***
Виктория стояла перед огромным зеркалом. Светло серое длинное платье. Корсет украшен драгоценными камнями. Аккуратная высокая причёска.
- Красота… - протяжно произнесла Лисса, когда заглянула в комнату. – Кстати кавалер присланный отцом уже здесь. Тебя сопровождает сегодня мистер… - Лисса посмотрела бумажку. – О, Всевышний... Я эту фамилию даже не прочитаю… в общем господин Пауль. Родители прибудут на прием к шести.
Сказав это, девушка вышла, сверкнув своим голубым блестящим подолом.
Виктория вновь посмотрела на себя. Давно она не примеряла на себя светскую маску. За то время, что она пробыла в Нижнем городе, девушка поняла, что даже поэтому и не скучала, скорее, наоборот, у нее появилось некое ощущение свободы.
Её мысли вернулись к недавней беседе с сестрой. Не то чтобы Виктория привыкла ко всеобщему вниманию… но, взгляды на себе ловила точно. От Виктора же исходило определенного рода спокойствие, иногда даже холодность, несмотря на его саркастичные замечания и юмор.
Девушка помотала головой. Глупости. Он не может быть верхним, обычно их видно сразу, даже не смотря на метку.
Виктория посмотрела на свою, которая теперь не скрывалась рукавами и была видна во всей своей красе. Обычно все делали её на шее или тыльной стороне ладони, ведь это своего рода штрих-код, который давал тебе привилегии, но девушка решила немного отойти от правила и сделала её выше, почти у сгиба предплечья и плеча. Ей было интересно, а что если спуститься в Нижний и скрыть метку? Но, сколько бы она ни пыталась, все и всегда понимали, что пред ними кто-то «сверху».
В дверь постучали.
- Сестра… Пауль уже беспокоится.
Виктория вздрогнула.
- А, да… иду.
***
- Жули, успокойся, ты прекрасно выглядишь. – в очередной раз повторил Виктор, посмотрев на спутницу.
Они сидели в шикарной каюте дирижабля. Жули не находила себе места. Она смотрела и в окно, и в зеркальце, которое доставала из своего ридикюля в сотый раз. Цвет бархатного платья, что подобрал Виктор, очень шел девушке – темно-бардовое. Затянутый корсет придавал ей ещё больше стройности.
- Вы просто женщин не знаете босс.
Виктор приподнял бровь.
- Я не в этом смысле. – тут же махнула рукой Жули. – Вы просто не представляете как они могут сожрать за то, что складка платья не так лежит или кружево не симметрично. Да и я не представляю о чем вообще говорить с ними… - спутница расправила дамский кружевной веер, под цвет сумочки. – В этом году я потратила на украшения миллионы… хи-хи… - скрыла наигранную усмешку за тканью, затем резко закрыла и изобразила другую воображаемую собеседницу. – А мой супруг выкупил залежи ценных металлов на прошлой неделе и теперь я смогу тратить на украшения и поездки еще больше… - она вновь открыла веер и захихикала.
- Миледи, подайте нищему… - спутник дамы исказил лицо и голос до неузнаваемости.
Он протянул руку, как попрошайка. Жули не растерялась, она закрыла резко веер и шлепнула им по руке Виктора.
- Прочь челядь несчастная. Ты что не знаешь к кому руки свои тянешь?
Виктор поднял ладони в знак капитуляции.
- Ох, простите госпожа… не признал.
- Ха-ха. – Жули с Виктором засмеялись и напряженная обстановка немного разрядилась. Девушка смогла чуть расслабиться.
Каждый ненадолго задумался о своём, пока смотрели в окно и, наблюдали за тем, как они поднимаются на высоту. Мужчина тоже нервничал. Но не от того что он посетит прием и не от того что встретится с отцом. Виктор ведь встретиться на приеме с ней. Он хотел ей сказать, что тоже верхний, правда. Но как-то к слову не приходилось, то дело, то допрос, то отчет…
- Как вы думаете, Виктория, как отреагирует, когда узнает? – озвучила волнующий его вопрос Жули.
- Тяжело сказать на самом деле. Надеюсь, она меня не узнает.
Напарница усмехнулась.
- Тогда вам явно следовало выбрать другую спутницу на этот вечер. – тут она попала в точку. - Но отдам должное, что вас и правда, сложно узнать. Я бы не признала, если не знала что вы это вы. Уложенные назад волосы, при фраке, трость…
Виктор сделал надменный взор, и посмотрел на Жули.
- Даже не придраться. Аристократ аристократом. Но советую найти мисс Паудер до официального начала приёма и объясниться с ней, не то ждите беды мистер ван Дорт. Она будет очень оскорблена.
- Чем же?
- Ну например тем, что после того как она спасла вам жизнь, вы не сочли её достойной своего доверия. А пригласив меня, так вообще двойной удар по почкам Виктор…
- А это еще почему? – удивился детектив.
- А потому что та решит, что я все знала и так же молчала. Так же вы отвергли её приглашение посетить Верхний город, как гость семьи Паудер. Я-то её обиду переживу, а вот вы…
- А что я? – уточнил мужчина.
- Мистер ван Дорт, мы с вами работаем далеко не один год вместе… - укоризненно на него посмотрела спутница. – Вы сейчас словно уж на сковородке. Только если я от новой обстановки, то вы боитесь гнева напарницы. Ведь вы скрыли от неё не только то, что вы верхний…
Виктор опустился ниже в кресле и выдохнул:
- Мы с ней не плохо сработались и…. Я просто не хотел, чтобы она смотрела на меня как…
- Как на кого? – решила дожать Жули.
- Как на Ярвинена. – сдался под пристальным взглядом красивой спутницы детектив. Хоть они с Жули просто коллеги, но Виктор знал, что ей можно верить. - Да и я думаю… Узнай она, что я сын барона и второго по богатству человека, она вела бы себя со мной совершенно по-другому. Не была бы… Собой?
И явно не расплакалась бы у него на плече после происшествия в публичном доме.
- Так что по факту причин не сообщать ей сию подробность достаточно.
- Убеждайте себя в этом Виктор.
- В смысле? – развел руками мужчина. Возглас не понимания вышел довольно громко.
Но Жули, как прирожденная «леди» закрылась веером и оставила вопрос без ответа.
Мужчина выдохнул и, пробормотав что-то на подобие: «вот пойми этих женщин» продолжил смотреть в окно.
Когда они прибыли в порт, то услышали объявление о том, что высадку гостей придется задержать, так как по поступившим данным на борту имелись безбилетники, которые просто так хотели пробраться в Верхний город.
- Интересно, они в курсе, что если их найдут, то их сбросят за борт? – как-то безжизненно спросил Виктор.
Жули расширила глаза.
- За борт?
- Добро пожаловать в Верхний город…