***
Гости расселись по своим местам. Главы семейств обменялись рукопожатием, сделали дамам комплименты и начали светскую беседу. Прошло примерно полчаса. Два стула пустовали. Виктория молилась и умоляла Всевышнего, чтобы они таковыми и оставались. Но Фредерик развеял сомнения:
- Сын задерживается. На их дирижабле нашлись перебежчики, которые решили рискнуть, сюда попасть.
За столом посмеялись.
- Сумасшедшие. – отозвалась Лисса. – Неужели это их своеобразный способ самоубийства?
- Не в Трущобах же подыхать. – усмехнулся Пауль. – А так хоть одним глазком, но все же увидят Верхний город.
- Угу… в полете. – мрачно усмехнулась Виктория.
Она повернулась на стуле, чтобы взглядом найти официанта, но тут заметила, что входная дверь в зал открылась.
- Вот и мой сын. – услышала она Фредерика.
Все разговоры в зале смолкли. Только музыканты не переставали играть.
В сопровождении ответственного за рассадку гостей, молодой мужчина шел под руку с красавицей в шикарном платье цвета темно-красного вина. Все ждали, когда появится младший Ярвинен, ведь при дворе он не появлялся больше чем пятнадцать лет. Всем было интересно то, как он изменился. В лучшую ли сторону, или наоборот. Интерес добавляло конечно же то, что он холост. Незамужние дамы сразу принялись оценивать, что и как.
Виктория чуть не подавилась воздухом, когда она узнала леди. Не без труда признаться. Вечерний макияж и платье очень преобразили девушку.
«Жули».
У Виктории в голове появилось множество вопросов, но они тут же отпали когда её взгляд упал на спутника Жули.
Пара прошла к столу. Мужчины встали, приветствуя в первую очередь леди.
- Добрый вечер, были вынуждены задержаться. Просим простить. – сказал до боли знакомый голос. – Позвольте представить… мисс Джудитт Ларсон.
Жули присела в книксене. Фредерик взял девушку за кончики пальцев.
- Рад встрече. – сказал дружелюбно старший Ярвинен и отпустил руку Джудитт. – Позвольте, я представлю остальных. А то думаю, что за двадцать лет отсутствия мой сын мог позабыть кто есть кто.
Девушка улыбнулась. Близ находящиеся гости дружелюбно усмехнулись.
- Прошу.
- Семейная чета Паудер. – начал Фредерик указывая на семью. - Джек с супругой Оливией и двумя дочерями, Викторией и Лиссандрой.
- Рады знакомству. – за всех ответил глава семейства. Дамы уважительно кивнули.
- Ну для тех, кто не помнит или в первый раз видит… - взгляд Фредерика упал на Лиссандру. – Мой сын Виктор.
Упомянутый кивнул. Он за руку подвел свою спутницу к месту, отодвинул стул и помог ей сесть. После того как девушка устроилась, все джентльмены вернулись на свои места.
- А он ничего. – шепнула сестре Лисса, закрыв губы ладошкой.
Но увидев бледнеющую на глазах сестру, под столом слегка толкнула ногой.
– Ты чего?
Вопрос остался без ответа. Виктория сжала руку под столом. Она лихорадочно раздумывала, как реагировать. Сделать вид, что он вовсе не тот с кем она работала все это время? Или при случаю сказать и утереть нос отцу? Ведь получается, она спасла не абы кого, а самого сына Фредерика… И может отец тогда отменит свою… просьбу.
Свет притух, на подиуме из-за кулис вышел ведущий. Он объявил, что сейчас будут выступать актеры театра с постановкой касательно строительства города.
Сколько бы девушка не сосредотачивалась на представлении, глаза так и порывались посмотреть на Виктора. Но девушка стоически держалась. Потому что если бы она на него обратила свой взор, то отец бы это заметил. Поэтому девушка невидящим взором смотрела на сцену, где шло представление. Сам же Виктор так же не смотрел на девушку. Он был сосредоточен на своей спутнице, помогая ей с блюдами, незаметно показывая, какую из семи вилок нужно брать.
Когда представление закончилось, раздались вежливые аплодисменты и далее всех пригласили в бальный зал.