— Н-да, — отозвался Ник. — Ты это знаешь, я тоже это знаю, но Хелен, очевидно, думает, что тебе нужна нянька.
Он развернулся и ушел.
Следующим уроком оказался очередной английский. Ник не сводил взгляда с мистера Уотсона, рассказывавшего про елизаветинский театр, хотя даже не слушал, что тот говорит. Вот уже несколько дней о Джеми не было никаких известий. Это, конечно, лучше, чем плохие новости. Вот только, может, им вообще плохое не сообщают?
В конце урока он демонстративно на глазах у всех подошел к столу мистера Уотсона — никто не должен заподозрить, что Ник что-то скрывает.
— Вы не знаете, как дела у Джеми? — Во рту у него все пересохло. — Я хотел позвонить его родителям, но не решился. Поэтому я подумал, может быть, вы могли бы мне что-то сказать…
— Он все еще в искусственной коме, — ответил мистер Уотсон. — Впрочем, все не так плохо. Бедро заживает. Куда больше хлопот с сотрясением, ведь могут быть последствия… но тебе это наверняка известно.
Значит, ничего нового. Ник поблагодарил учителя и вышел из класса, бросив в сторону Эмили быстрый взгляд. Девушка сделала вид, что ничего не заметила. Она поболтала с Глорией, махнула Колину, а его просто проигнорировала. Они вот уже несколько дней не обменивались ни единым словом, от Виктора тоже не было никаких вестей. Ник постоянно заглядывал в мобильник, надеясь получить эсэмэску с приглашением на Кроумер-стрит. Напрасно.
Следующий урок — свободный. Поначалу, когда он перешел в выпускные классы, куча не занятого ничем времени в перерывах между уроками ужасно его радовала; но сейчас от этого Нику становилось только хуже. Ведь никого, с кем можно было бы провести это время, рядом нет.
Но, с другой стороны, пожалуй, он не совсем прав. Ведь помимо Эреба существуют тысячи тем, на которые можно поговорить, и абсолютно при этом неважно, игрок собеседник или нет. Например, почему бы ему не поболтать с Джеромом? Тот как раз сидел впереди, сжимая в руках банку «Ред Булла».
— Привет, Джером. Как дела?
— Брр.
— Слушай, ты на последнюю тренировку ходил? Я пропустил, но на этот раз отправлю Беттани на почту письмо, чтобы он снова не кипятился.
— Умно с твоей стороны. — Закрыв глаза, Джером потягивал энергетик.
— Значит, ты там был.
— Йес.
— Ну и?
— Да все как всегда.
Ник замолчал. Идея заговорить именно с Джеромом сама по себе была не очень-то удачна: тот в принципе никогда особенно не любил болтать. Как будто каждое слово стоило ему денег.
— Ну ладно, тогда до скорого, — сказал Ник и отошел. Нужно как-то убить этот час.
По пути в библиотеку его перехватил Эрик:
— Найдется минутка?
Отказать ему Ник не мог, хотя один только вид Эрика снова пробудил в нем ревность. Эта его манера держаться, такая рассудительная, такая солидная…
— Да? — отозвался он.
— Я беспокоюсь об Эмили. Может такое быть, что теперь и она тоже увлеклась этой вашей игрой?
Ник улыбнулся. А Эрика-то она в свои дела не посвятила.
— Понятия не имею. Я вообще-то уже не в игре, ты в курсе?
— Да? — Эрик вздернул брови. — Ну что ж, тем лучше для тебя.
Нику ужасно хотелось нагрубить в ответ. С чего вдруг ты так в этом уверен? Но он подавил в себе это желание, ведь Эрик, пожалуй, мог бы ему помочь.
— Да я уже и сам так думаю. Теперь проблема в другом: мне надо бы переговорить с парой человек, которые… пострадали. Я точно знаю, что не меня одного вышвырнули, но никак не могу найти к остальным подход.
Эрик поджал губы.
— И тебя это удивляет? А с какой стати они должны тебе доверять? Ведь нет никаких доказательств, что ты теперь точно за пределами Эреба.
Да, все это чистая правда. Но…
— Если бы ты сказал им, что мне можно доверять, они бы наверняка согласились со мной пообщаться.
— Возможно. Но посуди сам, Ник: мы с тобой едва знакомы. А от Джеми я знаю, что ты очень изменился в последнее время. Я не могу просто так за тебя поручиться.
Невероятно. А Эрик-то, оказывается, не совсем уж рохля, раз в состоянии дать кому-то такой отпор. Ник решился на последнюю попытку:
— Я тут пытаюсь кое-что предпринять против Эреба. Я побывал там и знаю его механизмы. Во всяком случае, большую их часть. Но за игрой определенно скрывается что-то еще. Мне необходимо выяснить, что именно, а для этого нужна информация.
Эрик сочувственно пожал плечами.
— Прекрасно тебя понимаю. Но я обещал людям, которые мне доверились, что никому ничего не передам, и должен сдержать свое слово.
Да что ж они все захлопнулись-то, как устрицы, с какой стороны ни подойди, подумал Ник.