Я не успел ничего сделать. Не успел увернуться, дёрнуться или даже попытаться выставить перед собой руки. Моё лицо с бешеной скоростью сблизилось с каменным монолитом стены, и… и я прошёл сквозь него, словно через вязкий, холодный, непроглядный туман. Мрак помещения, в которое я попал, медленно рассеивался. Виной тому был огонь. Пламя ровно, почти не колышась, горело вокруг меня, но было оно настолько далеко, что казалось нереальным. Почему мне так казалось? Всё очень просто — огонь был от меня на расстоянии сотен метров, чего быть просто не могло, ведь я точно знал, что за моей спиной стена, сквозь которую я сюда попал. Я сделал несколько шагов вперёд, и ноги намертво увязли в чём-то густом и таком липком. Попытался сделать шаг — ничего не вышло. В ту секунду, как нечто неизвестное сковало мои ноги, огонь начал стремительное сближение со мной. За считанные секунды расстояние между нами сократилось вдвое, а частота биения моего сердца увеличилась не менее чем втрое. В судорожных, практически панических попытках освободить ноги, я вспотел так, что начал обливаться потом.
"Нет, это не от этого!" — пришло внезапное осознание. — "Это жар! Твою ж мать, как же жарко!"
Кольцо огня в одно мгновение сблизилось со мной, не давая ни единого шанса на спасение. Единственное, что я успел сделать, отчаянно закричать:
— Нет! Нет! Не-е-ет!!!..
— Олаз! Олаз! Раздерите меня бесы, да как там тебя… Костя! Точно. Костя, очнись! — орал Вершок, пытаясь привести меня в чувства. Его голос звучал приглушённо и неразборчиво, но с каждым словом становился всё чётче и чётче…
— Как… как я тут очутился? — спросил я Зигана, всё ещё чувствуя обжигающий жар по всему телу.
— Ну… как бы… ты никуда и не девался… — виновато мямлил Вершок. — Ты это… извини, а?
— Огонь?! Где он?! — закричал я, и попытался вскочить на ноги, но те предательски подкосились и я рухнул в объятие мага.
— Нет тут никакого огня, — заявил Зиган.
— Но… как так?.. — я уставился в серую каменную стену, на которой, на уровне моего лица разглядел кровавый отпечаток.
— Извини, что я тебя сквозь стену попытался впихнуть, — произнёс Вершок. — Тупая была затея, но я должен был попробовать.
— Я был там, и там был огонь. Много огня… — ответил я на его извинения, чувствуя, как голова начинает наливаться тяжелой, свинцовой болью…
— Если я прав, то у нас есть все шансы, чтобы убраться из этого места, — сказал мне Вершок.
Его слова были сказаны после того, как я рассказал ему своё видение. К тому времени мы успели спуститься вниз, где маг, совершенно не церемонясь, выбил витражное окно в тронном зале. Сквозь него мы выбрались на улицу, где невероятно ярко светило солнце. Несколько раз я пытался остановить Зигана, говоря ему то, что нудно найти Кайса, но маг был непреклонен. "Пока Дом даёт шанс, пока он подсказывает тебе, что нужно делать, надо этим пользоваться. А иначе, Он передумает и поглотит нас… Кайс? А что Кайс? Скорее всего, он сдох. Но, если хочешь, считай его живым, и надейся, что он и во второй раз сможет отсюда выбраться. И вообще, может, его уже нет здесь. Может, он уже там, за чертой".
Вот, как-то так он и уговорил меня отказаться от поисков Крысолова. А ещё, Вершок пообещал мне разъяснить то, что со мной произошло в момент атаки на нас облезлого монстра, который сначала предстал в образе Кайса.
По уверениям моего спутника, до ближнего участка границы Дома Цедрика мы должны были добраться к утру. Но, не прошло и часа с того момента, как мы покинули дворец, нашему взору предстало разрушенное ограждение по которому и проходила незримая черта.
— Бесовщина какая-то, — удивился Зиган, и попытался переступить через заросший травой бугор. Со стороны это смотрелось довольно забавно. Он, словно тупой бот из компьютерной игры, шагал на месте, нереально дёргая руками.
— И что дальше? — спросил я его с улыбкой на лице. — Какой твой план?
Вместо ответа он задрал голову в небеса. Что он хотел там рассмотреть, ведь небосклон почти полностью скрывали полуобнажённые ветви деревьев.
— Вон-вон, смотри! — закричал маг, и ткнул пальцем в небо.
Что я там должен увидеть-то? Кривые, но очень толстые и высоченные стволы многовековых деревьев раскинули в стороны столько корявые ветви, сквозь которые виднелось голубое небо и редкие белые облака.
— Смотри в самую высь! — крикнул Вершок, и снова ткнул пальцем вверх.