Жули ожидающе-вопросительно посмотрела на спутника.
- Ты же хочешь её снова увидеть у нас внизу?
- Все так серьёзно?
- После заварушки в публичном доме и погрома в аптеке мистер Паудер не очень доволен своей старшей дочерью и поставил ей… - Виктор неоднозначно покачал головой. - условие. Если по факту, то она должна очаровать младшего Ярвинена так, чтобы он, пуская слюнки, завершил свой вечер с ней.
- Вау… Ну ничего себе папаша… - присвистнула Джудитт. – Как-то уж больно жестоко. Честью дочери вот так вот торговать … Да и за что? Неужели спасение жизни проступком считается?
Виктор вновь покачал головой.
- Все куда глубже. Во-первых, никто не знает, что она спасла мне жизнь. Я уверен, что ситуация «В Цветнике» стала просто спусковым крючком. Тут еще замешан и мой отец, я уверен.
- Как?
- Все просто. Я у него единственный сын, рожденный в законном браке. Бастардов у него нет, иначе он бы его признал и женился бы на той кто его «подарил». Поэтому я единственный наследник его торгового состояния и того, что тот построил. Он понимает, что из-за конфликта я могу просто… уничтожить то, на что он потратил по факту свою жизнь. Он хочет женить меня и «правильно» воспитать внука. Сделать из него своего наследника.
- Вы просто отдадите ему своего ребенка?
- Я вообще семьёй не планировал обзаводится. Не сейчас. И в прошлую нашу встречу, лет пять назад он предложил то, что я собственно ранее озвучил: я даю наследника, он оставляет меня в покое.
- Но ведь брак это же… - потупилась Джудитт.
- У нас это лишь расчет и не больше. Любовь для аристократов роскошь. Нас готовят с детства, что брак будет основан на политике.
- Это печально. – поникла спутница. – И многое объясняет одновременно. И вы поэтому сбежали?
Мужчина усмехнулся.
- Основа, конечно, не это, но перспектива самому выбрать супругу я считаю преимуществом.
- Конечно. – улыбнулась Жули. – И еще… Я и правда тогда испугалась. Одно дело в толпе танцевать, а другое… когда на тебя все смотрят. Я, знаете ли, не привыкла к такому вниманию.
Когда музыка подошла к концу, к паре подошел высокий темноволосый паренек. Иного слова как «паренек» Виктор не смог подобрать. Имени он не помнил, но знал, что это сопровождающий Виктории на этот вечер.
- Позвольте пригласить вашу очаровательную спутницу на следующий танец.
Виктор посмотрел на Жули.
- Предоставлю возможность Джудитт выбрать самой.
Девушка посмотрела на протянутую ей руку. Обаятельная улыбка молодого господина так и манила. Жули неуверенно приняла приглашение.
- Имейте в виду, что я не самый опытный в танцах партнер.
- Не страшно.
Палуль с Жули отошли. До конца вечера еще несколько часов, так что пора думать, что делать дальше. Виктор подошел к столу с напитками и решил выпить бакальчик игристого и заодно осмотреться внимательнее. Мужчина активировал свой визор.
Вечный страж Виктории – Кристиан, стоял у одной из стен, вместе с другими такими же, как он. Охранители, приглашенные Фредериком, у всех входов и выходов. Гости выглядели, как гости. Кто-то танцевал, кто-то стоял в небольшой кампании. А были и те которые, так же как и Виктор, наблюдал. Их взгляды с Джеком Паудером пересеклись.
Внутри Виктора начала закипать злость. Чтобы отвлечься от необъяснимого порыва он сделал глоток.
Словно из ниоткуда нарисовалась юная леди со светлыми волосами и зелеными глазами.
- Мистер Ярвинен…
Виктор посмотрела на девушку.
- Мы с вами играли в детстве. Джози… если помните.
Мужчина приподнял краешки губ. Он вспомнил эту леди. Она была одна из немногих людей о которых Виктор все же вспоминал. Виктор деактивировал диоприю дабы не смущать светящимся ободком радужки глаза.
- Джозет Вальваде… «Шустрик»
- Уже Чембейрлин. – поправила собеседница и одновременно улыбнулась, вспомнив старое прозвище. – И не напоминай об этом. Я ненавидела это прозвище.
- Ну ты так быстро говорила и бегала, что другого прозвище было не дать: «Т–д-д-д-д-т-д».
Джозетт закатила глаза.
- Я смотрю время на тобой не властно Виктор.
Они усмехнулись, но потом миссис Чемберлин очень тихо и серьёзно спросила:
- Почему ты сбежал?
Виктор отвел глаза и повернулся к столу, чтобы другие гости не заметили перемены.
- Ладно, можешь оставить это в тайне, но почему… ты не попрощался? Почему ничего мне не сказал?
- Не было времени. – тихо ответил Виктор. - Я уходил в спешке.
- Я знаю, что ничего не изменить и если поначалу я была очень зла, то время сделало свое дело. Но я хотела чтоб ты знал… Если бы тогда ты нам с Полом сказал о том что хочешь уйти… - леди сглотнула комок в горле. – Мы доверяли тебе. Ты был нашим лучшим другом… Мы бы бежали с тобой. Но ты бросил нас, не сказав ничего.
Мужчина, конечно, ожидал, что он встретит людей из прошлого, но не ожидал, что это так сильно отзовется в его душе.
- Прости. – прошептал Виктор.
- Хм, ну хоть сейчас тебе хватило… времени. – выдохнула Джозетт. – Надеюсь то, что ты обрел там… того стоило.
- Но то чего тебе делать не стоило… - раздался голос с другой стороны. Виктор даже не заметил, как подошел тот самый Пол. – Так это сюда возвращаться.
Старый друг протянул руку своей супруге. Джозетт взяла её, и они удалились, даже не попрощавшись. Дверь бального зала за ними закрылась. Пол и Джози еще с детства, как и сам Виктор не жаловали светские приёмы. Старые друзья пришли сюда исключительно ради него. Чтобы посмотреть ему в глаза и увидеть в них… Раскаяние?
У Виктора встал ком в горле. Он сделал глубокий вдох, а затем выдох. В глазах защипало и он сморгнул навязчивое воспоминание о том, как они втроём держась за руки, бежали по Железной Алее.
- Некогда близкие люди бьют больнее всего. Да сын?
Виктор резко повернул голову в сторону рядом стоящей колонны, о которую вальяжно опирался Фредерик.
- Я уже и забыл, что тут буквально везде и все слышат.
Тот пожал плечами и кинул свою недокуренную сигару в бокал, которую официанты тут же убрали.
- Я был крайне удивлен твоим согласием посетить приём. – Отец встал рядом с Виктором и так же смотрел на танцующих. – Дай угадаю, как детектив ты не смог сюда попасть да? Статус в итоге очень даже пригодился да?
Виктор не отвечал.
- Кем бы ты без него был?
- Тем, кем я сейчас и являюсь. – ответил сын промышленного барона.
- О, жалкий глава отдела расследований Нижнего города, где сплошь одни глухари… Как захватывающе.
- Если бы у Нижних был такой же доступ к Верхнему городу, и жители несли наказание наравне с нижними, то поверь… глухари бы быстро перестали таковыми быть. – это прозвучало немного угрожающе.
Виктория стояла в группе дам и о чем-то любезно их спрашивала, её улыбка была такой милой, словно ничего не произошло и дела у неё лучше всех. Фредерик заметил что сын, хоть и ненадолго, но все же задержал свой взгляд на ней.
- Красива, не правда ли? – сменил русло разговора старший Ярвинен.
- Как и многие здесь. – уклончиво ответил детектив.
- Поднимемся? – спросил Фредерик, указав на балкон, что был этажом выше.
Виктор молча двинулся туда. Подальше от чужих ушей.