Не будь он знатного рода, а королева оставила за Олазом отцовский титул, его жизнь, до последнего дня была бы связана со службой на заставе. А так, по достижению совершеннолетия, он смог выбирать: продолжить военную карьеру или пуститься в свободное странствие по Трагарду. Олаз выбрал второе. Но, перед тем как покинуть заставу, он принял участие в ежегодном турнире Южных Земель, где занял третье место среди мечников. Этих денег ему хватило, чтобы купить сносный доспех, добраться до столицы и снять небольшую комнату в пригороде.
Всё путешествие, и всё то время, пока он не стал известным мастером меча, ему приходилось скрывать свою особенность. Но, что не говори, а народ готов закрыть глаза на уродство своего героя. Так случилось и с Олазом… Собрав все свои деньги, он понял, что их слишком мало для того, чтобы внести плату за участие в ежегодном турнире Трёх богов, принять участие в котором могли, и могут до сих пор, лишь люди знатных кровей, коим на тот момент являлся Олаз. Сам турнир, тогда ещё, разделялся на несколько дисциплин, которые впоследствии соединились воедино. Одной из таких дисциплин были сражения мечников, и оплата взноса с участника составляла три дюжины золотых монет — нереальная сумма для героя нашего рассказа!
Но Олаз не спешил отказываться от своей мечты — стать самым известным поединщиком Трагарда, — и именно тогда он сделал первый шаг по кривой дорожке, что идёт вразрез с законом, и обычно приводит к виселице или плахе… Ему и до этого приходилось воровать, но то было совсем иное. В приюте, где отвратительно кормили, если то варево из солдатских объедков можно было назвать едой, постоянно хотелось есть. Чувство постоянного голода и заставляло мальчишек учиться воровать. Многие, в том числе и Олаз, были пойманы за этим занятием, но неоднократные прилюдные порки возымели совершенно иной результат. Вместо того чтобы отучить мальчишек от желания взять чужое, они заставляли их быть более изобретательными, постоянно совершенствоваться и действовать осторожнее… Первый кошель он срезал на рынке. Увесистый такой, с выжженным гербом одного из городов Свободных Земель. Кто был бывшим обладателем девяти дюжин серебра — Олаза интересовало в последнюю очередь, главное, что он стал на один шаг ближе к своей мечте…
До окончания приёма заявок оставалось два дня, а Олазу всё ещё не хватало десятка золотых, и, к тому же, последние дни он начал замечать за собой слежку…
Лишь только заветный и, казалось бы, последний кошель с монетами оказался в его руке, Олаз почувствовал сильную боль в затылке, после чего сознание покинуло его. Очнулся он в полумраке сырого подвала. Все четыре руки были надёжно прикованы цепями к стенам, а напротив, на удобном деревянном стуле, откинувшись на скрипучую спинку, сидел мужчина, лицо которого скрывал капюшон.
— Я Икас, но тебе, как я понимаю, это имя ничего не скажет, — произнёс скрипучий голос. — Если бы ты был местным, то знал бы меня, и никогда не стал бы обворовывать людей в моем городе. И не удивляйся так. Это действительно мой город. Всё, что происходит в нём незаконного, делается с моего дозволения. А вот такие, как ты, кидают тень на мою репутацию. За последнюю троицу ты "дёрнул" кошельки у трёх людей, что живут тут под моей защитой. Они заплатили мне за спокойствие, а ты… ты… да кто ты, утащи тебя бесы, такой?!
Выслушав рассказ Олаза, Икас молча встал и ушёл. Вернулся он через сутки. Его сопровождали несколько крепких парней, которые освободили Олаза от оков.
— Я дам тебе золото на взнос, — произнёс Икас. — С выигрыша от этого и всех последующих турниров ты будешь отдавать мне две трети призовых. Проиграешь — пожизненно работаешь на меня. Откажешься от этого предложения или попытаешься обмануть — лишишься рук… всех четырёх.
— Почему?..
— Я тут кое-что узнал, и ты, оказывается, очень интересный… эээ… человек, — своим ответом Икас прервал вопрос Олаза. — Мне будет любопытно взглянуть в глаза Епископов и королевы, когда они увидят тебя на арене.
Серый кардинал столицы Трагарда усмехнулся и, не сказав больше ни слова, исчез из жизни Олаза. Сам же герой этого рассказа, спустя несколько часов после этого вышел на арену. В полной тишине, ибо зрители не понимали, как им реагировать на четырёхрукого урода, Олаз одержал первую победу. Когда он дошёл до полуфинала, народ рукоплескал ему. А как же ещё, ведь какой-то неизвестный паренёк в простых солдатских доспехах с лёгкостью разделывает под орех титулованных, до неприличия напыщенных, графов и баронов Трагарда.