***
- С Верхнего говоришь?
Виктор кивнул и отпил из своего стакана. В пабе вечером, как и всегда было многолюдно. Какое-то брынчание струнных на фоне, какие-то механические звуки робота-бармена, или то как какой-то мужлан демонстрирует улучшенную меха-конечность.
- И как? – спросил друг Виктора, что сидел рядом.
- Такая же как и все аристократки Стэф. Надменная.
Стэфан пихнул друга в бок, когда тот хотел сделать глоток. Пиво в металлическом стакане детектива грозила выплеснуться, но мужчина успел опустить руку, сохранив напиток почти в целости.
- Сказал аристократ.
Виктор смерил друга взглядом. Стряхнув вылившуюся пену с руки, которая все же выплеснулась через край, недовольно буркнул:
- По отцу.
- Но это не отменяет того факта, что ты таков. Кстати ты давно был в Верхнем?
Виктор призадумался, ведя мысленный подсчет. Не трезвая голова притупляла скорость сего процесса.
- По-моему лет так пять назад. – в итоге ответил он. – До сих пор сообщениями закидывает с приглашениями на свои вечера.
- Ничего себе. Какая целеустремленность. – Стэфан, поятулся через барную стойку за салфеткой. - Чего ему от тебя нужно? – спросил он и протянул впитывающую бумажку ван Дорту.
- Все тоже самое, что и раньше. – ответил Виктор, протерев руку и ручку стакана.
- Тяжело наверное быть единственным сыном промышленного барона… - притворно посочувствовал Стэфан.
Детектив усмехнулся.
- Учитывая количество его любовниц, до сих пор не понимаю, почему я единственный.
Друзья переглянулись и засмеялись шутке понятной лишь им одним. Еще немного проведя время в обществе друга Стэфан, сославшись на дела, ушел.
***
- Значит бар…
Виктор поперхнулся при глотке и закашлялся. Он сможет сегодня выпить спокойно или нет?
- Мисс Паудер? – осипшим от кашля голосом спросил Виктор. – Вы следили за мной?
Девушка села на то место, где недавно сидел Стэфан. Робот бармен тут же подкатился.
- Красного эля пожалуйста.
Глаза робота замерцали. Было видно что его программа роется в архивах того что есть на складе.
- Здесь такого не подают. – ответил за робота Виктор. - Ей просто воды.
Робот принялся исполнять. Через секунду металлический стакан с соломкой стоял рядом с ней.
- Вообще-то я могу сама выбрать. – заявила леди.
- Тут этого нет, считайте, что я вам облегчил муки выбора. – Виктор поднес к губам кружку.
- Вы много знаете об алкоголе?
- Достаточно. – ответил мужчина и сделал глоток. - А еще я знаю, что кроме этого пива в этом заведении ничего нет.
Виктория слегка замялась, не зная, что ответить на это.
- Зачем следили? – повторил мужчина свой вопрос, повернувшись полу-боком.
На этот раз на девушке не было платья. Были штаны, высокие сапоги, рубаха, корсет, плащ. Волосы болтались за спиной в какой-то непонятной косичке. Образ чтобы не выделяться среди нижних по вечерам. Сам же Виктор сидел в своем привычном темном фраке, узкие клетчатые брюки, рубашка, жилетка, ботинки которые слегка запылились от ходьбы по улице.
- Хотела убедиться, что вы все же пойдете спать домой. – ответила Виктория.
- А вы знаете, где я живу?
Леди не стала отвечать на этот вопрос, но выразительно на него посмотрела.
- Ясно. – Виктор вновь развернулся к барной стойке.
Но потом повернул голову и спросил:
- То есть сегодня вы в покое меня не оставите?
- Нет. – ответила мисс Паудер. - Мне вы нужны завтра бодрым.
Рядом с ними о барную стойку облокотился уже прилично набравшийся посетитель.
- Еще пива! – проорал он так громко, кто Виктория аж поморщилась, и потряс своей механической рукой роботу.
Леди пришлось пригнуться, чтобы конечность не огрела её по голове. Девушка сползла с барного стула.
- И трезвым. – добавила она, брезгливо посмотрев на того пьянчужку.