Ķirzaksieviete cīnās bez ieročiem, toties met zibeņus pret savu pretinieku. Burve? Tumsas elfam divas reizes izdodas izvairīties. Tagad izvairīties sāk arī ķirzaka, viņa ir iztērējusi spēkus, un nepiei iešama maza atpūta. Paiet mirklis, līdz elfs to saprot un uzbrūk pretiniecei ar šķēpu, taču ķirzaksieviete jau ir paguvusi sakopot pietiekami daudz maģijas nākamajam zibens triecienam, ar ko elfu nogāž zemē.
"Uzvarētāja ir Dragoness. Viņa no Zajquor saņem vienu līmeni un 15 zelta gabalus."
Kaut kas nočūkst, un uz Zajquor aprīkojuma parādās divnieks. Dragoness nekas nemainās, vismaz ne no Sariusa viedokļa. Izredzētie uz platformas gan droši vien redz pārmaiņas. Piemēram, četrinieku, kas pārtop par piecnieku.
"Xohoo!" sauc Bolacis.
Tumsas elfi līdzās Sariusam sakustas. Xohoo brīdi vilcinās, tad satver ciešāk zobenu un vairogu un dodas arēnā. Pārējie, viņu palaizdami, pakāpjas malā, un Xohoo nostājas arēnas vidū.
Lai tev veicas, nodomā Sariuss.
"Izvēlies pretinieku!"
Acīmredzot Xohoo jau iepriekš ir apsvēris stratēģiju, jo nekavejoties pievēršas nelielajai cilvēku grupiņai.
"Es izaicinu LordNick."
Kāpēc tā, idiot? Tu viņu nekad neuzveiksi! Kaut gan kas zina. Sariusa izjūtas var arī maldināt, viņš taču nezina Xohoo līmeni. Tad kāpēc viņš ir tik sasprindzis?
Vai nevar būt tā, ka aiz Xohoo slēpjas kāds, kurš pazīst Niku Denmoru? Kāds, kurš zina, ka Niks Denmors tikai nesen ieradies Erebos pasaulē, un nu ļoti mērķtiecīgi ir nolēmis, ka viņa līmenis vēl nevar būt pārāk augsts?
Pirms iznākt priekšā, LordNick nopēta Xohoo. Sariusā mostas tā pati nepatīkamā izjūta, kas iepriekšējā naktī. Cīnītāja izskats viņā izraisa nedrošību. Tik pazīstams kā spoguļattēls, bet nav kontrolējams.
Kas gan tu esi? Viens Sariusam ir skaidrs visi cīnītāji, kurus viņš jelkad ir saticis ārpus Erebos, būs pārliecināti, ka LordNick ir Niks Denmors. Jebkuri sūdi, ko sastrādās šis pašpasludinātais lords, visu pārējo galvās tiks pierakstīti Nikam. Dirsa tāds, viņš domā. Kurš tev to atļāva?
"Par ko cīnīsieties?"
"Par vienu līmeni un 20 zelta gabaliem," saka Xohoo.
"Par maz."
Vismaz tagad Xohoo vajadzētu rasties aizdomām, domā Sariuss.
Elfs šķiet nedrošs, gaida pretinieka piedāvājumu. Taču tas neko nepiedāvā, tāpēc viņš pats palielina likmi. "Viens līmenis un 25 zelta gabali?"
"Nekādā gadījumā," atbild LordNick. "Divi līmeņi, un, labi, manis pēc, lai ir 25 zelta gabali."
"Tas man ir par daudz."
"Neraža! Nevajadzēja tev mani izaicināt. Ja nemirdams vari atdot divus līmeņus un to tu vari -, tev ir jācīnās."
Kaut tas LordNick nebūtu vismaz tik augstprātīgs sūdabrālis, domā Sariuss. Vai kaut es varētu skolā izziņot, ka man ar viņu nav nekādas saistības. Taču pat tas ir pret noteikumiem.
Lielais Bolacis ir pacēlis zizli.
"Cīnieties!"
LordNick zibenigi uzbrūk Xohoo, kurš, kā redzams, nav gatavs tik atrai ofensīvai. Cilvēkveidīgā garais šķēps ietriecas Xohoo gurnā. Asinis plūst aumaļām, un nekavējoties atskan skatītāju iecienītais «auklis: "Asins, asins, asins!"
Aizverieties un dodiet viņam iespēju, Sariuss gribētu tos apklunināt, taču ir spiests klusēt. Turklāt tam nebūtu nekādas jēgas.
Xohoo pretuzbrukums jau no paša sākuma ir lemts neveiksmei. Viņam nekustas viena kāja un vairāk nekā puse jostas jau ir melna.
Atvadies no saviem līmeņiem, līdzjūtīgi nodomā Sariuss. Ja es 1.111 nebūtu dabūjis mācību, pats viņu izaicinātu un sadotu pa to zagto seju.
"Uzvarētājs ir LordNick. Viņš saņem divus līmeņus un 25 zelta gabalus."
Uz Xohoo bruņām parādās romiešu divnieks. Viņš pietraušas kājās, it kā šoks par zemo līmeni būtu devis jaunu spēku, un iedur zobenu LordNick kājā. Tas savukārt vairs nebija rēķinājies ar šādu pavērsienu, palec atpakaļ, atstājot smiltīs platas asins pēdas. Pēc īsa apmulsuma mirkļa LordNick plaši atvēzē savu ieroci un ar platako pusi triec pret Xohoo vēderu. Divi zvēlieni, un tumsas elfa jostā vairs nav ne miņas no sārtuma. Viņš nekustīgs noslīd arēnas smiltīs. Apdullinošs troksnis skatītāju rindās. LordNick soli atkāpjas, viņa krūtis cilājas un plok līdzi smagiem elpas vilcieniem.
Xohoo taču nav miris? Sariuss sajūt aukstumu visā ķermenī. Noteikti, noteikti viņa jostā vēl jābūt sīkai sārtuma atblāzmai. Ar to pietiktu, lai Vēstnesis dotos pie viņa, paņemtu sev lidzi un izdziedinātu. Tūlīt tas notiks.
"Tev ir dota tikai viena iespēja spēlēt šo spēli," kāds iečukst Sariusam ausī. Vai viņš to tiešām dzird vai arī paša uztvere viņu izjoko?
Vai nav vienalga? Xohoo nekustas. Viņš nekustas pat tad, kad ceremonijmeistars to pabaksta ar zizli vispirms maigi, bet pēc tam jau diezgan stipri. Tā sejā iezogas smaids. Viņš paskatās uz publiku un, rādot žestu "galvu nost", ar kreisās plaukstas sānu novelk sev gar kaklu.
Kur gan palicis Vēstnesis? Viņa nav nedz rindās aiz barbariem, nedz ari ķirzaku tuvumā… Un ja nu viņa vieta ir tieši aiz tumsas elfiem? Sariuss pagriež galvu, ar acīm pārmeklē skatītāju vietas, skatiens atduras pret zirnekļa viru, un viņš ātri novēršas. Pēkšņi Sariuss to pamana. Pazīstamais kalsnais stāvs čurn trešajā rindā starp sievieti ar čūsku matiem un vīru ar trim acīm. Seju aizēno kapuce, bet dzeltenās acis zem tās gail kā kapu sveču liesmiņas. Vēstnesis negrasās Xohoo labā ne pirkstu pakustināt.
Viņi to aizvāc. Divi sargi paņem katrs vienu Xohoo kāju un velk līķi pa smiltīm ārā no arēnas, atstājot aiz sevis platu asins sliedi.
Sariuss apjucis noraugās pakaļ. Tas viss ir tik īsti. Nolādēti īsti! Viņa bailes, ka dzīvs no arēnas neaizies, atgriežas ar divkāršu spēku, un, kad ceremonijmeistars atkal nostājas vidū, viņš klusībā gandrīz lūdzas, lai netiek izsaukts. Vēlēšanās piepildās. Kad Bolacis izsauc nākamo cīnītāju, ir gandrīz dzirdams, kā arēna aiztur elpu.
"BloodWork."
BloodWork nāk ar cirvi, zobenu un šķērsām pāri mugurai piestiprinātu vairogu. Sariuss mirkli apsver neprātīgu domu, ko iesākt, ja barbars par pretinieku izvēlētos viņu. Taču tas nevar notikt Sariuss ir tikai trijnieks, bet BloodWork droši vien nolādēts deviņdesmit piecnieks vai kas tamlīdzīgs.
Barbars un puskailais ceremonijmeistars ir gandrīz viena auguma. No BloodWork burtiski garo enerģija, viņš ne mirkli nespēj nostāvēt mierā. Šķiet, pat ieroči tā rokās raustās kā dzīvi.
"Izvēlies pretinieku!"
BloodWork nevilcinās ne mirkli. "Izaicinu Beroxar. Gribu viņa vietu Iekšējā aplī."
Visa arēna aiztur elpu kā milzīgs, saritinājies dzīvnieks. Ja pamatne nebūtu nokaisīta smiltīm, varētu dzirdēt adatu nokrītam. No zeltītās platformas pieceļas viens no abiem barbariem.
Nav loģiski, nodomā Sariuss. Viņa vietā es izvēlētos kaķcilvēku vai tumsas elfu.
Pretinieki ir viens otra cienīgi. Beroxar rokās ir liekts zobens un vairogs galda virsmas lielumā. Ķivere atgādina haizivs galvu un nosedz plecus un pat daļu muguras.
"Ko tu gribēsi no BloodWork, ja to pieveiksi?"
"Viņam būs man jāvergo divas nedēļas, un vēl gribu sešus no viņa līmeņiem."
Sešus! Taču, ja ari BloodWork ir iespaidots, viņš to neizrāda. Viņš t ikai pamāj un nostājas cīņas pozīcijā. Beroxar, izmēģinādams un savā priekšā gaisu šķeldams, atvēzē zobenu, kas nozum kā bišu spiets.