— Это что? — брезгливо поморщился я от вида стекающей с деревьев субстанции.
— Бес их знает, — настороженно, но с долей великого любопытства, ответил Кайс. — Я такого никогда не видел.
Внезапно, я заметил волнение на поверхности правого "бассейна", словно большой воздушный пузырь попытался прорваться с глубин мерзкой жидкости, но из этого у него ничего не получилось, и он пошёл ко дну.
— Нам туда? — спросил я, указав рукой вперёд, на приоткрытую дверь в конце сада.
— Да.
— Пошли быстрее.
За той дверью находилось небольшое, полукруглое помещение, наполненное пугающим мраком. Из него, в разные стороны вели сразу пять одинаковых коридоров, идти в которые совершенно не хотелось. Из каждого из них веяло холодом, что леденил не только тело, но и душу. Несколько секунд Кайс сосредоточенно вспоминал, какой коридор ведёт в нужном для нас направлении. Для меня же эта молчаливая пауза стала невыносимым испытанием воли, которое я не смог достойно пройти. Хотя, об этом я нисколько не жалею…
Я стоял спиной к двери, через которую мы только что вошли сюда. Казалось, что чьи-то руки легли мне на плечи, и пытаются увлечь меня назад — в дьявольский сад. Все мои попытки противиться чужой воли разбивались вдребезги. Тело постепенно становилось чуждым мне, и медленно разворачивалось. Шаг, ещё один, и я уже стою в дверном проёме, наблюдая за тем, как из красно-бурой жижи, цепляясь когтистыми лапами за края поребриков, выбираются псы. С их обнажённых в ужасном оскале клыков стекает кровавая слюна, грубая, слипшаяся шерсть устрашающе ощетинилась в холке, а жёлтые, светящиеся зрачки глаз бегают по сторонам в поисках жертвы…
Кусок грязного стекла, размером с письменный стол, откололся от полуразвалившейся, некогда прозрачной крыши зимнего сада. Он пролетел расстояние в полсотни метров, с громким звоном упал на пол у моих ног, и разлетелся на тысячи осколков. Все, как один, псы повернули головы в мою сторону, сфокусировав у себя в глазах цель, на которую им указал Дом Цедрика.
15. Лестница ведущая к тайнам
— Найди чем подпереть дверь! — выкрикнул Кайс, с трудом удерживая ветхие двери от напора своры разъярённых псов.
Тут-то мне и пришлось пересилить свой страх, чтобы в одиночку отправиться в путешествие по коридорам дворца. По первому из них я пробежал около сотни метров, но он был пусть. Абсолютно пуст. Чистый коридор, словно его только что вымел дворник, и частые, узкие зарешёченные окна вдоль правой стены. Так ничего и не отыскав, я решил вернуться.
— Там ничего! — крикнул я Крысолову, в ответ на его немой вопрос.
— Стой! — остановил он меня, когда я уже собирался вбежать в следующий коридор. — Нет времени. Я не могу их больше сдерживать.
Расколотая надвое, нижняя узорчатая филёнка левой створки ходила ходуном. Под натиском монстров, тещина то и дело превращалась в приличных размеров щель, в которую настырные животные норовили просунуть пасть.
— Возьми мой кинжал, сунь его лезвием между дверью и полом, и хорошенько забей ногой. Только сделай это так, чтобы гарда упиралась в обе двери, — с разочарованием в голосе от неминуемой потери орудия, приказал Кайс. — Потом беги. Быстро беги.
— А ты?
— Я попробую отпустить двери и, если всё будет хорошо, догоню тебя.
— А если будет развилка или поворот? — спросил я, в точности выполнив приказ Крысолова.
— Держись правой стороны, — дал он совет как нам не разбрестись в стороны, и пнул пяткой по навершию кинжала, который я заколотил под дверь. — Нормально. Беги Костя, беги.
Я бежал по тому же коридору, что исследовал несколько минут назад. Бежал быстро, как только мог. Минута, две, три… Да вашу же мать! Неужели у него нет конца?! Сколько я пробежал? Километр? Разве могут быть такие длинные коридоры? Может быть, я стою на месте, как тогда, когда Вершок пихнул меня за "черту"? Да нет, окна же сменяют друг друга, да и пейзаж за ними меняется. А вот и первый поворот, но он влево. Нет, мне туда не надо!
Метров через сто мне пришлось резко остановиться. Сопровождаемые звуками скрежета металла, навстречу мне, выставив перед собой длинные копья, шли люди в ржавых, измятых доспехах. В отличие от полностью закованных в сталь тел, головы воинов были свободны от брони, но именно этого я устрашился больше, чем направленного на меня оружия. Их длинные, но очень редкие, седые волосы свисали до плеч. Черепа людей, хотя, какие они к чёрту люди!!! — плотно обтягивала мертвецки серая, местами почерневшая кожа. Оскалившие из-за отсутствия губ, жёлтые, кривые зубы, и зияющие тьмой, пустые глазницы воинов — всё это заставило меня кардинально перекроить наш с Кайсом план, и повернуть назад.