И уж наверняка Господин рассчитывает на то, что он, Даниил, рано или поздно узнает, где именно искать свой свиток. А значит, пора отправляться в путь. По крайней мере сейчас Господин пустит его в свой замок. Хотя бы для того, чтобы сообщить ему условия, на которых он может вернуть свиток. И тем самым даст ему шанс что-то предпринять.
Что именно? Да откуда он знает? Это будет ясно только тогда, когда он окажется в замке, не раньше. Возможно, ему подвернется подходящий случай, возможно, удастся использовать какую-то счастливую случайность и каким-то образом выкрутиться. Шансы на это самые минимальные, но больше рассчитывать не на что.
Хуже будет, если он надумает отсидеться в замке Алты, поскольку планы Господина могут измениться. И вот тогда свиток с его именем да и само его существование могут показаться Господину нежелательными.
Тут уж не поможет ничего.
А Алта... Нет, рассчитывать на ее помощь не стоит. Более того, он не имеет никакого права просить ее о помощи. У нее сейчас и своих забот полон рот. И одна из самых главных - Магнус.
Значит, он выпутается из положения, в которое попал, сам, причем не откладывая дела в долгий ящик.
- Кстати, - сказала Алта, - ты, вероятно, этого еще не слышал, но за последние полсотни лет Господин здорово сдал. Говорят, будто у него почти не осталось сил.
- И при этом не утратил способностей создавать таких, как этот, метаморф?
- Он мог его создать очень давно, много лет назад, когда еще был в силе.
- Ладно, - сказал Даниил. - Буду на это надеяться. Случалось мне выкручиваться из ситуаций и похуже.
Алта недоверчиво приподняла бровь.
- И не только здесь, но и во время изгнания, - пояснил Даниил. - Случалось там и похуже.
Он не врал. Случались. Однако там у него всегда был путь отступления. Да и что для него там значила смерть? Всего лишь возможность перенестись в другое тело.
Здесь... здесь все иначе. Смерть, по крайней мере здесь, является настоящей, стопроцентной смертью, а не временным беспамятством, после которого приходится обживать новое тело.
- Перед тем как ты покинешь замок, - сказала Алта, - тебе вернут твой меч. И еще учти, магической энергии у тебя немного. И если даже тебе удастся вернуть себе свиток, ты все равно не сможешь противостоять ни одному великому магу. Однако у той магии, которой мы владеем, есть одна возможность, которой нет у других.
- Пустить в ход воспоминания? Опустошить свою память?
- Вот именно.
- Я знаю, - сказал Даниил. - Надеюсь, до этого не дойдет. Да и для начала мне все равно придется вернуть себе свиток.
- Кто знает, как там повернется? Кстати, я дам тебе несколько стражников. По крайней мере они смогут защитить тебя в дороге от новой засады или какого-нибудь другого сюрприза.
- Не стоит, - сказал Даниил. - А если в это время на тебя нападет Магнус?
- Ну и что? Отобьюсь. Конечно, драконы у него сильны, но против них у меня есть в запасе кое-какое оружие. Несколько стражников погоды не сделают.
- А если сделают? И потом, мне кажется, по дороге к замку Господина мне вряд ли будет что-то угрожать. Тот, кто послал наемников, да и сам Магнус сумели это сделать, лишь поскольку точно знали, куда я держу свой путь. Теперь же они этого не знают. Значит, каких-то больших сюрпризов ожидать не приходится. А с обычными неприятностями я как-нибудь справлюсь. Все-таки кое-какое умение при мне осталось.
- Я настаиваю, - упрямо сказала Алта.
- А я - против. Тем более что целая толпа сопровождающих стражников привлечет ко мне нежелательное внимание. И все, на этом обсуждение закончено.
- Ты ничуть не изменился, - промолвила Алта. - Как был поперечником, так им и остался.
Лицо у нее было недовольное, но Даниил знал, что вот сейчас она наверняка почувствовала облегчение. Видимо, эти стражники ей действительно были нужны. Все-таки схватка с Магнусом - не визит на деревенскую вечеринку.
- Точно, - почти весело подтвердил Даниил. - Каким был, таким остался. А ты на что рассчитывала?
- Но чем-то еще я тебе помочь смогу?
В самом деле? Чем она ему еще могла помочь? Она и так сделала гораздо больше, чем он надеялся.
- Кофе у тебя хороший, - сказал Даниил. - Прикажи-ка своим прислужникам принести еще кофейничек. Вот этого в дороге мне будет не хватать.
- И это все? - сказала Алта.
- А что может быть еще?
Их взгляды встретились.
Даниил подумал, что знает, о чем бы ей еще хотелось поговорить. Об их отношениях, о ее прошлом предательстве, которое лично для него, по прошествии стольких лет, не имело ровно никакого значения. Это тогда, на собрании великих магов, ему жутко хотелось встретиться с ней лицом к лицу. Вот тогда бы он ее мог запросто придушить. А сейчас, по прошествии двух сотен лет, имело ли это хоть какое-то значение?
Отношения? Стоило ли говорить о будущем, если для него, вероятнее всего, будущее так никогда и не наступит? И значит, сейчас лучше всего об этом не говорить. Хотя бы для того, чтобы не будить несбыточных надежд.
О путник, зачем ты сюда явился? - прогрохотала сидевшая над воротами огромная каменная горгулья.
- Разуй глаза, - крикнул в ответ Безымянный. - Не видишь, что ли?
- Отвечай как положено, иначе не пущу.
- Я отвечу, - сказал Безымянный. - Но потом, после того как войду в замок, учти, тебе придется плохо. Ты меня знаешь.
Не хотелось ему, ну просто не хотелось сейчас затевать всю эту канитель с вопросами и ответами, поскольку она занимала достаточно много времени.Задание было выполнено, причем блестяще, без сучка и задоринки. Значит, осталось только получить заслуженную награду и отправиться на все четыре стороны.
- Я страж замка, - возвестила горгулья. - У меня есть обязанности, которые я должна исполнять точь-в-точь, иначе меня признают недостойной охранять ворота замка великого мага.
- В разумных пределах, - сказал Безымянный. - Неужели ты не знаешь, кто я такой?
- Знаю.
- И в чем же дело? Зачем все эти глупые вопросы? Зачем именовать меня "путником"?
- Так положено.
- Я считаю это ересью и глупостью.
- Ты, между прочим, не являешься тем, кто устанавливает правила придворного этикета. Что, съел?