— Вершок, затуши огонь. Только никакой магии, — скомандовал Крысолов, после чего подошёл ко мне, схватил за грудки и прорычал. — Ты должен был услышать их ещё на первых ступенях или вообще, на подступах к городу, и тогда у нас был бы шанс избежать встречи, а теперь нам придется драться.
— Может они мимо пройдут, — виновато предположил я.
— Может, и пройдут, но вот те, кто идёт по их следу, точно нас заметят, — Крысолов продолжал усиливать мою вину. — А преследовать их могут только солдаты графа Лабрески.
— Это могут быть и бойцы барона Азаунгера. Если дело серьёзное, то им будет срать на границу, и они продолжат преследование, — добавил Вершок.
— Не важно, — заключил Кайс. — Главное, что с солдатами в этих краях всегда ходят маги, не ахти какие, но они умеют колдовать. Власть Церкви тут слабая, и местные инквизиторы на многое закрывают глаза, особенно на то, что касается дел знати…
— А могут и сами инквизиторы… Тсс, — осёк его Зиган. — Они на этом уровне.
Неизвестные шли в нашу сторону, и когда им оставалось не больше десятка метров, они остановились. Было слышно, как кто-то, скорее всего девушка, тихонько всхлипывает, пытаясь унять слёзы.
— Ликаз, чего встал? — услышал я уже знакомый голос. Именно этот человек грозился оставить другого без золотого вознаграждения. — Ты что, дорогу забыл?
— Там кто-то есть, — ответил тот, кого Аш назвал Ликазом. — Запах тепла и человеческих тел.
"Пиздец" — мысленно выругался я, и даже в темноте почувствовал ненавистный взгляд Кайса, которым он изничтожал меня.
— Сколько их? — произнёс Аш.
— Два, может три, — прозвучал ответ.
— Блах, возьми четверых — проверьте, — а мы продолжим подниматься. — Распорядился Аш, и я вновь услышал шаги.
Кайс медленно отодвинул меня подальше от входа, взялся за рукоять меча и начал бесшумно извлекать его из ноже. Первый, кто вошёл в темноту пещеры, мгновенно лишился головы. Разбрызгивая тёплые кровавые капли, отрубленная голова крутанулась в воздухе, упала на каменный пол и подкатилась к погашенному костру. Остальные остановились у входа.
— Идите своей дорогой, — негромко, но настойчиво посоветовал им Кайс. — Нам нет до вас дела, но и вы сюда не суйтесь.
— Сейчас Ликаз вас выкурит оттуда, тогда и поговорим, кому и до чего есть дело, — послышался ответ, после чего один из неизвестных побежал догонять ушедших товарищей.
В полумраке, в котором едва угадывались силуэты моих спутников, я увидел, что Крысолов показывает Вершку три пальца. После этого Кайс провёл кинжалом возле своего горла, словно изображая то, что он намерен сделать с тройкой неизвестных. Зиган кивнул в ответ, и в тот момент я впервые за всё время увидел в его руках оружие. Откуда оно взялось — я так и не понял, но теперь он сжимал кинжалы, схожие с тем, что был у Кайса.
Не сговариваясь, они одновременно рванули на противников, которые хоть и были готовы к нападению, но ничего не смогли с этим поделать. Я не видел этого сражения, но когда вышел из укрытия, то к горлу сразу подкатил тошнотворный ком. Глубоко рассечённые глотки. Неестественно вывернутые головы. Вспоротые животы, из которых вывалились окровавленные, но кажущиеся в ночном свете чёрными, кольца кишок. Вся эта смертельная картина источала стальной аромат крови с противным, кисло-сладким привкусом человеческих внутренностей.
— Уходим на "верхнюю" тропу, — распорядился Кайс и первым побежал по узкому проходу между завалами.
Лишь только мы миновали тот проход, в котором скрылись неизвестные товарищи убитых нами людей, Крысолов резко сменил направление и повёл нас через огромный каменный завал. На его вершине мы на мгновенье остановились и посмотрели вниз, к подножию горы. Десятки мелькающих огней факелов формировались в ровные ряды и начинали медленно двигаться к тому месту, где мы начинали подъём на верхние ярусы города.
— Заметил? — приглушённо спросил Кайс Вершка.
— Нет, не заметил. Почувствовал, — ответил маг.
— Вы о ком? — полюбопытствовал я.
— Инквизиторы, — получил я неприятный ответ на свой вопрос. — Их там трое, и если начнётся сражение — нам конец.
В этот раз Вершок не радовался появлению тех, за чьими смертями и позолоченными пуговицами он гоняется. Всё-таки, у него ещё оставался разум, который не был затуманен жаждой мгновенной мести. Он понимал, что итог схватки с тремя инквизиторами будет не в его пользу, и этот безрассудный поступок поставит жирный крест на предыдущих достижениях.