— По-моему, за нами кто-то идёт.
— Замри, — шепнул он в ответ, и сделал несколько шагов на месте, имитируя движение.
Теперь я отчётливо услышал и точно разобрал, что это были за посторонние звуки. Приглушённое шлёпанье босых ног по каменным плитам прекратилось спустя секунду после того, как замер Вершок.
— Я тоже это слышу, — шепнул мне чародей, и снова сделал несколько ложных шагов.
"Что видит один — нереально. Что видят все — желает твоей смерти" — вспомнил я слова Кайса. Можно ли перефразировать это утверждение, и применить его к нашей ситуации? Скорее всего, да. Мы оба слышим эти звуки, но мы не видим того, кто их издаёт. Но почему таинственный преследователь не нападает, почему крадётся, словно трусливый вор? А что, если с нами решили поиграть? Ну, как та сытая кошка с полуживой мышью…
— Скоро выйдем на свет? — всё так же, шёпотом, спросил я Вершка.
— Скоро, — настороженно ответил он. — А может и не очень. Идём быстрее.
Мы ускорили шаг, почти побежали, поднимая брызги воды. В одно мгновение Зиган рванул вперёд, и оторвался от меня, а спустя пару секунд звуки его шагов стихли. Я остановился, попытался прислушаться и понять куда он делся, но всё было бесполезно. Он бесследно исчез, оставив меня один на один с моими страхами и тем ужасом, что шлёпал босыми ногами за моей спиной.
Тот, кто шёл за мной, словно увидел, что я остался один, или же он почувствовал это. Теперь он, она или же оно, не замирало, не останавливалось, когда наступала тишина, оно шло! Звуки шагов становились всё громче, увереннее и всё ближе, ближе, ближе… Я не вынес того ужаса, что охватил меня. Что есть мочи я заорал, и бросился бежать прочь от приближающейся угрозы. Несколько десятков шагов, и я распластался на мокром полу.
"Что это было?! Обо что я запнулся?!" — спрашивал я себя, осознавая то, что препятствие было мягкое, похожее на плоть. Но, проверять свои догадки я не стал — вскочил на ноги и рванул дальше. Шаг, второй, третий… что это, что?! Стена?! Стена спереди, стена справа, стена слева! Тупик!!! Нет, этого не может быть!
"Вершок, это он завёл меня сюда… Сука!!! Я убью эту тварь!!!"
Нащупав во тьме ориентир, я вжался спиной в стену, вслушиваясь в шлёпающие шаги, причина которых была уже совсем рядом ко мне. В одну секунду они замедлились, стали реже, но всё ещё устрашающе звучали, наполняя меня первобытным ужасом.
— Шлёп, шлёп, шлёп… — доносилось до меня из тьмы. Неожиданный всплеск воды, и шаги смолкли, а вместо этого я услышал, а после и почувствовал на себе дыхание существа.
— Хыыы, хыыы, — шипящие, протяжные выдохи звучали сверху, слева от меня. Оттуда же меня обдавало лёгким зловонием из пасти неизвестного существа.
— Ррр-кы-кы-кы, — прострекотало справа, с противоположной дыханию стороны, и тут же моей щеки коснулась кисточка жёстких волос.
"Играет! Эта сука играет со мной!" — пронеслась мысль в голове, которую нещадно давило дикое желание бежать без оглядки. — "Ну, давай, тварь, поиграем!"
Я немного присел, сунул руку за голенище сапога, и достал кинжал, прихваченный мной из императорской библиотеки… Что-то мокрое, грубое, очень шершавое схватило меня за запястье руки, что сжимала оружие, и подняло вверх. Я вскрикнул от неожиданности, и попытался пнуть невидимого врага. Да, если это существо обладает разумом, схожим с человеческим, то в тот момент оно должно было рассмеяться над моими тщетными потугами дотянуться до него болтающимися ногами. Но, вместо смеха воцарилась тишина. Исчезло стрекотание, затихло дыхание моего пленителя, и лишь неугомонные капли воды, просочившиеся сквозь толщу земли и сводчатый потолок подземелья, приглушённо падали на подтопленный пол. Эта однообразная капель звучала как симфония последних секунд моей жизни — реквием Олаза…
— Убийца, ты ссснова здесссь… — просвистели слова возле моего левого уха, а в нос ударил невыносимый смрад гниющей плоти. — И при тебе нет того, что ты обещал принесссти мне… Почемууу?
— Я… я… я не знаю, кто ты, — перепуганный таким поворотом событий больше, чем неизбежной смерти, заикаясь, произнес я в ответ. — Я тут первый раз в жизни…
— Ложшшшь, — перебило меня существо, прошипев мне в лицо. — Ты был здесссь сссотни зим назад… Ты получил знания, умения… ты получил жизнь… получил это в обмен на надежду, которой я жил всссё это время… Как ты посссмел прийти сссюда, не исссполнив обещщщания? Как?
В тот момент я подумал, что существо решило вырвать мне руку из сустава, но я ошибся. Оно просто швырнуло меня в непроглядную тьму подземелья. В недолгом полете, несколько капель воды коснулись моего лица, после чего я ударился о твёрдую стену, поросшую густой, жёсткой шерстью, и завалился на мокрый пол. При всём удивлении от происходящего, я, от чего-то, даже не подумал выпустить из рук кинжал. И вот сейчас, когда я пытался подняться на ноги, сжимал его в руке, как самую дорогую для себя вещь.