой человек отвлечет охрану. В сумерках под плащами мы проскользнем незамеченными. Я помогу вам добраться до постоялого двора. А там – да пребудет с вами милость Хранителей! Они и наставят и защитят.