— Ставок больше нет! — крикнул мой спутник, как только дуэлянты показали жесты готовности к схватке — поднятые вверх правые руки. Вершок схватил меня за шкирку и подтянул к себе, в первый ряд. — Любуйся.
Лука Кирпичный — среднего роста мужик, одетый в серую рубаху навыпуск — ударил кулаками себя в грудь. Та вспыхнула ярким пламенем и выплеснула в шамана мощную струя огня. Зелёный шаман — преклонного возраста старец с седой бородой собранной в толстую косу — упал на оба колена и скрестил перед собой руки. Огонь разлетелся в стороны и погас, лишь коснулся невидимого щита. Шаман резко развёл руки в стороны, и щит обрёл очертания полусферы, которая вспыхнула зелёным свечением.
— Арды Нак! — взревел шаман.
После его слов полусфера начала вращаться и устремилась на Луку, который стоял неподвижно, словно желая встречи с оружием шамана. От соприкосновения полусферы с грудью Луки, первая рассыпалась на тысячи осколков, а на втором вспыхнула рубаха, которая сгорела за долю секунда, не оставив на коже и следа от огня.
— Показушники, — пробормотал Вершок. — На публику играют, хотя "Каменная кожа" у Луки на уровне.
В ответ на удар шамана, Кирпичный начал делать манипуляции руками, словно он поглаживает невидимый шар, и одновременно с этим смещаясь по "Поляне" против часовой стрелки. Зелёный быстро поднялся на ноги и метнулся к Луке. Прыжок шамана совпал с появлением в руках Луки мерцающего искрящимися вспышками сгустка энергии. Зелёный упал плашмя на землю, энергетический шар пролетел над ним, остановился у ближних к Поляне зрителей и начал медленно исчезать. Земля под Лукой сильно задрожала, от чего тот не смог устоять на ногах и упал на спину. Шаман вскочил, скрестил над головой руки, которые тут же превратились в стальной молот, после чего это оружие обрушилось на Луку. Тело Кирпичного мгновенно окаменело, но сталь молота разнесла защиту в клочья. Мелкие камешки разлетелись в стороны, оставив на земле бездыханное тело Луки. Шаман занёс молот для повторного удара, но один из помощников Кирпичного бросился вперёд со словами: "он проиграл!" Помощник накрыл собой Луку и начал разжимать ему рот для того чтобы влить туда уже знакомую мне жидкость…
— Погорячился я с оценкой защиты Луки, — пробурчал мой спутник.
Следующие десять минут, Вершок раздавал выигрыш тем, кому посчастливилось поставить на шамана. После того, как последний из них получил свои монеты, к нам подошёл помощник Зелёного. Вершок отсчитал ему пять серебряных, пересчитал прибыль и довольно улыбнулся.
Идём, — сказал он уже заплетающимся языком. — Веселье закончилось и пора заниматься делами.
— Сколько мы выиграли? — полюбопытствовал я.
— Не "мы", а "я", — поправил он меня. — Хватит, для того, чтобы отметить отбытие из этого прекрасного города.
— Ладно, не говори, — совсем не обиделся я, потому что почти успел посчитать монеты в руке мага перед тем, как он убрал их в карман. К тому же, у меня уже был план, как заработать на Вершке. — Скажи тогда, какой курс между золотом, серебром и медяками?
— Один золотой — это три дюжины серебряных. Каждый серебряный — дюжина меди.
— В твоей руке я видел пять золотых и больше десятка серебряных, и это не считая медных монет. Ты обманул Кайса. Сказал ему, что у тебя нет денег, но золотой для ставки нашёл. Верни мне серебряный, что я тебе давал, и сверху добавь золотой, а я промолчу о твоей лжи. Иначе…
— Ай, — пьяным кряхтением перебил меня Вершок. — Держи свои деньги.
Он сунул мне две монеты, которые я потребовал у него, залпом допил содержимое бутылки, сделал шаг и рухнул на мостовую…
4. Вершок
Чемпион Младшей Лиги Великих Арен лежал лицом вниз на сырой мостовой. Около его головы валялись стеклянные осколки от разбитой при падении бутылки. Я стоял рядом, смотрел на эту картину и не понимал, что мне сейчас делать. Бросить его, дать кому-нибудь денег, чтобы меня проводили в "Гнилую Рыбу", дождаться там Кайса, и уже с ним повторить попытку похода к портному?
— Уважаемый, — прохрипел голос за моей спиной. — Мусор за другом прибери.
Я обернулся. Высокий, широкоплечий мужик со скандинавскими чертами лица, покрытого густой рыжей бородой и усами. Меховой жилет рыжего цвета, судя по всему из Рашайи, кольчужные рукава, потертые штаны и высокие, до колен сапоги из грубой, истёртой кожи с махровыми отворотами. В руках огромных размеров топор, который человек закинул топорищем на плечо, а на лысой голове, начиная со лба, татуировка — замысловатое переплетение рунических символов, проходящих через весь череп к основанию шеи.