— Сейчас? — настал мой черёд перебивать Кайса. — Ты уверен, что мы в том же времени, а не перенеслись на сотни лет вперёд?
— Или назад, — улыбнулся Крысолов, и хитро посмотрел на меня. — А что, и такое может быть.
— Умеешь ты обрадовать, — нервно усмехнулся я. — А ты бы хотел попасть в прошлое? Найти себя, молодого, поговорить, предостеречь…
— Замри, — Кайс схватил меня за плечо, заставляя замереть на месте с поднятой ногой. — Не ставь туда ногу.
— Что там? — настороженно спросил я, не решаясь посмотреть вниз.
— Пахобур, — просветил Крысолов. — Хитрый, матёрый пахобур. Хорошо, тварюга, замаскировался. Сделай шаг назад и замри.
Я в точности выполнил инструкции глазастого проводника, и теперь уже, безбоязненно осмотрелся по сторонам. Передо мной была картина, схожая с той, что я видел стоя на дороге, ведущей к воротам императорской усадьбы. Десятки невысоких холмиков, заросших травой и редкими кустарниками, зловеще преграждали нам дорогу. Но, они были метрах в двадцати впереди нас, а этого расстояния, если верить тому же Кайсу, являлось безопасным. Что же заставило его остановить меня? Что он увидел? В осенней, немного увядшей траве, которая всё ещё была зелена, валялась кривая коряга, частично скрытая от глаз толстым слоем сухой, прошлогодней листвы.
— Тебя напугала эта коряга? — спросил я Крысолова.
— Да. — Сухо ответил он. — Это ловушка. Перед тем, как закопаться в землю, самые хитрые особи ломают молодые деревья, и закапывают их рядом с собой, укладывая концы так, чтобы они касались их. Так пахобуры увеличивают площадь, на которой они чувствуют шаги своих жертв.
— А почему они не дохнут от голода? Они же годами под землей сидят, это же по траве и кустам видно.
— Сходи, спроси у них, — посоветовал мне Кайс, и двинулся в ту сторону, куда ни мне, ни ему не хотелось идти — к черте Дома Цедрика.
Вот уже сотню метров мы, чуть ли не шаг в шаг, пробирались вдоль разрушенной ограды. Идти было сложно. Ноги то и дело подкашивались на полураскрошившихся камнях, которые раньше, очень давно, были величественным забором императорского дворца. Вся эта "прелесть" успела покрыться тонким слоем скользкого от сырости дёрна. А еще было страшно, и страх этот был неоднороден. С одной стороны я боялся тех, кого видел лишь молодыми особями, а что собой представляют взрослые — не знал до сих пор. Именно поэтому, этот страх был не так силён. Ну, зверюги. Ну, могут сожрать. И всё. Какой-то гипотетический страх, не находите? А вот другой, тот, воспоминания о котором были ещё так живы в памяти, заставлял мои конечности дрожать. Если бы мне предложили выбор: прыгнуть на бугор, под которым скрыто кровожадное животное, или вновь переступить черту, я бы не задумываясь прыгнул на земляную возвышенность. Да уж, это точно не тот случай, когда неизвестность могла устрашить.
Кайс шёл впереди, и именно поэтому не видел того, что произошло со мной. Неудачно поставив ногу в отпечаток подошвы сапога проводника, я начал терять равновесие. Попытался балансировать, нелепо махая руками, и… из этого не вышло ничего хорошего. Я начал сильно крениться в сторону Дома Цедрика, мысленно проклиная себя самыми последними словами. То, что было дальше, я помню смутно. Завалился на бок, попытался упереться локтями, но те скользнули по сырому уклону, и я уже за чертой. Сердце взвинтило темп, в висках забарабанил пульс, а в ушах появилось монотонное шипение. Я резко вскочил на ноги, снова поскользнулся и упал на четвереньки. Так, словно полноприводный внедорожник, используя все конечности, я, понимая, что это бесполезно, рванул обратно.
— Ты чего там? — услышал я голос Кайса, который повернулся на странный шум за своей спиной. — Зачем на колени встал? Устал что ли?
Наверно, в моих глазах он увидел неописуемый ужас, что заставляет людей бежать без оглядки. От этого взгляда Кайс попятился назад, а его рука потянулась к мечу.
— Что с тобой? — прошептал он.
— Поскользнулся, — трясущимися губами, прошептал я. — И чуть не упал туда.
Мой рот произносил лживые слова, моя рука указывала в сторону Дома, а мой мозг, будь он тысячу раз проклят, уже думал о безумии. Эта сволочь, эта пытливая тварь, уже убеждала моё перепуганное тело добровольно переступить черту!
"Сделай это. Проверь, правда ли то, что произошло с тобой, и теперь ты можешь пересекать её?!!!"