«Не слишком-то святые Хранители позаботились об отце», – подумал про себя юный эриниец. Но в спор вступать не стал. Джи-у-Кер увлек юношу в сторону, предварительно извинившись перед офицером. И минуту они горячо обсуждали предложение капитана. Наконец, взвесив все «за» и «против», наспех собрали самое необходимое, и вернулись к Джунгару.
Военный придирчиво осмотрел их одеяния, попросил подпрыгнуть пару раз на месте. Эразм хоть и удивился, но с задором исполнил необычную просьбу, резво и упруго подскочив чуть ли не до потолочной балки. Звон монет в кошеле звонко отозвался бряцанию кинжала в ножнах.
«Достаточно, теперь вы, – обернулся воин к старику. Звездочет скривился недовольно, но, послушно подобравшись, вздел все же себя пару раз на воздух, умудрившись не выпустить из рук посох. Кладь в суме обиженно всхлипнула, торба слетела с худого плеча и грянулась об пол.
Джунгар и наследник не смогли сдержать улыбки, так нелепо это действо смотрелось со стороны. Но офицер тут же вновь стал серьезным. В пальцах Джунгара невесть откуда оказалась тонкая бечева. И с ловкостью уличного факира он принялся споро подгибать, подвязывать, затягивать узлы, вновь и вновь повторяя манипуляции с экипировкой спутников.
– Теперь еще раз, – отрывисто скомандовал офицер.
Эринийцы, следуя приказу, подпрыгнули снова. Не издав при том ни одного лишнего звука.
– Порядок, – лаконично оценил свой труд гость. – Днем надо остерегаться глаз караульных. Ночью – ушей!
Джи-у-Кер кивнул понимающе.
– Весьма предусмотрительно с вашей сто…
Но капитан, не став дослушивать панегирик старца, приложил палец к губам и сделал знак следовать за собой.
Оставив их возле забора, Джунгар прошел вперед. Во дворе, подобрав мелкий камушек, военный забросил его на соседнюю крышу.
«Щелк», – отрикошетив в темноте от черепицы, камень невидимкой полетел дальше.
«Условный знак, – догадался Эразм. – Сейчас его друг займется стражниками».
Но план бегства провалился, толком и не начавшись.
Охраной действительно занялись. Две размытые тени скользнули к солдатам стремительно, как бесплотные духи. Миг, блеск коротких клинков, – и дюжие стражники сползают в дорожную пыль. Бесполезные копья, падая, глухо стукают по деревянной ограде.
«Шпионы Парсидов!», – выдохнул, сверкнув белками глаз во мгле, Джунгар.
Мужчина одним привычным движением обнажил меч и, заняв боевую стойку, бросил своим подопечным, не поворачивая головы:
– Спасайтесь!
Насевшие с обеих сторон убийцы не дали ему продолжить. Меч замелькал во мгле с такой скоростью, будто в сад особняка залетела стальная бабочка. Железные крылья постоянно ударялись об острые жала наемников, порой высекая искры. Несмотря на охвативший подростка ужас, он не мог не изумиться, – каким образом воин отбивает атаки нападавших, почти в полной темноте! Но тени, взявшие Джунгара в клещи, явно не были новичками в своем деле. Шаг за шагом, пядь за пядью они отвоевывали пространство, заставляя капитана, а с ним и эринийцев, отступать к крыльцу. Эразм наткнулся на первую ступеньку, когда в голове, похоронным реквиемом, разнесся голос:
– Сгинь, пацан!
Колени на миг ослабли, ощущение контроля собственного тела растворилось, как капля персикового масла в наполненной ванной. На смену ломоте в сведенных судорогой страха мышцах, пришла волна, поднимающаяся из основания позвоночника, пронизавшая сначала кости, потом мускулы и кожу, а затем на излете погасшая в окружающем воздухе.
Трансформация тела завершилась как раз вовремя. Лезвие ножа достало не прикрытое броней предплечье Джунгара. Воин подавил крик, попытался продолжить защитный пируэт, но второй нож, продолжив начатое, уже нашел его плечо. Меч вылетел из руки капитана, и, вспоров дерн, ушел на треть в землю.
Демон одной левой отбросил офицера прочь, словно тряпичную куклу. Мгновеньем позже клинок убийцы со свистом миновал то место, где только что было горло латника. Эразм хотел было отшатнуться. Уйти прочь от страшного свиста, от мелькающей в летней ночи смертоносной стали, как можно скорее разорвать дистанцию. Но в намерения демона это не входило. Он увлек наследника вперед, сходясь плечом к плечу с мастером ночного боя. Тычок кулаком в поддых заставил ожившую тень согнуться. Тот не растерялся, и, продолжив атаку, перенаправил острие вниз, метя Эразму в пах. Исчадие преисподней, как оказалось, только того и ждал. Он и не попытался остановить оружие. Вместо того та же рука, которая с легкостью смела капитана, панибратски приобняла агрессора за голову. А правая, с непостижимой скоростью, созданной поворотом бедер, подсекла изнутри локоть нападавшего. Клинок провалился в пустоту. А вернуться на исходную ему уже было не суждено. Демон ловко крутанулся на месте в противоположном направлении всем телом, не отпуская из захвата головы обидчика. Послышался душераздирающий хруст, и безвольное тело припало к траве.