— Красавчик, — улыбнулся я, отхаркнув липкую слюну. — Из-за твоего прошлого мы сейчас по лесу бегать должны. Не думал тогда, что оно всё так обернётся?
— Если б я мог думать на триста лет вперёд, я бы жил в роскошном замке, и был бы самым богатым феодалом Трагарда, — так же, усмехнувшись, ответил Кайс.
— А если бы на тысячу, то королём, — добавил я.
— Не, — помотал он головой. — Не королем. Императором.
До темна мы углубились в лес ещё на несколько километров, затем отыскали подходящее для ночлега место, обустроили его и разожгли костёр. Как выяснилось, Кайс смог сохранить небольшие запасы еды. Их то мы и скушали. Нет, не так. Мы их сожрали!
— Что дальше? — прозвучал неожиданный вопрос из уст Крысолова.
— В смысле? — удивился я. — Ты это у меня спрашиваешь? Ты что, не знаешь, что нам делать и куда идти?
— Да, это я так, больше сам с собой, нежели с тобой. Размышляю, какой дорогой нам лучше пойти, — пояснил Кайс. — Вершка с нами больше нет, и пройти через Мраколесье будет сложно. Да что там сложно — невозможно.
— А что там, в этом лесу? И чем бы нам так помог Вершок? — вклинился я в его размышления.
— Да, собственно ничем, если не считать, что в этом лесу много мелких озёр.
— И, что нам эти озёра? Утонуть боишься? — попытался я пошутить.
— Ага, боюсь. — Улыбнулся он. — Если есть озеро, а уж тем более лесное, то там обязательно будет охра. Вижу, хочешь спросить, что это такое? Это животное. Селится на берегу водоёма со стоячей водой. Издали охру можно принять за человека, что и вводит в заблуждение большинство её жертв. Вблизи она исхудалая, лысая, желтушная вся, со скользкой кожей. Между пальцев перепонки, морда как у иссохшего трупа, вместо носа две узких прорези. А клыки какие — страшнее, чем у медведя, да и когти имеются. А знаешь, какая эта тварь шустрая? Ух, не каждый может за её движениями проследить.
— Если ты заговорил про Вершка, значит, охра боится магии, я прав?
— И да, и нет, — как-то задумчиво ответил Кайс. — Защиты против магии у них нет, но и при виде колдовства она не прячется.
— Тогда в чём разница: с Вершком или без него?
— Как бы это сказать: близость какая-то у Зигана была с этими тварями. Чувствовали они друг друга. Ни разу охра не нападала на Вершка или того, кто с ним рядом. Вот так. — Крысолов закончил рассказ про ещё одного представителя фауны Трагарда, и снова вернулся к рассуждению на счет дальнейшего пути следования. — Уйти южнее — упрёмся в долину тысячи рек. Там не так опасно, но переться полсотни миль по землям, где каждую сотню ярдов течёт река… нет, нам это не подходит, тем более исходка на дворе. Придётся вернуться к первоначальному плану. Пойдём по лесу, на север, до пересечения Лесной тропы и Долгого тракта. Пересекаются они как раз на границе земель Красного Барона и Первого После Богов. Это поможет нам избежать встречи с солдатами семейства Ливантов, которых Вершок заставил кувыркаться по земле вперемешку со своими лошадьми.
— Всё ещё надеешься, что мы в том же времени? — шутливо, не веря собственным словам, спросил я его.
— От чего-то, я в этом уверен, — самонадеянно, и как-то устало, практически засыпая, ответил Кайс. — Сил нет. Морит меня. Подежуришь первый?
— Да, конечно, — согласился я, не ощущая даже намека на сон
21. "Ведьмина купель" или как всё было
К тому моменту, как я проснулся, Кайс уже затушил огонь и, судя по его виду, был готов покинуть наш временный лагерь.
— Вставай, идём. — Обратился он ко мне и, указав рукой направление, направился в лесной полумрак.
Я довольно потянулся, почесал зудящую от грязи голову, и поднялся на ноги.
— Куда идём? — тихо, стараясь не тревожить ещё спящий лес, спросил я Крысолова. — Север же в другой стороне.
— Тут речушка рядом, — получил я ответ. — Помыться надо бы. А то, что ориентироваться начал — молодец.
Холодно. Капец, как было холодно мыться в осенней речной воде. Несмотря на то, что на улице, даже ночью была явно плюсовая температура, вода казалась ледяной. Меня трясло, как паралитика, кожа посинела и покрылась огромными мурашками, но я продолжал тереть себя куском грубой ткани импровизированной мочалкой. После водных процедур Кайс дал мне выпить снадобья против зимней хвори, и по телу мгновенно растеклось приятное тепло.