– Я не знаю, милорд, – ответил Томас.
– Толку от тебя ни хрена, – буркнул граф.
Джон Бэкингем глянул на свои заметки:
– У тебя есть кузен, Ги Вексий?
– Да, – ответил Томас.
– И он разыскивает Грааль?
– Да, но по моим следам. А мне насчет Грааля ничего не известно.
– Но он искал Грааль еще до того, как узнал о твоем существовании, – напомнил молодой клирик. – Поэтому мне кажется, что он знает что-то, чего не знаем мы. Я бы посоветовал, милорд, поискать этого Ги Вексия.
– И будем, как две собаки, ловить друг друга за хвост, – кисло вставил Томас.
Граф махнул рукой, чтобы лучник помолчал, а священник вновь сверился со своими заметками.
– Записи эти очень темны, – с неодобрением промолвил клирик, – но кое-что из них проясняется. Здесь определенно утверждается, что Грааль некогда пребывал в Астараке. Там его прятали.
– А потом увезли! – возразил Томас.
– Если ты потерял что-то ценное, – терпеливо разъяснил Бэкингем, – откуда ты начнешь поиски? С того места, где эту вещь последний раз видели. Где находится Астарак?
– В Гаскони, – ответил Томас, – в ленных землях Бера.
– О! – встрепенулся граф, но тут же умолк.
– А тебе доводилось там бывать? – осведомился клирик.
Несмотря на молодость, по его разговору в нем чувствовалась сила, какой не может дать одна лишь казначейская должность.
– Нет.
– Советую съездить туда и разведать, что там да как, – предложил священник. – А если ты еще и поднимешь достаточно шуму, то твой кузен непременно объявится там же. Глядишь, и разузнаешь, что ему известно.
И Бэкингем улыбнулся, как бы говоря, что вот вам задача и решена.
Повисла тишина. Слышно было только, как в углу скребется одна из охотничьих собак, а с причала доносилась замысловатая брань, которая заставила бы покраснеть самого дьявола.
– В одиночку мне не захватить Ги, – возразил Томас, – а Бера не принадлежит к ленным владениям нашего короля.
– Официально, – указал Бэкингем, – ленные земли Бера принадлежат графу Тулузскому, а он вассал короля Франции. Стало быть, сейчас это вражеская территория.
– Перемирие пока не подписано, – нерешительно промолвил граф.
– И насколько я знаю, в ближайшие дни подписано не будет, – подхватил Бэкингем.
Граф глянул на Томаса:
– Так тебе потребуются лучники?
– Я бы хотел получить людей Уилла Скита, сэр.
– Эти ребята будут служить под твоим началом, – промолвил граф, – но вот ратниками ты командовать не можешь.
Он имел в виду, что если среди лучников Томас пользовался заслуженным уважением, то конные ратники, считавшие себя выше стрелков и пехоты, не захотят подчиняться человеку незнатному и совсем молодому. Правда, Уилл Скит сумел добиться от них повиновения, будучи еще более низкого происхождения, чем Томас, но на стороне Уилла были возраст и опытность.
– Я могу возглавить ратников, – подал голос один из стоявших у порога товарищей Томаса.
Томас представил обоих графу. В наемники предлагал себя старший. Одноглазый, покрытый шрамами, закаленный в боях. Его звали сэр Гийом д’Эвек. Некогда он был сеньором владения Эвек в Нормандии, но потом король Франции объявил его вне закона, и он лишился своих наследственных земель. Этот безземельный рыцарь был другом Томаса, так же как и второй его спутник, шотландец Робби Дуглас, год назад под Даремом взятый в плен англичанами.
– Боже мой! – воскликнул граф, узнав его историю. – Неужели ты с тех пор еще не собрал свой выкуп?
– Собрать-то собрал, милорд, – признал Робби, – но потерял.
– Потерял?
Робби молчал, опустив глаза, и Томас ответил за него одним коротким словом:
– Кости.
Граф брезгливо поморщился, а потом снова обратился к сэру Гийому:
– Я наслышан о тебе, – (в его устах это была высокая похвала), – и знаю, что ты вполне можешь повести ратников. Но кому ты служишь?
– Никому, милорд.
– Тогда ты не можешь командовать моими ратниками, – с нажимом произнес граф и выжидающе умолк.
Сэр Гийом помедлил. Он был гордым человеком, опытным воином и славу стяжал, сражаясь против англичан. Теперь же, без земли и без сеньора, был немногим лучше, чем любой бродяга.
Помолчав, сэр Гийом подошел к графу, преклонил колени и протянул к нему сложенные как для молитвы ладони.