– … благородный Стас.
………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
Очнулся Эразм в комнате, два подслеповатых оконца которой выходили прямиком на глухую стену.
Обеспокоенный Джи-у-Кер протянул воспитаннику чашку. Юноша, сев на постели, пригубил горький напиток, поморщился.
– Гмыза говорит, что это поможет. Вы двое суток провели в беспамятстве, мой господин. Штурм Парсидов отбит. Канцлер удержал город. Отец Корино бежал и ничто теперь не препятствует планам Архея. Нам осталось лишь чуть подыграть ему…
– Что с Джунгаром, учитель? – голос ученика прозвучал на удивление глухо, но старый звездочет искренне обрадовался. Прежний, хорошо ему знакомый Эразм вернулся. Мальчик, забывающий о себе, но помнящий о других.
– С офицером все хорошо. Он воин. Ему не привыкать к лишениям и ранам.
– Я говорил с ним, наставник.
– С Джунгаром? – удивленно распахнул глаза ученый.
– С демоном,– лаконично пояснил отрок.
Джи-у-Кер разом помрачнел.
– Он что-то требовал? Соблазнял заманчивыми предложениями? Просил предоставить ему свободу? – засыпал вопросами юношу учитель.
– Я сделал это!
– Что? Что вы сделали?
– Я дал ему свободу. Выпустил из клетки.
Звездочет вздохнул, тяжело оперся на посох, чтобы не упасть. Наконец, он нашел в себе силы задать вопрос:
– Неужели вы заключили сделку с выходцем из нижнего мира?
Слова прозвучали резко, будто в лесу треснула сломанная сухая ветка.
Прежде чем ответить, Эразм собрался с мыслями.
– Я знаю, что это прозвучит дико. Но мы не обговаривали никаких условий. Скорее, мы нашли… взаимопонимание.
– Взаимопонимание? С демоном? – старик все-таки не смог сдержать изумленного возгласа.
Рука Эразма легла на плечо звездочета. И уже знакомая синева обожгла нездешним пламенем.
– Не кипешуй, ветеран. Разрулим.
Джи-у-Кер не устоял на ногах и сполз на лавку.
Эразм отвернулся к окну. Дотянулся до миски, в которой подсыхали давно остывшие бобы.
Когда он вернулся, голубого оттенка в зрачках не было и в помине.
– Мы напугали вас, учитель?
«Мы, – с горечью отметил звездочет, – вот уже и «мы». Печально». А вслух сказал:
– Нет. Немного. Я, и наш гостеприимный хозяин, Гмыза, исполнили вашу просьбу.
– Какую именно?
– Мы разыскали Халида.
Юноша встрепенулся.
– Когда мы можем увидеться с ним?
– К сожалению, это не так просто, ваше высочество.
– Я все еще принц крови? – осведомился Эразм рассеянно.
– Вплоть до минуты коронации, мой господин.
– Так что же с нашим другом?
– Тайная служба после покушения на наследников, арестовала большую часть иностранцев в столице, хоть как-то причастных к Незримым Силам. Халид – в их числе.
– На аудиенции у Канцлера возможно попросить о милости для островитянина?
– Аудиенции не будет. Нас ждут на церемонии Испытаний. Следуя воле обстоятельств, – Джи-у-Кер сделал паузу, – и, конечно, Канцлера Архея, она будет краткой. Мы поздравим Палифета. И постараемся улучить случай вступиться за нашего друга.
– А после?
– После нас ждет обратная дорога, – то, что он возлагает определенные надежды на друга, ученый решил умолчать, придав ответу шутливый тон. – И Фрис, подающий вам завтрак в постель.
Дверь скрипнула, пропуская внутрь хозяина.
– А до того, как Эриния вновь с восторгом примет своего правителя, вы, паче чаяния, не забудете упомянуть о заслугах бедного, но верного,… купца, где-то там,– Гмыза ткнул грязным пальцем в потолок, – наверху.
«Подслушивал под дверью, – устало заключил звездочет. – И продал бы нас любому желающему по сходной цене. Но, ничего не попишешь, придется выполнить его просьбу. Как-никак приютил, кормил. И даже лечил, как мог».
Глава 12
Глава 12.
Дворец сиял великолепием.
Эринийцы, одетые по походному, выглядели серыми пташками на фоне горделивых павлинов, раздутых от собственной важности фазанов и упивающихся своей изысканностью райских птичек рангом пониже.
Тем не менее, не каждый гость удостоился того, чтобы навстречу ему спешил сам Канцлер. Вельможа находился в прекрасном расположении духа в это утро. Генералы Парсидов оказались вполне вменяемыми людьми. И без особых колебаний променяли верность мятежникам на крупные земельные наделы, обещанные им в родовые владения. Правда, их предводитель, Ма-Листен, запросил ни много ни мало, половину Эринии, включая Эр-дзум и даже фамильный замок. Проявив немалую осведомленность о политическом раскладе накануне воцарения нового императора. «Ну что ж, старания такого дальновидного военачальника непременно должны достойно вознаграждаться, – думал Канцлер, широко улыбаясь Эразму. – Мальчишке отведена важная, но короткая роль в нашем сегодняшнем спектакле. Роль без слов. А далее… Далее, только Хранители знают, что может произойти. Даже Канцлер не всеведущ. И вполне может поручить судьбу экс-претендента на трон заботам славного генерала Ма-Листена. Опытный воин найдет способ уладить конфликт по поводу того, что у половины земель Эриниев появился новый хозяин. Найдет так или иначе».