Я молча проглотил его угрозы, которые с новой силой разожгли во мне желание убить этого человека. Ну что ж, решено — мы найдём Кайса, и при первом же удобном моменте я лишу его жизни.
— А теперь идём, найдём твою няньку, и ты поплачешься у него на груди, — насмешливо произнёс маг.
Коридор закончился неприметной дверцей, обрамлённой толстыми стальными пластинами. От легкого прикосновения дверь бесшумно распахнулась. Вершок настороженно заглянул в раскрытый проём, огляделся и медленно проследовал внутрь, предварительно, жестом, пригласив меня следовать за ним. Мы вошли в тронный зал древнего замка, построенного задолго до того, как Лакс Цедрик взошёл на престол. Пройдя мимо нахлёстнутых друг на друга, словно ступенчатая ширма, разлезшихся от времени гобелен, моему взору предстало сильно вытянутое, прямоугольное помещение. Пол, затяжными уступами уходил вниз к дальней от трона стене, тем самым подчёркивая величие того, кто восседал на символе власти, высеченном из камня.
— Нам туда, — шепнул Вершок, и указал на большую двустворчатую дверь в углу, справа от трона. — Там должна быть лестница. Кайс сказал, что будет ждать меня на самом верху.
Хоть тронный зал и был хорошо освещён, выглядел он до уныния мрачно. Серость потолков, стен, увешанных выцветшими гобеленами; затяжных уступов, покрытых многовековым слоем пыли, на которой виднелись свежие следы недавней встречи моих спутников с дворцовой стражей; замызганные окна и главный атрибут зала — трон. Две серые, грубые каменные плиты, чьим неровным краям никто и не пытался придать царственный вид.
Проходя мимо трона, я дотронулся до высокой, вертикальной плиты, что служила опорой императорской спины. Кончиками пальцев я почувствовал нестерпимый жар, словно дотронулся не до холодного камня, а до раскалённой докрасна стали.
— Ай! — вскрикнул я, одёрнул руку, и начал дуть на пальцы.
На моё плечо легла тяжёлая рука. Я виновато замер, изобразил на лице гримасу раскаяния, и тихонько сказал Вершку:
— Да ладно тебе, я же не специально.
Стоп! Ведь он не сзади меня, а спереди! Вон же он, спокойно идёт к нужной нам двери! Я попытался дёрнуть плечом, чтобы освободиться от неизвестной длани, что тяжестью лежала на мне, но из этого ничего не вышло. Вместо желаемой свободы пальцы незнакомца сжались, и он начал разворачивать меня. Мне хотелось окликнуть Зигана, попросить его о помощи. Хотелось кричать, орать от страха, хотелось упасть на колени и молить прощение за свой поступок, но из моего рта не вырвалось ни звука — я онемел. Полностью лишившись возможности сопротивляться или дотянуться до "Спасителя", я повиновался чужой воли. От неизбежности происходящего я закрыл глаза, и уже не в первый раз за день приготовился умереть.
— Ханлаз, любимый брат мой, — услышал я знакомое имя, звучащее неизвестным, но очень властным голосом. — Отчего ты сторонишься меня?
Медленно, очень медленно я приоткрыл глаза. Яркое сияние золотых доспех слепило меня, не давая разглядеть лицо того, кто говорил со мной. Странно, но в этом сиянии я отчётливо видел переплетающийся орнамент на латах. Он был похож на тот, что я видел на переплетах книг в императорской библиотеке. Нет, не похож — это были те же самые рисунки. Апофеозом украшений, конечно же, было гербовое, многорукое солнце по центру золотой кирасы.
— Простите, мой император, — ответил голос Ханлаза, который словно исходил из меня. — Но я уже говорил вам, что…
— Довольно официальных слов! — повысил голос древний правитель Трагарда. — Ты мой брат, и я не желаю, чтобы ты так вёл себя со мной! Мне не нужно твоё преклонение, мне нужна истинная критика моих деяний! Никто, кроме тебя, не осмелится дать мне её!
— Я уже пытался сделать это, но вы…
— Забудь мой прошлый гнев, — прервал император своего брата. — Идем в мои покои, и там продолжим эту беседу, а заодно обсудим наш будущий поход в восточные земли.
Он прошёл сквозь меня совершенно не почувствовав сопротивления, и направился именно туда, куда шли мы с Вершком.
"Видение" — подумал я, обгоняя Зигана, который не замечал огромную сияющую фигуру императора Лакса, идущую уже впереди него.
— Эй, ты чего разогнался? — окликнул меня чародей, но в ответ от меня получил лишь жесты "замолчать" и "догонять меня".
Смиренный Бог, широкими шагами, переступая через одну ступень, уверенно шёл вверх по лестнице. Мы, едва успевая за ним, бежали следом. К вершине подъёма выдохлись так, что едва держались на ногах, но всё же смогли угнаться за видением.