***
- Виктор, это твой шанс объясниться с ней. – шепнула Жули. – Скажи ей комплимент и пригласи на танец.
- Длины танца не хватит, чтобы это сделать. А бросать тебя одну надолго я не стану.
Жули выдохнула.
- Я уверена, что меня не съедят. И к тому же господин Пауль глаз с меня не спускает. Наверняка пригласит меня танцевать, где я отдавлю ему все ноги.
- Ничего ты не отдавишь. – ответил детектив.
- Это ты просто хорошо ведешь.
- А он тем более. – усмехнулся мужчина. - Я лет десять с лишним, наверное, уже без практики, а он в этом варится. И еще Жули. За нами первый танец.
- Что?! – воскликнула помощница детектива громко, но тут же оглянулась по сторонам и принесла извинения. – С чего это вдруг? – приблизившись к спутнику, недовольно спросила та.
- Мой отец пришел без пассии если ты не заметила. Вечер в поместье Ярвинен. Значит Ярвинену и открывать танцы. Раз отец решил никого не приглашать… эта сомнительная честь на нас с тобой.
Жули побледнела.
- Ну уж нет мистер ван… Ярвинен. Позориться я не собираюсь.
Виктор постарался успокоить девушку.
- Успокойся. Все будет нормально. Мы вроде репетировали.
- Угу… четыре шага… Пусть меня сочтут капризной, чем все увидят, как я во время танца под ноги смотрю… Нет Виктор.
- Джудитт не упрямься.
Взгляды коллег пересеклись в противоборствующих взглядах.
- Нет.
- Жули…
- Нет. Если в толпе я согласна танцевать, но когда на тебя смотрит сотня глаз…
- Они и так на тебя смотрят только потому что ты со мной.
- Это не одно и тоже… - продолжала упрямится мисс Ларсон.
Виктор коснулся пальцами переносицы и выдохнул, стараясь сохранить спокойствие.
- У вас затруднения? – спросил подошедший к паре Фредерик. – Музыканты и гости ждут только вашего выхода.
- Еще минуту… отец.
Мистер Ярвинен кивнул и отошел.
- Жули…
- Не-ет. – руки девушки затряслись, и она в панике начала отступать.
- Ладно, хорошо. – сдался Виктор. - Но за подставу за тобой должок. – добавил он.
Джудитт выгнула бровь, но все же выдохнула от облегчения.
- Хорошо.
Мужчина развернулся и направился в сторону мисс Паудер. Он думал пригласить Лиссандру, ведь у неё нет спутника на вечер(исключая отца конечно), но заметил, как Джек ей что-то шепнул и та, кивнув, скрылась в толпе. Виктор усмехнулся про себя. Подойдя к старшей дочери семейства, поклонился и протянул руку со словами:
- Боюсь моя спутница очень застенчива, не окажете ли мне честь… если ваш спутник не против.
Пауль отошел в сторону, позволяя решить самой Виктории.
Девушка смотрела на протянутую ей руку. Затем их взгляды все же пересеклись. Взгляд её не понимания что происходит и его «я все объясню». Девушка вложила свою ладонь.
У Виктора пробежались по спине мурашки. Рука леди была просто ледяной, словно в ней вообще нет ни капли жизни.
- Почту за честь. – безжизненно произнесла она.
Они вышли в центр, поклонившись друг другу, заняли исходную позицию.
Глава 5
Виктор и Виктория смотрели друг на друга и ждали, когда заиграет музыка. В тишине они услышали стук палки дирижёра. «Раз, два, три».
Музыка заиграла, и мужчина повел леди в танце. Да, отсутствие практики сказалось, но в те моменты Виктория прикрывала неловкое движения своего партнера. Они смотрели друг другу в глаза. Между ними шел молчаливый диалог. С одной стороны Виктор, которому было так же не ловко от того что он напарнице так и не смог довериться. И с другой Виктория, которая пребывала в шоке от того, что напарник которого она спасла и к которому её приставили работать, оказался тем, с кем ей по велению отцу нужно провести ночь.
Далее к паре вышел Фредерик с младшей сестрой Виктории, Джек с Оливией и круг танцующих начал наполнятся.
Мисс Паудер с мистером ван Дортом молчали. Никто не решался заговорить. Краем глаза Виктор поймал взор Жули которая немного покрутила ладонью, а губы сложились в слово «ну-у-у»
«Вот чертовка». – подумал мужчина.
- Виктория я бы хотел…
- Виктор я бы хотела…
Заговорили они одновременно и замолчали, давая возможность заговорить первым. Но вышла опять не состыковка.
- Давайте вы начнете. – в итоге предложила Виктория.
- Да… – согласился Виктор. – Я бы хотел объясниться.
- Было бы не плохо. – леди позволила себе немного съязвить в тоне.
Мужчина это пропустил.
- Я вообще не хотел, чтобы кто-либо вообще об этом знал в Нижнем.
- Именно поэтому вы отвергли моё приглашение и на вечер пригласили Джудитт. Ну-ну… - опять эта колкость в голосе.
Всё как и предсказывала Жули. У Виктора болезненно сжалось сердце.
- Я не мог быть вашем гостем, это очевидно. – мужчина отвел взгляд.
Даже не смотря на то что знал о том, что равнодушие Виктории показное, ему было все равно не по себе. Он уже привык к звонкому, порой мягкому голосу напарницы. А тут он словно острый метал, который так и норовит разрезать ему душу.
- Теперь то да… Вас бы узнал мой отец. Но мне-то не было известно того факта что вы тот самый Ярвинен. – холодный светский взгляд Виктории дрогнул и в нем проскользнула злость и обида.
Поворот под рукой и по возвращению на лице вновь равнодушная улыбка. Виктор заметил, что её взгляд с кем-то встретился из гостей. Он почувствовал, что она напряглась. Её движения стали более резкими. Словно всю нежность и плавность из неё только что вытащили.
- Виктория, я хотел вам сказать. И хотел найти до официального начала… но нас задержали. Не преодолимая сила обстоятельств. – Виктор улыбнулся девушке.
- Сила обстоятельств… - как-то отстранённо произнесла Виктория. Её скулы сжались, а взгляд был направлен куда угодно, только не на него.
- Простите, что не сказал вам раньше. Я, правда, хотел. Вы все-таки жизнь мне спасли.
- Как и вы мою, но если бы я знала раньше то… - она осеклась.
Леди глазами посмотрела наверх, сдерживая порыв не то раздражения, не то гнева.
- То что…
Молчание.
- То что… - продолжал Виктор.
Девушка вернула свой взгляд на мужчину.
- Как я могу вам доверять, если вы мне не доверяете?
- Виктория, я скрывал свою принадлежность к Ярвинену более пятнадцати лет. Возможно, прозвучит оскорбительно, но почему я должен был ради вас сделать исключение?
Не долгое молчание на раздумья.
- Вы правы Виктор. Не должны. – согласилась леди. – Но я думала, что в Нижнем городе люди хоть и грубые, но зато честные. Вы хоть и родились в Верхнем городе, но двадцать лет живете в Нижнем. Вы стали одним из них, вы прониклись ими, вы любите этот город. Я это вижу, видела искренность к делу, потому мне так нравилось работать с вами. Но видимо людское недоверие верхних передаётся через кровь.
Пауза на подумать. Очередной поворот под рукой. И когда девушка вернулась, то рука Виктора сжала её ладонь чуть сильнее и притянул к себе чуть ближе.
- Прощать меня или нет, дело исключительно ваше. Я никогда не был искусен в речах, поэтому скажу так: я доверяю вам. Согласен с тем, что нужно было сделать это раньше но… Как сложилось, так сложилось.
Виктория сжала ладонь мужчины в ответ и даже сделала шаг ближе, тем самым рискуя наступить во время танца на ногу.
- Я… тоже доверяю вам. – это прозвучало так, словно это было неким признанием. И далее едва шевеля губами быстро проговорила. – Дело в моём отце. Я должна покинуть с вами вечер.
Виктор чуть не запнулся, но партнерша вовремя его потянула слегка в сторону.
- А то, что я не один, его не смутило да?
- Дань традиции, не более того. – и отведя напряженный взгляд быстро добавила. – На кону моя работа Виктор. Для меня это… считай что свобода.
- Я вас понял. – кивнул детектив и задумался. – А что с Жули? Я не могу её бросить. – но потом внес предложение. - Мы можем уйти втроём.
Виктория намеренно наступила слегка на ногу детективу за пошлый намёк и уж больно похотливый взгляд.
- Ха-ха. – по слогам ответила леди.
Танец окончился.
- До конца еще не скоро, так что постараемся придумать что-то. – сказал Виктор поклонившись.
Виктория сделала книксен.